Юлия Федотова - Колумбы иных миров

Ознакомительная версия.

А сколько усилий было потрачено – страшно вспомнить! Чего стоило убедить Коллегию пойти на сделку ради истребления ремесленников-изобретателей – якобы, только так можно сдержать подрывающий устои общества технический прогресс. Чего стоило выйти на след Чёрного камня (коллега Перегрин далеко не сразу соизволил проинформировать магическую общественность о том, какая ценность попала в хранилище Уэллендорфского университета!), организовать похищение, а потом привести в действие древнюю магию Ло – без неё Пращур никогда не продвинулся бы так далеко на пути к власти!

Причём проделывать всё это приходилось с величайшей осторожностью, действуя через третьих лиц – чтобы коллегия ничего не заподозрила, не задумалась, кому обязан своими удивительными успехами простой безродный смертный, не владеющий магией, жрец-самозванец, не пользующийся реальной поддержкой богов.

До поры до времени, ценой Силы и золота, ему это удавалось. Город за городом, герцогство за герцогством надевали белые рясы, вставали под белые знамёна Умрана и Эрды – древних богов, давно позабывших об этом мире и не ведающих, какие страсти творятся от их имени.

Препятствие возникло, откуда не ждали. Коварная Судьба, дотоле, вроде бы, благоволившая им, вдруг выставила у них на пути своих Стражей! Почему? Что именно заставило её сменить милость на гнев? – на этот вопрос не дали бы ответ и самые могучие из богов. Но игры Сил Судьбы тем и хороши, что равные шансы всегда предоставлены обеим сторонам. Надо только суметь ими воспользоваться – и победить!

«Ещё не всё потеряно!» – сказал себе маг и взялся за дело. Прежде всего, требовалось предупредить Пращура об угрозе: Наёмники почуяли его след, они шли убивать.

Прежде маг, из осторожности, никогда не вступал с Пращуром в прямой контакт – только через посредников. Тот даже не подозревал о его существовании. Не ведал, что в великой битве за власть над миром, на самом деле, исполняет жалкую роль марионетки, а все плоды однажды достанутся другому. Хозяину.

Но теперь случай был слишком важным, и маг решил действовать настолько открыто, насколько позволяли соображения безопасности. Понятно, что он не мог явиться к пращуру сам: дескать, вот он я, твой хозяин, делай, что велю. Он поступил хитрее – подобрал ключик к пращуровой голове, проник прямо в мысли. Казалось бы, что может быть надёжнее ментального приказа? Кто осмелится его нарушить?

Увы! Маг так и не понял того, в чём состояла его главная ошибка, почему Пращур, вместо того, чтобы чётко следовать указаниям, вдруг принялся метаться и сопротивляться изо всех сил. Ведь всякому обитателю Староземья было доподлинно известно: если, будучи в здравом уме, вы вдруг начинаете слышать голоса, значит, кто-то из сильных мира сего избрал вас своим орудием, и противиться воле его – себе дороже. Надо выполнить, что требуется, а там, глядишь, сами отстанут.

Но жизненный опыт выходца из иного мира диктовал обратное: если вы слышите голоса, то находитесь точно не в здравом уме, и начать им следовать – значит продемонстрировать своё безумие окружающим. Поэтому надо противиться до последнего. Маг рассчитывал, что Пращур припишет его слова своему Умрану и будет свято следовать им. Откуда ему было знать, что человек со странным именем Всеволод вовсе не верит в богов? В конце концов, он сломил его внутреннее сопротивление – но было поздно. Стражи подобрались к самому храму.

Был миг, когда мелькнула надежда – самого страшного из них схватила охрана. Но даже этим, столь верным шансом Пращур не сумел воспользоваться, наоборот, обратил против себя. И теперь под угрозу оказалось всё то, что было достигнуть таким трудом! Его, мага, трудом, чего бы там не воображал этот балаганный фигляр в белой рясе!..

Маг бросил взгляд на всевидящее око… На площади перед храмом толпился народ. Где-то там, в этой толпе, были его смертельные враги… Но осознал, отчётливо и ясно: изящные игры ума и магии кончились. Пора самому вступать в бой, пока ещё не всё потеряно.

Меньше всего в тот миг его беспокоила участь Мира, благополучие которого эти твари призваны были оберегать. Он точно знал: герои приходят и уходят, а Мир остаётся. Для Силы Судьбы жизнь смертного – лишь мелкая разменная монета, они назначат себе новых Стражей. А эти должны умереть, как умерли многие и многие до них. Умереть здесь и сейчас – потом будет поздно. ОН ЛИЧНО должен их убить, больше рассчитывать не на кого.

Вот только как отыскать их в этом живом море, если он и видел не всех, а кого видел – даже лица не потрудился запомнить – может, узнает при встрече, а может, и нет… Он напряг память, пытаясь вызвать полуистёршиеся образы. Две девчонки-нелюди – светлая и рыжая, ничем не примечательные. Эльф – они все на одно лицо. Отрок в богатой одежде – теперь он должен выглядеть старше… Выродок проклятого народа – красивый как картинка и наглый до неприличия… Впоследствии оказался демоном-убийцей… Та-ак! Это уже зацепка!

Маг обратил взор в Астрал.

… Несомненно, Стражи были в Альгальде. Магическое пространство над городом клубилось и дрожало, будто в узле Сил. Но определить центр этого гигантского скопления, понять, куда проецируется физическое тело его обладателя, было совершенно невозможно. Что же делать?

Маг задумался на минуту, а потом усмехнулся, вспомнив древнюю поговорку: «если гора не идёт к пророку, пророк идёт к горе». Стражей надо выманить, заставить проявить себя. Как? Да проще простого! Насколько известно, они, Стражи, принадлежат к числу тварей, не способных спокойно смотреть, как у них на глазах гибнут мирные горожане. Наверняка захотят вмешаться и спасти…

– Фу-у, пакость! – из размышлений его вывело мерзкое ощущение: что-то ползло по голове, путалось в поредевших волосах. Он дёрнулся, махнул рукой. Средних размеров паук шлёпнулся прямо на мерцающую поверхность всевидящего ока. Маг отпрянул – пауков он не выносил до дрожи. Но быстро взял себя в руки, даже рассмеялся. То, о чём он думал, само свалилось на голову! Перст Судьбы, не иначе! Почему-то так устроены люди и нелюди, что маленькое, по сути, безобидное, но гадкое с виду существо порой внушает им больший страх, нежели реальная опасность. А если его, существо это, немного подкорректировать, усовершенствовать… Паника и давка на площади перед храмом будет обеспечена!

… Паук полз очень удачно – точно в направлении тумбы, верно, она привлекла его своим размером, казалась особо лакомым куском. Кровавый след тянулся за ним – он жрал.

– Спрыгнем ему на спину и прикончим, – сказал Рагнар с ненавистью. – Хельги, ты не знаешь, где у пауков убойное место?

– Бейте в сочленение головогруди и брюшка, – Посоветовал магистр Ингрем. Щит, я думаю, мечом не пробьёшь. Хитин очень прочный материал… Интересно, откуда эта тварь взялась? Никогда о таких не слышал.

– Уползла из чьей-нибудь лаборатории, – предположила Меридит. – Мало ли дряни бродит по округе. Видно, кто-то из городских колдунов занимался изменением насекомых.

– Паук не насекомое! – возмущённо поправил брат по оружию.

– Один демон!

Энка пренебрежительно поморщилась. Она уже успела совершенно успокоиться и даже заскучать, ожидаючи.

– Паук! Фи! Кому понадобилось его выводить – не представляю. Это так банально. В любом да… классическом романе (она чуть не сказала «в дамском», но вовремя поправилась) всегда действует гигантский паук. Он либо пытается сожрать главного героя, либо даёт полезные советы.

Аолен нервно хихикнул.

– Ну, от этого советов ждать не приходится. Скорее, будет обратное. Хотелось бы знать, кто в нашем случае подразумевается под «главным героем»? Уж не Пращур ли? Смотрите, эта тварь явно стремится к храму!

– Тогда может не стоит его трогать? – засомневался гном. – Пусть делает своё дело.

– Нет уж! – Энка не собиралась отказываться от такого увлекательного занятия, как охота на гигантского членистоногого. – Решили убивать – будем убивать! А с Пращуром потом сами разделаемся, никуда от нас не уйдёт… – тут она закашлялась, потому что из-за невыносимого гвалта, царящего вокруг, разговор приходилось вести не пределе голосовых связок.

– Всё! Подползает! – объявила Меридит. – Прыгаем?

Но прежде чем прыгнуть, Балдур решил пустить в ход магию. Заклинание Кауэрграсса-Варра было разработано специально для истребления гигантских чудовищ. Странно, но оно отскочило от паука, не причинив не малейшего вреда.

– Ого! Да на нёго защита Самура наложена! Как на боевого дракона! Кто бы мог подумать! Магией его не возьмёшь.

– Значит, будем уничтожать физически! – Аолен вроде бы даже обрадовался. Ему было мучительно стыдно за минутный приступ слабости, глупого страха, хотелось оправдаться в глазах друзей. И вниз, на спину поравнявшегося с башней чудовища, он спрыгнул первым. И остальные после него могли бы уже и не прыгать. Одним мощным наклонным ударом эльф по рукоять всадил меч именно туда, куда велел Хельги – в сочленение сегментов тела. Этого оказалось достаточно. Видно, драконий металл перерубил какую-то жизненно важную жилу – тварь испустила дух почти мгновенно. Дёрнулась пару раз и замерла. Мохнатые лапы скрючились и поджались, туша грузно осела.

Ознакомительная версия.