– Безумие… – вот теперь парнишку действительно разобрал страх. – Жертва без пентаграммы принадлежит Шестилапой! – и, не раздумывая, воспитанник Риниэля бросился на своего знакомого, безжалостно выламывая руку с зажатым в ней обоюдоострым кинжалом. У девушки на шее появилась длинная, глубокая, но все же не смертельная царапина. Сама же неудавшаяся жертва, внезапно поняв, что ее больше ни что не держит, с трудом перевернулась на живот и, размазывая по лицу слезы, отползла в сторону, тяжело привалившись к стене.
– Не лезь не в свое дело, – окрысился Ранс, недовольный вмешательством и потерей контроля над заклинанием.
– Ты идиот! Госпожа не простит подобное! Ты едва не забрал то, что всегда принадлежало ей. Молчу уж о том, что в отсутствие пентаграммы выброс сил ненаправленный. Ты не сможешь вобрать все, и тут разнесет пол квартала, начиная с нас, – заговаривая зубы, парнишка медленно отступал, формируя защитную сферу. Он уже знал то, что пока было неведомо чистокровному человеку. В подобных ситуациях смешанная кровь давала ощутимое преимущество и окруживших дом светлых он просто услышал. А в следующий миг, уловив как возросло напряжение и чуть слышно зазвенели стекла, юноша бросился к сидящей на полу девушке и, закрыв ее собой, активировал защиту. И тут же страшный жар опалил спину и затылок, сфера затрещала, грозя разлететься, не выдержав напора.
…Очень давно, когда отец учил его владеть мечом, Нэль усвоил для себя одну истину. Когда у тебя в руках легкая деревяшка, обструганная до некоторого сходства с грозным оружием, а у твоего противника тяжелый двуручный меч – разве что слегка затупленный – главное выдержать в первый момент. Не поддаться боли, выворачивающей запястья, не сломаться. Держать и помнить, что вывихнутые руки заживут. А вот отрубленная голова не прирастет обратно даже у него.
И он держал, прокусив губу до крови, отдавая все больше и больше сил – до тошноты, до темных кругов в глазах. И даже когда стоять на коленях уже не осталось сил, пришлось позволить себе упасть на закрываемую им девушку, юноша продолжал отдавать всего себя – уже не резерв. Жизненные силы.
– Закрой глаза, – прохрипел Нэль спасенной жертве прямо в ухо. – Иначе ослепнешь.
И действительно, вслед за жаром пришел злой, неестественный, обжигающий свет. Гнев солнца. Излюбленное оружие светлых. А сил уже совершенно не осталось… Нэль закричал, выпуская демоническую ипостась и чувствуя, как начинает слабеть защита, покрываются волдырями руки, лицо и шея. Сдавленно застонала девушка. И все закончилось. Парнишка еще успел ощутить, как на лице трескается кожа, как полыхают болью сожжённые руки, как удивительно легко «уходит» демон, загнанный внутрь светлой магией, услышать какие-то голоса – и на сознание наконец-то свалилась спасительная тьма.
Глава 10
Приходить в себя не хотелось. Стоило лишь чуть вынырнуть из спасительного забытья, начинало казаться, что руки охвачены огнем. Если ему бы сейчас предложили отрубить запястья, он бы не раздумывая согласился, не смотря на то, что отрастить новую конечность не мог. Вот отец тот запросто, а вот в Нэле демонической крови уже маловато. Юноша плавал в каком-то сером тумане, из которого то и дело складывались какие-то лица — они говорили что-то, хвалили, корили, упрекали – хотелось зажать руками уши и не слышать. Но стоило лишь чуть двинуть пальцами, как злая боль вгрызалась в плоть еще глубже, причиняя настоящие страдания. Настолько плохо Армантинэлю (ужасное эльфийское имя!) не было еще никогда.
Сознание вернулось рывком — внезапно и полностью. Нэль прекрасно осознавал себя, помнил произошедшее и поэтому не торопился открывать глаза или как-то выдавать то, что уже очнулся. Руки действительно сильно болели, плюс еще явно досталось лицу, шее и спине. С трудом отстранившись от физического дискомфорта, парень прислушался и чуть глубже вдохнул, пытаясь по ощущениям понять, где находится. Он лежит, пусть не мягко, но довольно удобно, не связан и не прикован. Воздух чистый, чуть прохладный, что приятно для обожжённой кожи, свет, хоть и приглушенный, но явно солнечный… Не пыточная, однозначно. А потом ноздрей коснулся дразнящий, приятный аромат мясной похлебки. Точнее, в другой раз запах наверняка показался бы именно таким. Сейчас же, стоило вдохнуть, желудок скрутило жестоким спазмом – юноша едва успел повернуться и приподняться на локте — и его стошнило. Рвало кровью и желчью, долго, мучительно, до темных кругов перед глазами и дрожи во всем теле, больше напоминающей судороги. И при всем этом, кто-то заботливо, крепко придерживал его за плечи, подсовывая между спазмами воду. Риниэля юный маг опознал далеко не сразу, а только лишь когда стало незначительно лучше и он смог открыть глаза. И тут же закрыть, вновь застонав. Слабый вечерний свет, еще и приглушенный густой древесной кроной, больно резанул, заставляя выступить слезы.
– У меня совсем нет магии, – первое, что сумел сдавленно просипеть Нэль. Его все еще била дрожь, попытка отхлебнуть на этот раз какого-то отвара из железной кружки, окончилась полным провалом. Зубы стучали о края, а содержимое выливалось на и без того несвежую рубашку. – Что со мной? – он все же открыл глаза и теперь, будучи готов к боли, сумел их удержать в этом состоянии.
Риниэль молча отвернулся, принявшись рыться в сумке подопечного, что бы через несколько секунд вернуться с чистой рубашкой.
— Не молчи! – внутри зарождалась паника, отодвигающая на второй план отвратительное самочувствие.
– Ты отдал слишком много, — наконец проговорил эльф, устало опустившись рядом. — Ты выжил только благодаря эльфийской крови. И, вероятно, магия леса к тебе уже не вернется.
– А остальное? Я вообще ничего не чувствую… Вообще! – юноша даже сумел сесть.
– Я не знаю. Будет видно, — мужчина провел рукой по лицу, стирая капельки влаги. Умывался? Вероятно…
— Почему меня не арестовали? — это оказался второй по насущности вопрос. -- И сколько времени прошло?
– Девчонка, которую ты спас, дала показания, – это Риниэль уже проговорил с куда большей охотой. – Третьи сутки пошли.
– Так она выжила? А Ранс? Хотя он столько силы собрал, что наверняка сумел защититься, – количество дней Нэль просто принял к сведению, кивнув.
– Оба живы. Но тому темному лучше было бы умереть. Кто он такой? Что там произошло?
– Когда родичи твои меня из дома выперли, я много бродяжничал. Познакомились с ним в одной таверне, далеко отсюда, на юге, – стало чуть легче, тошнота отступала. – Вроде собирались работать вместе, но не сложилось, разошлись. Он очень грубо работает, топорно. Кроваво. Даже для темного – излишне кроваво. Видимо нарвался – светлые на воротах искали его, а не меня. Меня искала обычная стража. Дурацкое совпадение, – Нэль чуть отхлебнул горячего отвара и прислушался к желудку. Но нет, расставаться с содержимым он не спешил, а по телу пробежала волна тепла, отгоняя дрожь. – Потом он понял, что попал в ловушку, что в городе его заперли, и сделал самое глупое, что возможно – решил прорваться силой. А самый простой способ это…
– Жертвоприношение, – понятливо кивнул эльф. – И ты, следуя своему уставу, не мог это проигнорировать. И решил спасти девчонку, что бы остался свидетель твоей непричастности. Весьма умно, – одобрил наставник. – Если бы светлый патруль не решил использовать боевое заклинание, ты бы вообще легко отделался… Ладно, давай попробуем перекусить, тебе еще бы переодеться. Лежи пока, отдыхай. Остальное решим позже. И где я задержался в том числе.
Арманитенэль кивнул, осторожно укладываясь обратно и, наконец, решившись посмотреть на свои руки. И отвел глаза – кожа растрескалась, покрылась волдырями, а в нескольких местах просто отсутствовала. Светлая и темная магия в любой ситуации были совершенно несовместимы. Воспоминание пришло внезапно и, поняв, что оно из тех немногих, которые не портят настроение, Нэль закрыл глаза, расслабляясь и позволяя себе ненадолго скользнуть в прошлое.
"– Почему светлые маги нас так не любят? – мальчик еще маленький, ему едва исполнилось пять. Он сидит на высоком стуле в отцовской лаборатории и очень старается не уклоняться от тряпицы, смоченной какой-то вонючей и шипучей жидкостью, которой отец осторожно обрабатывает глубокую ссадину на детской щеке. Нэлю больно, щиплет рану и глаза – последние от слез, готовых вот-вот пролиться. Но плакать нельзя. Сегодня его впервые взяли с собой на выполнение заказа – отцу поступил заказ на создание одного артефакта. И он впервые счел сына достаточно взрослым для сопровождения. Все прошло хорошо, но на обратном пути им не повезло наткнуться на светлый патруль – двойку светлых магов, выбравших стезю боевой магии. Они пожелали досмотреть поклажу темного и его «ублюдка», отец разозлился… Слово за слово и вышла стычка. Скидок на возраст никто не делал, но соображал Армантинэль всегда быстро и сделал самое разумное что мог – спрятался и не мешал. Поэтому и отделался всего одной царапиной. И теперь сидел, пытаясь угадать настроение отца. И оно оказалось на удивление хорошим – ответ на свой вопрос мальчик получил.
