Юлия Федотова - Колумбы иных миров

Ознакомительная версия.

– Всё! Подползает! – объявила Меридит. – Прыгаем?

Но прежде чем прыгнуть, Балдур решил пустить в ход магию. Заклинание Кауэрграсса-Варра было разработано специально для истребления гигантских чудовищ. Странно, но оно отскочило от паука, не причинив не малейшего вреда.

– Ого! Да на нёго защита Самура наложена! Как на боевого дракона! Кто бы мог подумать! Магией его не возьмёшь.

– Значит, будем уничтожать физически! – Аолен вроде бы даже обрадовался. Ему было мучительно стыдно за минутный приступ слабости, глупого страха, хотелось оправдаться в глазах друзей. И вниз, на спину поравнявшегося с башней чудовища, он спрыгнул первым. И остальные после него могли бы уже и не прыгать. Одним мощным наклонным ударом эльф по рукоять всадил меч именно туда, куда велел Хельги – в сочленение сегментов тела. Этого оказалось достаточно. Видно, драконий металл перерубил какую-то жизненно важную жилу – тварь испустила дух почти мгновенно. Дёрнулась пару раз и замерла. Мохнатые лапы скрючились и поджались, туша грузно осела.

По толпе, в тревоге наблюдавшей за коротким сражением, пронёсся вопль ликования.

– Вот это удар! Вот это я понимаю! – загрохотал Рагнар, хлопая друга-эльфа по плечу. Он тоже был рад. Пожалуй, впервые в жизни радовался тому, что самому не пришлось вступать в бой. Ну не мог он побороть отвращения, не мог, и всё тут! Тролли, драконы, василиски – он на всё был согласен. Но только не жабы, пауки и прочие земные гады. Тем более, увеличенные!

Позицию Рагнара разделяли многие, но не все. Энка оглядела мёртвую тушу и разочарованно протянула:

– Это что, ВСЁ, да?! Называется, повоевали!

– Всё! – Эльф виновато развёл руками. Он тоже не ожидал, что победа окажется столь стремительной и лёгкой. Душа рвалась в бой, да не с кем было! Он чувствовал себя едва ли не обманутым.

Напрасно они огорчались – это было ещё не всё. Что-то ослепительно-яркое, раскалённое пронеслось над площадью и с оглушительным треском, рассыпая искры, ударилось оземь подле паучьих останков, только чудом никого не задев. Толпа, сомкнувшаяся было – многим хотелось рассмотреть поверженное чудовище поближе, а может, и отщипнуть какой клочок на память – вновь отхлынула. Раздались крики.

– Какой идиот огненными шарами кидается?! Раньше надо было стараться! А теперь чего после драки кулаками махать?! – проорал Орвуд, возмущением оглядываясь по сторонам. Он был уверен, что неизвестный магический стрелок запоздало целил свой удар в паука.

Но словно в ответ на его слова, небо вновь полыхнуло огнём. Новый шар, раза в три мощнее первого, примчался неведомо откуда, вроде бы, со стороны леса, не точно никто не успел разобрать. Жертв было бы не счесть – спасла отменная боевая выучка Балдура, отставного армейского колдуна. В последний миг он успел выкинуть, растянуть над площадью отражающий щит. Шар врезался в его невидимую поверхность, отскочил, как каучуковый мячик от стенки, и, рикошетом перелетев через площадь, упал на опушке соседнего леса. Было видно, как ярко и дымно, будто смоляной факел, вспыхнула вековая ель. А следом уже летел второй шар, и третий, и четвёртый – только успевай отбивать. Народ, обезумевший пуще прежнего, разбежался кто куда.

– Силы стихий! Ведь это же по нам бьют!!! – ахнул гном. Он, кажется, последним сообразил, что приключилась новая беда.

Маг бил огненными шарами через портал (тот же, по которому запускал паука), поэтому удары выходили неточными – неловко прицеливаться. Это затруднение он предусмотрел, знал, что с первого удара не убьёт. Заранее запасся терпением и испросил прощения у богов за случайные жертвы (каковых ожидалось немало). Формальность, конечно – богам до смертных дела мало – а всё-таки совесть успокаивает.

Но то, что противник ухитрился воспользоваться щитом Беллерота, его изрядно озадачило. Это была боевая магия, требующая специальной подготовки. Такому не учат ни филологов с архитекторами, ни лекарей, ни натуралистов. Если обычный отражающий экран способен создать даже самоучка, едва овладевший азами магии, то со щитом Беллерота не каждый мастер справится. Обычно им пользуются лишь Великие. Откуда у простых наёмником такая магическая мощь? (Насчёт демонических способностей Ингрема маг не обольщался, давно разведал, как в действительности обстоять дела.)

Маг запустил последний шар и плюнул с досады. Окаянный щит сводил на нет все его усилия. Под таким можно хоть неделю сидеть в полной безопасности. Собственно, тем и была хороша защита Беллерота, что на установку её сил требовалось многократно меньше, чем на сотворение огненных шаров, и нападающий истощался гораздо быстрее обороняющегося. И дистанционно такой щит не пробьёшь, требуется личное присутствие.

Маг торопливо сменил домашнюю мантию на коричневый дорожный костюм, прихватил боевой посох, волшебный жезл (это дилетанты говорят «палочка», а профессиональные маги, гордо – «жезл»!) и сквозь тот же проверенный портал устремился на поле боя, к тому моменту уже почти опустевшее. Посторонние успели разбежаться, только укрывшийся под щитом противник да несколько сотен мёртвых тел остались на нём.

Великие маги не зря носят это гордое звание – иные силой своей не уступают и демонам! Свет солнца померк, будто наступили глубокие сумерки. Гудела, дрожала земля. И воздух дрожал и плыл, как в летний зной над раскалённой дорогой. Деревья гнулись под шквалами ветра, и птицы метались над городом с резкими, гибельными криками, будто грянул уже конец света.

Огромная, размером с пещерного тролля, фигура, окутанная мерцающим ореолом чистой Силы, возникла на площади из пустоты. Ветер раздувал её коричневый плащ, и с подола его сыпались мелкие искры. Боевой посох светился белым огнём. Лицо великана скрывал низкий капюшон, был виден только свет, струящийся из глаз. Одного вида пришельца было достаточно, чтобы повергнуть в трепет любого врага. Почти любого.

– О! Гляньте-ка! Идёт! – расплылась в улыбке Энка, её всегда радовало новое и необычное, – Видно, надоело прятаться! Интересно, кто это такой?

– Маг, если судить по облику, – ответил Аолен.

– Вот спасибо, подсказал! Сами бы мы, по дремучести своей, в жизни не догадались бы! – к эльфу вредная девица питала куда меньше пиетету, чем к колдуну. – Я имела в виду, чего он к нам привязался?

– Так бы и спрашивала, как думала! Пора бы уже научиться выражать мысли внятно! – не остался в долгу Аолен. Он тоже кое-чему научился за последние годы.

У Макса упало сердце. Ему до сих пор не доводилось бывать свидетелем и, тем более, участником магических сражений. Он совершенно не представлял, как можно противостоять такому страшному врагу. Это вам не безмозглый паук-переросток – мечом не заколешь!

– Он нас убьёт, да?!

– Постараемся предотвратить, – хмыкнул Балдур, – но будет нелегко, сразу предупреждаю. Это Великий.

– Почём ты знаешь? – заинтересовался Рагнар.

– Простые не светятся и не меняют размер, – коротко ответил колдун, будто речь шла о чём-то неодушевлённом.

У Ильзы был свой интерес.

– А ты сейчас тоже увеличишься, да? – она смотрела на Балдура, как ребёнок на ярмарочного фокусника, который того гляди, выкинет какую-нибудь занимательную штуку. Но тот её разочаровал.

– Ну вот ещё! Дешёвый театральный эффект, рассчитанный исключительно на устрашение противника. Пустая трата сил. А они нам ещё понадобятся, помяните моё сло…

Это было последнее, что они услышали. А дальше всё потонуло в таком магическом кошмаре, что недавний обстрел показался весёлой детской забавой. Враг явился с одной целью – убивать. Он не вступал в переговоры, не требовал, не угрожал, даже не объяснял. Он бил на поражение.

И гудел, и стонал мир вокруг, трещины рассекали земную твердь, взметались огненные вихри, смешивались с ледяными потоками воды. Ослепительные молнии разрывали небосвод – того гляди, рухнет на несчастную землю. Громовые раскаты сливались в постоянный, непрекращающийся рёв. Свежий грозовой запах озона смешивался с нестерпимой вонью палёной шерсти. Огонь, воздух, вода и земля слились воедино, кромсая и терзая друг друга. Бушевала вырвавшаяся на свободу, необузданная мощь Сил Стихий…

А в самой глубине пирамиды-храма, забившись в тёмный угол, сжавшись в плотный комочек, прятался, как загнанное животное Павел Степанович Рыхтиков, фальшивый колдун, жрец-самозванец. Лицо его было землисто-белым, зубы выбивали барабанную дробь, пальцы судорожно комкали полу белой мантии, а губы лихорадочно нашёптывали слова молитвы «Отче наш», неизвестно каким путём задержавшиеся в памяти учёного коммуниста. Что творится вокруг и какова его роль в творящемся вокруг безобразии, он даже не пытался понять. Он просто и примитивно ХОТЕЛ ЖИТЬ…

…Какое счастье, что Судьба свела своих Наёмников с Балдуром Эрринорским! Большее, на что были способны они сами – это удерживать защиту, и то недолго. Но колдун был настолько подготовлен и силён, что мог достойно противостоять Великому магу. Он закручивал чёрные вихри – и в них тонули, захлёбывались и гасли смертоносные красные лучи. Он обрушивал водяные шквалы на рвущееся из-под земли пламя, он отражал стрелы молний, да так, что противнику приходилось спасаться от собственного оружия. Он вызвал целый сонм мелких голодных демонов-пустынников (колдовство на грани запретного, в мирное время грозящее немалым штрафом, а то и заключением под стражу!) – и натравил на врага. Пустынники атаковали неудержимо и яростно, гибли в магическом пламени, но лезли, лезли вперёд, гонимые вечным голодом. Маг отмахивался от них, как от назойливых насекомых – но ведь и маленькая пчела жалит больно!..

Ознакомительная версия.