И пошел яростный торг, в результате которого Урх сумел весьма ощутимо сбить цену. Запрошенной карты я так и не получил, зато приобрел вожделенный справочник, книгу воспоминаний какого-то очень известного в приграничье искателя, большую стопку бумаги, пузатую чернильницу и несколько перьев. Не знаю, сильно продешевил я или нет, но Урх, унося исторический трактат в подсобку, выглядел весьма довольным. Сунув в дырявый рюкзак свои приобретения, я попрощался с Горбуном и покинул лавку. Далее в моих планах было посещение улицы Героев. Но не для того, чтобы встретиться со Свиром - пришло время выполнить данное уголовнику обещание.
Нужный трактир я отыскал быстро. Не обратив внимания на собравшуюся в нем бандитского вида публику, подошел к хозяину, стоявшему за неким подобием барной стойки. Уточнив на всякий случай имя трактирщика, я попросил его наклониться, перешел на заговорщицкий шепот и передал ему "пламенный привет" из острога. Убедившись, что сообщение получено, я кивнул, неспешно развернулся и двинулся к выходу. Вот только его уже успели загородить два крепыша, недвусмысленно положившие ладони на рукояти кинжалов, да и прочие посетители, рассматривавшие меня во все глаза, заметно напряглись.
Пожалеть о своем визите я не успел. Хозяин коротко приказал: "Пропустить! Парень свой", и крепыши послушно освободили дверной проем, позволяя мне покинуть трактир. Не ускоряя шаг, я миновал охрану бандитского притона, и лишь оказавшись на улице, позволил себе выдохнуть сквозь плотно сжатые зубы. Как хорошо быть своим! Но больше я так подставляться не желаю! И вообще, если бы не вероятность новой встречи с Квером, хрен бы я сунулся в этот гадючник. Улица Героев, блин! Один содержит бандитский притон, второй гонит "пиратскую" продукцию… Или местные криминальные элементы не лишены чувства юмора?
Направив стопы в торговый квартал, спустя несколько минут я увидел на одном из домов вывеску одежной лавки и решил зайти. Встретивший меня торговец долго разглядывал пенальчик с иголками, однако предложил за них аж тридцать пять серебрушек. После длительного торга я решил оставить себе парочку из набора, а за остальные получил две приличные рубашки, кое-какое бельишко, несколько катушек с нитками и семнадцать серебряных монет. Сложив шмотки в рюкзак, я покинул царство льна, шелка и шерсти, а вскоре входил в заведение Гуса. Дождавшись, пока ко мне с опаской приблизится хозяин постоялого двора, я скорчил зверскую рожу и поинтересовался:
- Надеюсь, косяк в моей комнате уже заменили?
- Нет, но…
- Тогда я желаю получить другую и прямо сейчас!
- А разве…
- Меня уже выпустили. Или тебе нужно справку показать? На, полюбуйся! - я сунул под нос хозяину выданный в казначействе клочок бумаги. Дождавшись, пока тот сфокусирует на нем взгляд, я с угрозой добавил: - По твоей милости мне пришлось провести ночь в остроге, так что не зли меня и предоставь комнату, за которую я вчера заплатил!
Гус смекнул, что бить его не собираются, заметно приободрился и выдал мне ключ от соседней комнаты. В ответ я сунул ему в руку три серебрушки и безапелляционно заявил, что останусь у него еще на два дня. Хозяин попытался было что-то возразить, но прочитал на моем лице написанное крупным шрифтом обещание весьма болезненных побоев и заткнулся. Я же поднялся на второй этаж и расположился в полученной комнате, довольный, что удалось немного сэкономить.
Времени до заката было много, поэтому я принялся старательно изучать справочник. Что ни говори, своих денег он стоил, поскольку содержал развернутые характеристики практически всех видов тварей Проклятых земель, с иллюстрациями, примечаниями и даже советами для начинающих искателей. Нет, попадались и слабо изученные экземпляры, сведения о которых умещалась в пару абзацев, но их было немного. Раздел флоры оказался таким же информативным, так что я ни на миг не пожалел о покупке.
Первым делом я отыскал в нем страницы, посвященные тем тварям, о которых рассказывали искатели, и понял, что они удосужились сообщить мне далеко не все. Восполнив пробелы в знаниях, я перешел к тем видам, с которыми мне довелось познакомиться лично, и начал с крида, повадки которого были расписаны очень подробно. Как я и предполагал, мясо зомби он не особо любил, аналогично многим другим хищникам. Нет, с голодухи мог съесть, но без особого аппетита. Да и свежую человечину гигант не сильно уважал, поскольку питался полуразложившимся, покрытым червями и личинками мясом.
В справочнике говорилось, что обычно эти твари приносили добычу в логово, где разрывали на мелкие части и давали ей время основательно протухнуть, после чего неспешно смаковали получившийся деликатес. Охотились они только на измененных, а гадили там, где живут, чтобы не распугать бродившую по округе добычу - ведь запах гниющего мяса способен не только привлечь падальщиков, но и перебить вонь опасной твари. Хотя книга давала еще одно объяснение - испражнения крида каким-то образом способствовали быстрому гниению плоти, поэтому монстр мог специально… кхм… удобрять свою еду. Кстати, за его кости алхимики могли выложить немаленькую сумму, так что в будущем при случае стоило наведаться к останкам.
После Годзиллы я нашел черных змей и выяснил, что напавшим на меня гигантом был вовсе не вожак, а матка, поскольку после изменения этот вид ползучих гадов стал напоминать насекомых - они жили в рое и делились на рабочих, разведчиков, трутней и всех прочих. Сама матка обитала глубоко под землей и на поверхности появлялась лишь в том случае, когда к гнезду приближалась крупная добыча. Шкура такой змеюки ценилась на вес золота, поэтому, имей я в то время нужные составы для ее обработки… Мда… Каким образом она управляла роем - неизвестно, но этот факт в справочнике был упомянут вместе с замечанием: после убийства матки роя можно не опасаться. Ну, разве что случайного укуса.
Отыскал я и чешуйчатого бегемота звавшегося хашаном, о котором упоминал сокамерник-гном, а также понял, почему крид преспокойно обитал в окружении трашей. Оказывается, чем больше тварь Проклятых земель, тем меньше на нее воздействуют яды. Гигантам было плевать на шипы ядовитых растений и укусы смертельно опасных для людей насекомых. Именно поэтому отравить вышеназванного бегемота, подсунув ему приманку, щедро посыпанную мышьяком, не получится. Малое количество его не убьет, а жрать отраву килограммами зверюгу не заставишь. Как гласил справочник, немногие смельчаки отправлялись за его драгоценной чешуей, а обратно возвращались и вовсе считанные единицы. В общем, понятно, почему гномы испытывали нехватку такого необходимого им сырья.
