Поймав за локоток пробегавшую мимо разносчицу, я заказал миску жареной картошки, мясной салат и кувшинчик кваса. Уж на это у меня денег должно было хватить. Проводив взглядом упорхнувшую девушку, а если быть точным, ее соблазнительные округлости, скрытые платьем, я с грустью попытался подсчитать, сколько же у меня не было нормальных постельных отношений, и присел на краешек одной из лавок. Этим я сразу привлек внимание трапезничающей за этим столом компании. Искатели словно по команде повернулись ко мне и уставились, как на диковинную зверушку.
- Не помешаю? - спросил я их.
Компания продолжала молча буравить меня взглядами, и я, невозмутимо пожав плечами, принялся разглядывать прочую публику, надеясь отыскать среди них тех, о ком упоминал Ярут. Нет, он не описывал подробно внешность каждого порядочного члена искательской гильдии, просто мне подумалось, что Бзыра Шестипалого и Сурвоша Безухого я сумею вычислить.
Мой осмотр прервал возглас одного из соседей по столику:
- Парень, вали-ка ты отсюда, пока цел!
Покосившись в сторону говорившего, я уточнил:
- Это почему же?
- Потому что, если ты сейчас же не исчезнешь с глаз долой, я тебе рожу начищу! - пообещал хмурый детина с пышной шевелюрой и уродливым шрамом на лбу.
- А зачем ее чистить? - удивился я, машинально переходя к своей излюбленной роли простака. - Она и так блестит, словно новенький золотой.
На лицах некоторых искателей появились ухмылки, но детина чувством юмора не обладал и угрожающе прорычал:
- Ты меня не понял?! Встал и вышел отсюда, если жизнь дорога!
В ответ я рассмеялся, глядя в его выпученные глаза. Уж больно в этот момент искатель напомнил мне земного поп-звездуна. Причем внешнее сходство было довольно заметным (если бы не шрам - почти вылитая копия!), поэтому, даже понимая, что сейчас меня наверняка станут убивать, я не смог сдержаться. Детина вполне предсказуемо закипел и начал подниматься, но его ухватил за плечо приятель, который заявил:
- Оставь его, Пир! Ты же видишь - это обычный дурачок.
- И что, теперь прикажешь мне с ним за одним столом сидеть? - возмутился искатель.
В этот момент я, сообразив, что перспектива лишиться зубов, получить другие телесные повреждения и быть с позором выкинутым из "Золотого меча" ставит крест на моих планах, обиженно поинтересовался:
- Это почему это я обычный? Чтоб ты знал, таких как я больше нигде не сыщешь!
Но моя попытка при помощи шутки погасить зарождавшийся конфликт провалилась с треском. Теперь уже сосед Пира посмотрел на меня с легкой брезгливостью и процедил сквозь зубы:
- Пшел вон, убогий! Нечего тебе тут делать.
Ну что за невезуха! Замечательно распланировать переговоры, продумать аргументы, найти гарантии для обеих участвующих сторон, а в результате сходу нарваться на какого-то придурка, даже не приступив к деловой беседе. И что теперь? Пересесть за другой столик, подальше от задир? Не вариант - краем глаза я отмечал, что сидевшие поблизости посетители с интересом наблюдают за перебранкой и наверняка не позволят мне поужинать в их компании. Чисто из принципа. Еще можно с позором покинуть трактир, тем самым охранив здоровье, но в таком случае поиски "приличной" команды грозят затянуться, а у меня уже денег нет. Оставался третий путь.
- Ошибаешься, - оставив улыбку, возразил я искателю. - Имеется у меня одно довольно прибыльное дело, и здесь я как раз подыскиваю кого-нибудь, способного мне с ним помочь.
Я сделал многозначительную паузу, отметив, что во взгляде соседа Пира промелькнуло удивление, однако к изложению подробностей перейти не успел. Бугай выдохнул нечто, в переводе на литературный звучавшее как: "Сейчас я ему врежу!", снова попытался вскочить и кинуться на меня. Признаюсь честно, в этот момент я здорово струхнул, так как понимал - если начнется драка, против меня встанут все посетители трактира, и шансов остаться целым не останется. Задавят массой. Ну а извлекать оружие означало подписать себе смертный приговор - прикончат моментально, даже не позволив добраться до выхода.
К счастью сосед Пира схватил чересчур буйного искателя за рукав, рывком усадил назад и яростно зашипел:
- Тебе вино в голову ударило?! Не успел за свои прошлые игрища с Гильдией рассчитаться, а уже в новую драку лезешь? Думаешь, тебе и на этот раз так легко удастся избежать рабского ошейника?
Пир, вначале пытавшийся вырваться из хватки своего товарища, под конец тирады соизволил успокоиться. На его лице отразилась напряженная работа мысли, а затем оно приняло весьма колоритное выражение, какое бывает у ребенка, которого строгие родители лишили конфет. Это не осталось незамеченным - за соседним столиком раздались смешки, а один из посетителей воскликнул:
- Да, парни, нашего Пира словно подменили в остроге! Теперь даже дурачка поколотить боится.
- Заткнись, Сош! - бросил сосед бугая. - Ты-то в прошлый раз только чудом туда не угодил. Хотя сам и свалку затеял и новичков за клинки схватиться вынудил.
- Да врешь ты все, Лахут! Они первыми начали, - возразил искатель.
Досадливо поморщившись, Лахут не стал продолжать перепалку, а повернулся ко мне и поинтересовался:
- Что за прибыльное дело?
Похоже, я погорячился, это был совсем не провал. Наоборот - госпожа удача продемонстрировала мне свою очаровательную улыбку. Об этом искателе Ярут упоминал, отнеся его команду к тем, с которой можно работать, и вскользь заметив, что хотя Лахут с друзьями не занимаются рискованными операциями, сулящими богатую добычу, зато за три года жизни в приграничье их команда потеряла всего одного. В общем, лучших кандидатов пожелать было сложно, поэтому я перешел к сути:
- Работенка простая и непыльная. Нужно сходить на второй пояс, принести кое-что оттуда и продать в Ирхоне.
Мне пришлось прерваться, так как появилась официантка с моим заказом. Поставив тарелки и кувшин передо мной, девушка потребовала двадцать пять медяков. Снова неприятно удивившись ценам в трактире, я достал кошелек и расплатился, прикидывая, где взять денег на ночлег.
- Простая и на втором поясе? - скептически хмыкнул Лахут, когда разносчица упорхнула на зов других посетителей.
- Именно, - кивнул я и взял ложку.
Картошечка оказалась выше всяческих похвал, однако я не позволил себе насладиться ее вкусом, оценивая реакцию искателя, как и прочей публики. Она ведь не пожелала остаться в стороне от событий. Сош, к примеру, кивнув на меня, сказал приятелям: "Дела Лахута совсем плохи, раз заказы у дурачков принимает!", за моей спиной двое вполголоса решали, вышвырнуть наглеца из трактира, или не стоит связываться с идиотом, который неизвестно что может учудить, а кто-то громко ностальгировал о былых временах, когда не имевшие знака искателей даже заглядывать в "Золотой меч" боялись.
