ЦАРИЦА ЛУИЗИАНА.
Племя рокнаров уже три века, как расположилось в плодородных лесах на юге от Империи Луизианы, на Планете Гознар. Этот отважный, но малочисленный народ очень дорожил своей свободой, и откупался от могущественного Императора Арт - Шасса алмазами, которые они добывали в глубоких шахтах. Такой подход к делу устраивал Повелителя, и он разрешал думать поселенцам, что они свободны, пока исправно платят золотом и драгоценными камнями. Рокнаров нельзя было назвать людьми, но и полными оборотнями они, тоже, не были. Все поселенцы Рокнария проходили лишь частичную трансформацию. Изменялась верхняя часть их туловища, голова, плечи, иногда руки. Нижняя же, как спина и грудь у женщин, оставалась человеческой.
- Кэтрин, хватит мечтать, - сердилась женщина, еще не старуха, но толстая седая коса, венком уложенная на голове, говорила, что прожила рокнарка, не мало.
- Я уже всю работу сделала, - громко ответила молодая девушка, прекрасная своей молодостью и свежестью, сидя на ветке векового дерева.
- Нашей работе никогда не видно конца, дорогая, - тяжело вздохнула ее мать, - скоро отец с братьями вернуться со Свободного рынка. Надо нагреть воды и охладить напитки. Будем надеяться на хороший доход от продажи шкур и мяса. Этот год был удачный на охоту.
- Да, матушка, - соскакивала девчонка с ветки на ветку, а потом ловко, спрыгнула на землю. Кэтрин любила смотреть, как заходит за лес самая яркая звезда Гознара, названная в честь Бога Солнца Гранмона, и мысленно прощалась с ней до следующей встречи. Девушка еще может встретить один Праздника Соединения свободной, а потом на нее заявят Право Выбора, и она соединиться с избранником. Кэтрин мечтала о самом красивом и сильном парне из их клана Рыжих Лисиц, красавце Тиморе. Она давно замечала, что он лукаво посматривал на нее. Соединять свою судьбу с мужчинами из других кланов, как например черными пантерами, или степными волками, было не возможно, так как потомство получалось мутированное. Это было позором и проклятием всех рокнаров. Такие дети считались уродами, хотя и унаследовали магические способности обоих родов, и славились силой. Но, они не могли найти себе пары, и быть счастливыми. Их сторонились, насмехались, и несчастные, не выдержав презрения своего народа, уходили воинами к Императору, который выбирал себе стражников с даром. А, девицы находили смерть в Лесу Самоубийц, или как местные говорили, "Лес Смерти". Поэтому никто из поселения Рокнарии не нарушал закон кланов, и соединялись, только, между собой.
Женщины и мужчины одевались удобно, так как часто приходилось перемещаться по деревьям, собирая съедобные плоды, или ходить на охоту и рыбалку. Кэтрин носила штаны из легкой ткани, которые на талии были схвачены пояском, и блузку с короткой жилеткой, а на ногах короткие сапожки, из мягкой кожи. Обязательным атрибутом для всех были кинжалы, которые крепились на поясе в ножнах. Без них лучше было не соваться в леса, так как даже самая мелкая дичь, может быть ядовитой и опасной. Девушек учили владению оружием, и братья с удовольствием тренировали сестру, которая очень неплохо владела клинками. Любая рокнарка должна была уметь защитить себя и от хищников, и от врага. На Гознаре можно было столкнуться с ищейками свободных женщин, для продажи в рабство, поэтому, уметь защитить себя, было жизненно необходимо, если не хочешь попасть в лапы "пятнистых гиен". Так называли народы ищеек и торговцев живым товаром.
Кэтрин любила бродить по тайным тропам Могурского леса, собирая ягоды и грибы. Знала все съедобные фрукты, и места где росли эти удивительно вкусные плоды. Из них, они с матерью варили напитки, сладости, делая заготовки на холодное время. Сегодня Кэтрин не пойдет на прогулку, нужно готовить праздничный обед и ждать родных из портового города Арханга. Такие поездки происходили несколько раз в году, и были настоящим праздником в поселении.
Мужчины вернулись поздно, но довольные и веселые. Не забыли привезти женщинам подарки. Вкусный и сытный ужин прошел за интересными разговорами и рассказами.
- Теперь два наших сына Лидаша, - гордо обратился к хозяйке отец, - могут достроить свои дома, куда в этом году приведут свои пары. Этот Праздник Соединения будет для нас самым счастливым. Мы сможем продлить наш род, и стать сильнее.
Род Корсаков, или Рыжих Лис был не бедный, но и им приходилось не один год собирать на выкуп за избранницу для сыновей. Женщин у всех рокнаров рождалось мало, и они ценились буквально на вес золота.
К празднику готовилась и Кэтрин, а ее маленькие две сестрички с завистью наблюдали за ней. Им еще рано выходить на смотрины, поэтому, и наряды младшим детям не шились. Девушка мерила, вышитое яркими, золотыми цветами дорогое ярко зеленое платье, и драгоценные украшения, что отец с братьями привезли со Свободного рынка. Там торговали приезжие народы из разных государств, что приплывали на больших кораблях из городов Империи, и ближние соседи, виверры из поселения Новария. Они были преданы Императору и считались его подданными. Вечные соперники и враги рокнаров, которые славились добычей железа и производили лучшие клинки в Гознаре, продавая их лучшим воинам за много монет. На Свободном рынке были строгие законы, нарушать их битвами или драками, строго запрещалось и наказывалось без жалости. Конечно, все народы были заинтересованы в мирной торговле, поэтому, вели себя сдержано.
Время летело быстро, и уже завтра наступит долгожданный праздник. Кэтрин поздно легла спать, и представляла, как встретится с Тимором, и они будут кружиться в своем первом танце, которому все девочки учатся с детства. Потом, он будет открыто ухаживать за ней, дарить подарки, и однажды назовет своей избранницей.
Она ходила на все боевые состязания, в которых, несколько раз в году, участвовали самые сильные и отважные мужчины Рокнария, только, чтобы увидеть Тимора. Ее сердечко сжималось от страха, когда воины, перевоплотившись, сходились в жестокой схватке, но каждый раз гордилась за своего парня. Он был не так силен, как волки и пантеры, но очень ловкий и отважный. Кэтрин, смущаясь, дарила ему цветок лотоса, знак ее интереса к нему, а он всегда радостно улыбался, и повязывал ей на шею платок победителя. Такой жест говорил о его чувствах.
Встречаться молодым до объявления Права Выбора, не позволялось. Только, родители могли дать на это позволение. Но, Кэтрин и Тимор не спешили связывать себя серьезными отношениями. Девушка была юной, а парень умел ждать, тайно любуясь красотой и грацией Рыжей Лисички. Она лучше всех умела танцевать, петь и смеяться. Он обязательно соберет много золота, и уведет в свой дом это сокровище.
