– А и поучу, — Нэль пожал плечами, снова сняв маску дурачка. — Только не здесь. Тесновато... На улицу выйдем?
В общем, все присутствующие стремительное теряли к происходящему интерес. До смерти не убьют чужака, а вот язык укоротят.
На улицу вышло трое — юный маг и два его оппонента. Размениваться на удары Нэль не стал -- позволил себя ударить, неловко взмахнул рукой в ответ, оступился, упал в грязь, да так "не удачно", что приложился затылком о чуть выступающий фундамент и "потерял" сознание.
И вот теперь, прикрывшись идиотами, Нэль лежал в вонючей жиже и тоскливо думал о том, что отмыться ему негде. И переодеться не во что. Рюкзак бы мешался, да и впопыхах как-то не подумалось про вещи.
...Просто встать и уйти Нэль не мог. Тогда тот, кто следит за ним, так и останется неизвестным. А сейчас, когда он вдруг так вот "вышел и пропал", появился шанс того, что следящий выйдет из тени и немного приблизится. Этого юноша и ждал. Но у судьбы, как обычно, на все свои планы. Стоило лишь чуть приподняться, почувствовав приближение чужака, как его тут же выгнуло дугой, бросая на землю и вдавливая обратно в грязь. Совсем рядом выплеснулась огромная волна темной силы и юноша, снявший с сознания на время охоты защитный барьер с сознания – для улучшения чувствительности – получил сильнейший ментальный удар. Осознать себя вышло далеко не сразу, с еще большим трудом удалось выставить новую защиту, отделяя себя от бурлящей вокруг силы. Больше всего это напоминало воду – тонкая струйка утолит жажду, а волна может и убить.
Разумеется, к тому моменту как маг более-менее пришел в себя, от преследователя не осталось даже запаха. А Нэль сидел, привалившись к стене ближайшего дома и пытался унять тошноту и совладать со страшной головной болью… Потом поднялся, пытаясь оттереть ароматы помойки и туалета хотя бы с лица, но пальцы дрожали, а тело почти не повиновалось. И в этот момент его настигла вторая волна, на этот раз не причинившая вреда – щит держался хорошо, укрывая сознание от любого воздействия извне. Но за то в этот раз юноша понял, что происходит: совсем рядом проводился один из самых тошнотворных ритуалов темной магии. Жертвоприношение.
Глава 9
Что бы окончательно прийти в себя понадобилось еще несколько минут, после чего юноша неуверенно зашагал к выходу из этого богом забытого проулка. Мысли в голове крутились совсем нерадостные — перед глазами, словно выжженный на сетчатке, стоял устав Темного ковена. Запретов там было не так уж много, но соблюдались они неукоснительно – в том числе существовало и табу о проведении смертельных ритуалов в черте не то что городов, но и даже в маломальской веси из лесной глуши. Любого нарушителя данного запрета находили и казнили свои же. В противном случае дело переходило к светлым и те, не мудрствуя лукаво, вырезали всех темных, находившихся в радиусе сотни верст — и не жалели на это ни сил, ни времени. А еще в том уставе строго было прописано о том, что любой, узнавший о подобном нарушении и не попытавшийся выяснить личность нарушителя, приравнивается к нему по тяжести преступления.
Перспектива вырисовывалась нерадостная. Юный маг подозревал, что на месте жертвоприношения найдет большие неприятности. Смертельные неприятности, если уж быть совсем точным. Но выбирать не приходилось, к тому же в душу закрался неприятный, подленький страх: а не слишком ли странное совпадение – пропажа эльфа и такой сильный энергетический всплеск? Теперь искать нужное место стало значительно «веселее». Страх за наставника встряхнул Нэля, отгоняя приближающуюся усталость.
Окончательно стемнело, когда юноша остановился у ничем непримечательного дома. Это был десятый или двенадцатый по счету особняк на улице, если считать от того грязного проулка. В ряду своих собратьев он выделялся лишь темными окнами. Впрочем, в этом ничего удивительного как раз и не было и внимания не привлекало. Уехали куда-то соседи, или легли пораньше, или свечи экономят — мало ли какие причуды у людей. Юноша мог легко опровергнуть все эти факты, просто потому что запах крови ощущался им даже здесь. Темное и страшное внутри завозилось, на миг показались клыки, больно уколов язык – демонической сущности, хоть и была она у Нэля слабой и неразвитой – происходящее нравилось. Впрочем, взять над самим собой контроль оказалось несложно, и уже через пару мгновений юный маг ухватился за ограду, с легкостью перемахнув через нее. Время поджимало. Светлых в этом городке оказалось несоизмеримо много и они, вне всякого сомнения, тоже искали это место. Не мог такой выплеск пройти мимо них. И выбора не оставалось, либо юноша сейчас сам каким-то образом исправит ситуацию, либо через очень короткий промежуток времени его все равно найдут. И убьют. Разбираться кто прав, а кто виноват светлый маги, конечно, не станут.
В доме царил полумрак, и пахло скотобойней. Попасть внутрь получилось удивительно легко, настолько, что даже стало подозрительно. Узкий коридор от входной двери выходил в небольшую прихожую, откуда можно было пройти на второй этаж, в столовую, либо в большую гостиную. Первые два пути юный маг проигнорировал, сразу уверенно свернув направо.
...Большая комната с высоким потолком. Единственный источник света – приглушенный, отчаянно коптящий факел в дальнем углу. Под ним, в пятне света, два окровавленных тела, сваленных небрежной, сломанной, неестественной кучей. Одно – женское. Второе — поменьше, скорее всего подростка. В центре же, раскинув руки и ноги, во всей "красе" лежал мужчина. Он был совершенно гол, кожу испещряли вырезанные символы и знаки. И, судя по количеству крови на полу, ручьи которой складывались в страшный, давящий, тошнотворный узор, вырезали их на живом теле. Чистым и нетронутым оставалось лишь лицо.
А еще была вскрыта грудная клетка и перерезано горло. И, судя по все еще вытекающей из раны крови – только что. У самого края пентаграммы лежала еще живая девушка, она была скованна магией, но, судя по бешено вращающимся зрачкам, находилась очень даже в сознании.
– Армантинэль, какая встреча, — одна из теней вдруг отделилась от стены, став совсем молодым пареньком, лет восемнадцати на вид, не больше.
— Ранс, ты что творишь?! – его не слишком волновали мертвые, он лишь убедился, что Риниэля среди них нет. И с души свалился огромный камень – он переживал за наставника куда больше, чем был готов признать.
– Волнуешься о светлых? Зря, я получил достаточно сил, что бы уйти, — флегматично ответил юноша. Он чуть шевельнул кистью, и труп мужчины поднялся над полом, отлетая к двум предыдущим телам.
— Зато меня волнуют. Что за нужда устраивать бойню среди города? — Нэль подобрался, сделав шаг в сторону. Девушка нужна была ему живой, и теперь он стоял так, что точно попадал в ее поле зрения. Ему крайне нужен свидетель его непричастия к происходящей резне. Если, конечно, у нее сохранится рассудок после всего пережитого.
-- Мне же нужно выбраться наружу, – еще один небрежный жест и освободившееся место заняла еще пока живая девчонка. – Светлые закрыли город, даже к стенам не подойдешь.
– Я в курсе, что закрыли, – огрызнулся Нэль. Признаться честно, он легко поддался искушению перемахнуть стену через верх, но увы – прибывшие маги установили такую охранку, что даже приближаться к границам города не рекомендовалось. – Так это на тебя устроили облаву! – озарение пришло внезапно. – Это тебя ищут – не меня!
– Они ищут темного мага, – Ранс крайне неприятно улыбнулся. – Ты так удачно оказался здесь, я и не рассчитывал на подобное везение.
– Нас обоих убьют, – юноша судорожно пытался найти выход из той западни, в которую попал. Приходить сюда было нельзя, потому что остановить Ранса у него просто не хватит сил. Да и умений тоже. Но и не прийти он тоже не мог, потому что в этом случае его все равно бы схватили – просто потому что под руку подвернулся. – Надо уходить, времени уже не осталось.
– Да, конечно. Сейчас… Отойди на пару шагов, мешаешь, – противник Нэля отмахнулся, словно от мухи. – Жаль, пентаграмма погасла, ну да ладно. И так сойдет, – Ранс присел возле девушки, затянув напевное заклинание и приставив к горлу жертвы кинжал.
