пару женщин.
Четверо других рыцарей уже расположились у единственного выхода с рынка.
Еще трое стояли неподвижно позади длинноволосого. Каждый – при полных доспехах. Один из них, под два метра ростом и весом не меньше сотни килограмм, держал руку на эфесе меча.
Фейн до боли сжал кулаки. Больше всего на свете в тот миг он хотел схватить меч и наброситься на «Волчью Морду» и… и…
И чтобы он сделал? Да он ведь ни разу не практиковался в фехтовании. Этот верзила на нем мокрого места не оставит. Еще никогда в жизни Фейн не чувствовал себя таким слабаком.
Пренебрежение к колдунам и волшебникам росло в них годами, переходя из поколения в поколение. Люди всегда боятся того, чего не понимают. А жители Верквуда, одной из самых северных и отдаленных от столицы деревушек, слепо доверяли любым слухам и перебранкам странствующих рыцарей и бродячих торговцев из далеких краев. Ведь куда легче обвинить в плохом урожае или засухе проклятущего мага, наславшего на ваш огород порчу, нежели признаться в собственном невежестве и малограмотности.
Тем временем, Дирг уже практически вывел Фейна из толпы, как Голран снова заговорил.
– Для начала мы наберем простых рекрутов. Наш орден - «Ночные волки», служит королю Ишвану на протяжении последних десяти лет, – Летард Голран повысил голос, – у вас будет достойная оплата, пища. Вы научитесь обращаться с оружием, получите боевой опыт. Поработаете с лучшими мастерами и лучшими бойцами. Думаю, юноши от четырнадцати лет…
– Уроды! – выкрикнули из толпы.
– Также, у нас есть основания полагать, – продолжил Голран, – что среди вас находятся люди, которые могут присоединиться в ряды нашего ордена. Особенные люди, наделенные магическими способностями….
– ГРЕБАННЫЕ МОШЕННИКИ!
– ПАСКУДЫ! – выкрикнули из толпы.
– … быть может, вы еще и сами не замечали этого в себе…
– ОБМАНЩИКИ! ПРОВАЛИВАЙТЕ!
– ... но мы сможем помочь вам раскрыть свой потенциал и научиться контролировать силу и использовать ее во благо...
В сантиметрах от лица Голрана пролетел помидор, и впечатался в окно кареты. Оставив след на стекле, он рухнул наземь.
Рыжеволосая девушка позади Летарда вскинула руку и подалась вперёд, но он жестом остановил ее.
– Не смей, – шикнул Голран, – у меня все под контролем.
Девушка опустила руку, и отступила на шаг назад.
Среди толпы крестьян не утихал неразборчивый гомон.
– Вы все правильно поняли. Теперь король Ишван - ваш сюзерен. Верквуд, Алая Поляна, Средивальд и еще десятки деревень - теперь его земли.
– И мы должны будем захватить еще столько же? – вопросил крестьянин в синей тунике, тот самый длинноусый толстяк, – о такой войне ты нам тут заливал?!
– Нет, – взял слово «Волчья Морда» и подошел в плотную к толстяку, – не столько же. Вы должны будете захватить всю Антрексию.
Оскалившись подстать морде на своем шлеме, он резко схватил толстяка за локоть.
– Этот точно с нами, – хихикнул рыцарь, – ты у меня быстро жир сбросишь.
– Постойте! – крикнул вслед коротышка, – я тоже иду!
Толстяк обернулся через плечо. В его глазах застыла благодарность.
– Вы уверены? – Летард Голран окинул его оценивающим взглядом.
– Пускай из меня не выйдет образцового мечника или всадника, но в детстве я любил стрелять из отцовского лука. Думаю, быстро всё вспомню.
Летард одобрительно кивнул.
– Ну и компашка у нас собирается! – загоготал «Волчья Морда», – хряк и малорослик! Хе-хе-хе!
Возле кареты в две шеренги выстроилось десятка два мужчин. Самому старшему на вид было лет шестьдесят. Один белокурый юноша, немногим старше Фейна, обернулся на стоявших у ворот рыцарей. Путей отступления не было. Либо ты пойдешь добровольно, либо тебя ждет судьба Сэда Расточителя. Обняв рыдающую мать, он что-то прошептал ей на ухо, и встал в шеренгу.
– Кто-то еще? – Летард Голран обвел глазами толпу, и остановил взгляд на Фейну.
Высвободившись из тисков отца, Фейн скинул мешок на землю, и начал пробираться сквозь толпу.
– Фейн! – крикнул Дирг, – вернись сейчас же! Фейн!
Юноша остановился, и обернулся через плечо.
– Отец, я видел его! – выкрикнул Фейн. Его глаза горели от возбуждения, – я не знаю, где и когда, возможно в одном из своих снов, но мне знакомо его лицо! Эти глаза... я...
– Не мели чепуху! – Дирг попытался снова схватить сына, но Фейн увернулся и направился к карете, – не смей даже приближаться к этой погони! Нужно как можно скорее вернуться до...
В следующий миг в руках Летарда Голрана блеснул какой-то предмет. Яркий сноп изумрудного огня взметнулся в небо. Встревоженная толпа начала пятиться назад. В руках мага искрился маленький камушек.
Фейн остановился как вкопанный, не в силах произнести ни слова. Камень притягивал его к себе, очаровывал своей красотой.
Люди вокруг кареты принялись разбегаться во все стороны.
Откуда-то издалека Фейн ещё слышал звонкий голос отца, но перестал обращать на него внимание. Через пару мгновений на площади осталась небольшая горсть людей.
– Фейн!
Юноша с большим трудом оторвал взгляд от камня и обернулся к отцу.
– Прошу, – взмолился Дирг Ринвус, рухнув на колени, – прости меня... Боже... прости, сынок...
По щекам кузнеца потекли горькие слёзы. Фейн опустился на колени, и потянулся к отцу.
– Папа? – прошептал поражённый Фейн, – что с тобой? Пожалуйста, встань...
– Это мы во всем виноваты, – просипел Дирг Ринвус, – нам с мамой следовало давно рассказать тебе, но... но мы просто не могли потерять тебя.
Фейн почувствовал дрожь по всему телу. Он закачал головой, по-прежнему силясь поднять отца на ноги.
– О чем ты говоришь? – прохрипел он.
– Он выбрал тебя, – проговорил спокойный размеренный голос позади.
Фейн обернулся и увидел перед собой величественное лицо мага. Камень, сияющий в его руке, запульсировал в несколько раз сильнее, приблизившись к Фейну. Позади Голрана и рыжеволосой девушки стояла дюжина людей. Они были поражены не меньше Фейна. Удивленно озираясь, они не могли понять, что здесь происходит. Пару из них Фейн даже знал.
– Он выбрал тебя также, как и остальных, – продолжил Голран, – но несмотря на это, только тебе решать, кем ты хочешь стать. Если ты выберешь остаться здесь, со своей семьей, мы
