Поселение Новария оказалось не большим, с деревянными домами. Даже внутри дома отца Лики Новарга, была не отделанная грубая мебель. Домотканые покрывала на жестких кроватях выглядели бедно, а на столах стояла простая, глиняная посуда.
Встретили девушек шумно, была и радость родных, и слезы подруг, негодование мужчин и счастливый вскрик отца. Вожак пытался придать лицу строгий вид, но его губы предательски расплывались в смущенной улыбке.
Лика сразу познакомила всех со своей новой подругой и спасительницей, и они с удивлением уставились на Кэт, в прозрачной, облегающей голое тело рубашке, из которой торчали два кинжала. Кэтрин дрожащими руками сжимала руки на груди и испуганно смотрела по сторонам.
- Отец нам надо срочно согреться и отдохнуть, - тихо попросила Лика, - позже все подробно тебе расскажу. Главное, я дома, и никуда не денусь. Не нужно из за меня начинать битву, во многом я сама виновата. Не хочу, чтобы наши воины гибли. Моя честь была не затронута.
Вожак, неохотно согласился, и все оставили девушек одних. Им помогли привести себя в порядок две женщины поселения, так как прислужниц у виварров не было. Немного перекусив, они устроились на жестких постелях. Кэт была растеряна и напугана всем происшедшим, но быстро заснула, все время сомневалась в правильности своего поступка. Нет, она не жалела, что спасла Лику, но так ли было необходимо оставаться в Новарии. Только, когда вспомнила старого похотливого Виктоша, смогла успокоиться. Она имеет право сама решать свою судьбу. Кэтрин осталась жить в доме отца Лики. Ее одели в плотно облегающие по бедрам штанишки, немного ниже колена. На ногах красовались легкие тапочки, а сверху прямая блуза, на талии опоясанная широким кушаком. Заплела косу, хотя все женщины поселения носили распущенные по спине волосы, а мужчины были коротко пострижены.
Лика, после серьезного разговора с отцом, грустила, и все больше молчала. Первая эйфория возвращения домой прошла. Теперь, девушка, не знала, какой выбор сделает Ягур, а еще важнее его семья. Примут они ее или нет. Если откажутся, то Лика навсегда останется одинокой свободной девушкой, что означает позор и проклятье. А уходить в "Мертвый Лес", уже не хотела.
- Если он меня предаст, то лучше бы мне умереть в плену у врага, - не сдерживая слез, делилась своими горестями она с Кэтрин, - я не смогу наблюдать за его счастьем со стороны.
- Перестань, - придавала себе строгий вид рокнарка, в душе очень жалея подружку, - тебе не обязательно вечно жить в этом поселении. Можешь уехать в любой город Империи, и там устроить свою жизнь. Ты сохранила девичью честь, и твой будущий избранник, кто бы, он ни был, это оценит. Думаю, и твой отец поможет тебе в этом. Я хочу отправиться за океан, здесь мне не найти счастья. Мой любимый, если бы захотел, не сможет выбрать меня по закону. Я избранница Вожака, а он убьет любого, кто посягнет на его добро. Мы можем уплыть вместе в любой город Империи.
- Кэт, ты знаешь, я не боялась умереть, там у вас в Рокнарии. Была совершенно готова к этому, но уехать так далеко, где нет родных, не смогу. Это сильнее меня, прости.
- Понятно, - тяжело вздохнула Кэтрин, с сожалением понимая, что подругу для своего отчаянного путешествия не нашла. Придется отправляться одной.
Через несколько дней Ягур вместе с родителями пришел в дом Вожака, и заявил о своем выборе, сделать Лику избранницей. Девушка, вскрикнув от счастья, и не думая о своей гордости, бросилась со славами благодарности парню на шею. Он испуганно и нежно поглаживал ее по спине, уговаривая ласковыми словами, а все присутствующие гости, не могли скрыть радости за молодых, и слез, глядя на рыдающую девушку.
Действительно Ягур был сильный и красивый виверр. Высокий, стройный, с широкими плечами, темно карие глаза лучились добрым светом. Кэт решила, что Лика будет с ним счастлива.
Все готовились к празднику Соединения, когда в поселок пришла дурная весть. Вожак Виктош с вооруженными воинами направлялся к границе Новарии. Было понятно, что он решил забрать свою будущую избранницу любым путем, даже если придется сражаться. Они узнали, что дочь Вожака виверров вернулась, значит и Кэт была у них в поселении.
- Не бойся, - успокаивала ее Лика, но было видно, что девушка в ужасе. Не хватало вместо соединения, стать вдовой.
- Нет, подружка, - волнуясь, говорила рокнарка, - мне все равно нужно было уходить от вас. Так, какая разница когда. Лучше уйти сейчас, не доставляя никому горя. Когда я окажусь около Могурского леса, подними крик, что я сбежала, и чтобы это услышали воины Виктоша. Они погонятся за мной, и битвы не будет.
- Но если тебя поймают, - чуть слышно проговорила Лика, и заплакала.
- Значит, у меня такая судьба, буду избранницей Вожака. Это не справедливо, чтобы ваши мужчины погибли. Я все равно хотела уйти от вас. Немного поживу в лесу, а потом заберусь на первый же корабль, - успокаивала Кэт больше себя, чем подругу.
- Хорошо, держись ближе к холмам, я отыщу тебя, когда ваш Вожак уведет своих воинов, - согласилась Лика.
Кэтрин слышала крики Лики, лязг мечей, громкие рыки воинов, и, не останавливаясь, неслась к реке, чтобы сбить со следа ищеек Виктоша.
Она отчаянно долго боролась с сильным течением, и вскоре без сил упала на траву противоположного берега. Воины с угрожающими криками кинулись в реку. Бежать было тяжело и бессмысленно, но ей так хотелось спрятаться от погони. Еще, и не приятный момент встречи с Вожаком пыталась оттянуть. Она из последних сил забралась на высокую гору, но не смогла удержаться и, кувыркаясь, упала с крутого обрыва на другую сторону. Хорошо приземлилась на мягкий песок, но через несколько секунд, сердце сжалось от ужаса. Это Проклятая Долина с зыбучими песками. Здесь девушка мечтала покончить с жизнью, и Боги услышали ее молитвы. Вот, только, сейчас очень не хотелось умирать. Она понимала, что надо не шевелиться и ждать воинов, но страх и азарт убегающего, загнанного в ловушку зверя, подгонял ее вперед. Кэтрин не могла разумно мыслить, иначе, не объяснишь ее поведение. Ноги проваливались уже по колено и все больше утопали при движении, а она упорно шагала, не останавливаясь. Ее глаза заливал холодный пот, ничего нельзя было рассмотреть, а громкие крики воинов приказывали вернуться. Они махали оружием, но сами не рискнули ступить на Проклятую землю. Гончие псы прыгали на песок, но со страшным воем проваливались под землю.
Ее тело сильно потянуло вниз, она дико закричала и полностью исчезла. Песок, еще немного покружил над воронкой, а потом, наигравшись, затих. Воины некоторое время подождали, и ни с чем вернулись в поселение. Они переживали, что не выполнили приказ, не смогли поймать беглянку, и Вожак строго накажет их. Кто из них трусливее радовались, что не будет битвы, многие переживали, как с ними поступит Виктош, но никто не пожалел несчастную Рыжую Лисицу. Молодая отважная девушка, была для них безумной беглянкой, заслуживающей такой жестокой участи.
