— Klim! — говорила она, затем обняла и Вукола. — Ve Vicol eni! А это кто такие? — посмотрела на Леонова с Велемиром. — Ваши друзья?
— Здравствуйте… — неуверенно поздоровался Костя. — Очень приятно…
— Меня зовут Велемир. — подхватил лучник. — Его Костя.
— А я Агния. Мама Клима и Вукола. Давайте пройдём в дом?
Леонов с Велемиром пошли за ними. Внутри дом выглядел ещё лучше, чем снаружи. Стены были недавно покрашены, пол идеально ровный, и его доски не скрипят. Немногие говорят, но эльфы действительно чистоплотны и знают толк в красоте…
Из соседней комнаты выбежала молодая эльфийка, одетая в платье и жилет на нём. У неё были серые глаза и светлые волосы, а на виске маленький шрам.
Она бросилась Вуколу на шею, визжа от счастья. Тот ответил улыбкой и смехом.
— Привет, красотка! — сказал он, после чего поцеловал её.
— Как я рада тебя видеть! Я по тебе так скучала! А ты по мне?
— Думал о тебе целыми днями, Эллина!
Эллина, судя по всему, подошла к Климу и так же с радостью обняла его, после чего никак не могла перестать окидывать заинтересованным взглядом охотника и Велемира, скорее всего стесняясь познакомиться.
— Это наши друзья, — сказал Вукол. — Костя и Велемир.
— Рада знакомству…
Через некоторое время все сидели за столом, ели и обсуждали работу, политику, планы на будущее… Здесь не обошлось и без глуповатых шуточек Вукола, которые всем на удивление нравились. Вся броня и оружие лежали на полу возле печи.
Жители деревеньки уже знали о военных действиях, однако жили мирно и спокойно. Если бы Клим не последовал в университет за «любовью всей жизни», которая его в итоге бросила, то он бы не принимал участия на войне, а как ни в чём ни бывало косил бы траву и прикармливал маленьких драконов.
Во время разговора его мать обратила внимание на огромные шрамы на лице, и сказала, что «с каждым приездом домой их всё больше и больше». Тот, недолго помолчав, ответил «лучше уж так, чем гнить в болоте из-за какой-нибудь твари, как это могло бы получиться».
После обеда эльфийки, взяв с собой пару корзин, пошли собирать ягоды. Далеко не все люди и гномы знают о существовании этих самых ягод. Они имеют название diovit`he. Их тёмно-фиолетовый блестящий цвет довольно необычен и, в каком-то смысле, даже загадочен. На вкус спелые diovit`he довольно сладки, а недоспелые невероятно горькие и противные.
Вукол, Костя и Велемир, решили пойти за компанию, ведь на отдыхе перед войной ничем трудным заниматься они не планировали, а Клим, отыскав старое отцовское ружьё, пошёл на охоту один, отказавшись от сбора ягод.
Придя на опушку леса, где обычно и растут кусты с эльфийскими плодами, «команда» разделилась. Вукол пошёл с Эллиной и Велемиром, а Костя с Агнией. Вторая была более опытна в сборе ягод, и умела отличать спелые от недоспелых по одному лишь стебельку.
Агния расспрашивала Леонова о работе, об обучении в университете, о ближайших планах короля и о готовности солдат к предстоящему сражению. Охотник, немного стесняясь, но всё же в подробностях отвечал на все заданные вопросы. Эльфийка внимательно слушала, иногда закидывая в рот собранные ягоды.
Время от времени Костя тоже задавал ей вопросы, один из которых был довольно неудобен, как и для него, так и для Агнии. А звучал он так: «какова продолжительность жизни эльфов и эльфиек при спокойной работе и спокойной атмосфере?». Та, неловко помолчав, ответила, что они живут до двух сот пятидесяти лет.
Чуть позже Агния предложила рассказать пару легенд об эльфах, живших во времена, когда Нуньесом правил один из самых мудрых и добрых королей, на что охотник сразу согласился.
Первая легенда была об «остроухом полупризраке», как его любят называть здешние обитатели. Она гласила о молодом эльфе, по уши влюблённом в невероятно красивую и добродушную эльфийку. Но вдруг на утро её обнаружили мёртвой по таинственной причине. Парень, узнав эту новость, попытался утопиться в реке, но в самый последний момент его что-то удержало. Он увидел перед собой ту самую девушку. Она провела рукой по его лицу и щёлкнула пальцами. Эльф вдруг понял, что может дышать. Понял, что бессмертен. Его любовь пропала из виду. Он вылетел из воды и пропал во тьме ночной. С тех пор его больше никто не видел. Обитатели деревеньки думали, что парень с девушкой сейчас, любя друг друга, живут в загробном мире.
Вторая легенда гласила о жестоком богатом эльфе-дворянине, казнившем своих придворных и соседей за малейший проступок. Некоторые говорили, что во время казни он смотрел прямо в глаза пленным и играл на своей дудке зловещую мелодию, из-за которой те начинали широко улыбаться и громко смеяться, тем самым отвлекаясь от переживаний о гибели. Дворянина прозвали «музыкантом смерти», ведь каждый раз, когда кто-то заходил к нему домой, на стене видел ту самую дудку, испачканную маленькими каплями крови. Его очень сильно боялись, но в итоге разъярённой толпой сожгли его и его дом дотла.
Третья же легенда гласила об эльфийке и её волшебной кошке, способной говорить и предсказывать будущее. Каждый день к ним домой приходило по несколько десятков жителей. Они платили по пять гиддеров, чтобы побеседовать с питомцем, обсудить проблемы, их решения и все возможные ходы событий. Но вдруг одной ночью кошку украли, а молчать заставили заклинанием. После этого её хозяйке начало становиться всё хуже и хуже с каждым днём, пока она умерла. Это произошло потому, что эльфийка и её питомец были связаны заклятием, и если погибнет одна, то в скором времени погибнет и другая…
Костя, послушав все легенды, спросил:
— Сколько лет этим историям?
— Очень много. Их мне рассказывала ещё моя бабушка…
Первая корзина была наполовину заполнена. К счастью, ягод выросло достаточно, и долго их собирать не придётся.
Через некоторое время «команда» встретилась и пошла домой. Вукол, Эллина и Велемир набрали две полных корзины. Неряха держал у себя в руке противную волосатую гусеницу, которой в шутку пугал эльфийку. Клим подстрелил двух зайцев, которых на ужин будет готовить Агния.
Тем временем у Рины…
Время приближалось к вечеру. Луна, медленно поднимаясь на небо, сменила солнце. Армия ещё несколько часов назад прибыла в лагерь. Кто-то из воинов пил пиво у костра, кто-то играл в карты, кто-то «махался на мечах», а кто-то отсыпался у себя в шатре…
Островская стояла у тренировочного поля, опёршись на ограждение и думая о своей матери. У неё до сих пор не появилось ни одного предположения о том, куда она могла пропасть. С того момента, как Рина подходила к Леонову во время тренировки с королём Смертного Духа, её лицо стало ещё более мрачным.
Сзади слышны шаги. К ней подошла Саша и, гладя по спине, спросила о состоянии, после чего получила отрицательный ответ. Она ходила с разогнутым локтем и порой всё ещё морщилась от боли.
— Рин… Всё будет в порядке, я тебе обещаю… Может быть, пойдём ко мне и поболтаем, отвлечёмся от проблем за бутылкой… — не успела Саша договорить, как на неё вопросительным взглядом посмотрела Островская. — За бутылкой вишнёвого сока, не волнуйся…
— Пошли. — серьёзно сказала Рина. — Сейчас я бы и от вина не отказалась, хоть его и нельзя.
Придя к Саше в шатёр, Островская сняла броню и села на кровать в ожидании бутылки с соком. Гронская достала её из-под кровати, разлила содержимое по двум бокалам, усыпанным узорами и словно поджидающим на столе.
— Где ты успела взять сок, а?
— Гном из нашей армии отдал мне эту бутылку по приезде в город. Сказал, что взял в одной из лавок перед боем. Ты бы слышала комплименты, которые он мне делал… — улыбалась дочь короля, протягивая один бокал Рине и подсаживаясь к ней. — Я еле как сдерживала смех. Сначала про фигуру, потом про… — не успела она договорить, как уже покраснела от смеха. Островская смеялась вместе с ней. — Думаю, сама поняла про что.
— Мда… Раньше гномы были по приличнее. Хотя, с другой стороны, кто научит тихо и незаметно пукать на балу…
