- Интересно, – задумчиво проговорила Илламэль. – А леди Арвиль в то время ходила в фаворитках?
- Ну, да. Я же сказал: заглядывался на нее император. Но он тогда только вступил на престол. Молод был. Несдержан. Брал, что хотел, не смотря на правила и традиции. Леди Арвиль удалилась из столицы вскоре после помолвки императора с человечкой. Стала затворницей. Больше ее никогда не видели при дворе. Даже когда свадьба расстроилась.
- Артефакт нашли?
- А кто его знает, – пожал плечами гном – Это ж личные дела правителя и его приближенных. Может и нашли … а может и нет. Император-то после этого на своей женился. Никакие артефакты и не понадобились.
- Если предположить, что амулет так и не был найден, – в голосе Иллы появилось заметное оживление, – то он мог храниться у леди Арвиль.
- При условии, что это она его похитила, – продолжил рассуждение девушки Хиз. – Но это полная чушь. В сокровищницу так просто не попадешь. Там такая стража … мышь не проскочит.
- А кто ее охраняет?
- Сейчас только дроу. Эти верны слову и долгу. Будут стоять насмерть, но чести не замарают. А раньше, говорят, на страже дворца и всех его сокровищ молодые аристократы стояли – проходили службу. Это было престижно.
- Откуда ты все это знаешь? – удивилась Илламэль. – Ты же еще очень молод.
Хиз взглянул на девушку и улыбнулся:
- У меня дядя владеет компанией, которая поставляет императору и его придворным драгоценные украшения. Род Фраббов занимается ювелирным делом уже много веков. У дяди сеть магазинов-мастерских по всей империи без счета разбросано. Поэтому он всегда в курсе самых интересных слухов, сплетен и достоверных историй из жизни высшего общества.
- А почему ты не работаешь в компании дяди?
Фрабб отвернулся к окну и ответил глухим голосом, явно повторяя чьи-то слова:
- Потому, что у меня руки не так поставлены … и голова работает не в том направлении. Я, видишь ли, не гожусь для семейного дела.
- А твоя мама … она тоже не подходит?
Илла постаралась смягчить вопрос ласковым голосом. Она видела, что Фрабб расстроился.
- Она же не урожденная Фрабб. Мой отец давно умер, я для дела дяди не годен – поэтому и пришлось заняться тем, что у нас лучше получается.
Хотя, знаешь, я, наверное, этому даже рад. У меня ведь действительно нет никакой тяги к кропотливому сидячему труду. Я слишком не терпелив. А это не приемлемо при изготовлении бесценных украшений.
В рудники идти я не хотел. Вот и нашел дело по душе и темпераметру.
- Понятно, – улыбнулась Илла. – Прости, если влезла не в свое дело …
- Да ничего страшного, – махнул рукой молодой гном. – Я уже давно со всеми помирился. В гости хожу, на семейные праздники. К тому же нас с мамой не обидели: выделили отцову часть. Мы богаты и могли бы вовсе не работать. Но разве можно сидеть и ничего не делать? Гномы так не умеют. Вот мама и открыла доходный дом, чтобы быть поближе к народу, так сказать. А я пошел служить в Стражники – престижно и интересно.
- А сейчас ты тоже на службе?
- Ага. Меня лорд Марэт на время всего расследования к себе забрал. Он иногда так делает, если помощник требуется. Вообще-то он одиночка. Не любит, когда под ногами путаются. Но я ему часто помогаю, – в голосе гнома прозвучала гордость. – Он только меня у командира отряда и требует. Больше никому не доверяет.
На несколько минут в кабинете повисла тишина. Илла принялась в который раз перечитывать разложенные перед ней документы. Теперь она искала подтверждение словам гнома. Фрабб снова стал следить за мокрыми прохожими, пробегающими мимо окна. Было слышно как в приемной госпожа Гобнет – секретарь лорда Марэта – четким голосом надиктовывала какой-то документ, который самописное перо тут же заносило в формуляр.
Дверь в приемную открылась, послышались быстрые уверенные шаги и через миг в кабинет ворвался лорд Марэт. Похоже, он совсем не умеет ходить нормальным средним шагом – только стремительно, как ветер.
В строгом полувоенном френче, черных брюках, заправленных в высокие мягкие сапоги. Широкий длинный плащ из легкой непромокаемой ткани застегнут на одном плече металлической пряжкой, оставляя правую руку свободной. У пояса меч и кинжал. Лорд Марэт всегда готов к отпору, всегда начеку. Весь его вид говорит: я никому не доверяю и всегда настороже.
- Что-нибудь удалось найти?
Марэт снял мокрый плащ и бросил его на подлокотник кожаного дивана, в два шага оказался у стола, схватил один из стульев, развернул и уселся верхом.
Илламэль кивнула:
- У Хиза есть интересная история с родовым артефактом Темных лордов. Думаю, к ней следует присмотреться – пока это единственное, что может пролить хоть какой-то свет на дело.
- Так, расскажи – кратко, только суть.
- Леди Арвиль в молодости была фавориткой императора. Когда он решил жениться на дочери короля Гнатта, она была забыта …
- Дальше можешь не продолжать – я в курсе тех событий. Так ты думаешь, что леди похитила артефакт и все эти годы хранила у себя? В ордене каким-то образом об этом узнали, и Агавир Сайлл была подослана с целью выкрасть его?
Сомневаюсь.
Во-первых, расследование о похищении велось самым тщательным образом и не кем иным, а самим лордом Рьянном Толли – главой отдела внутренней безопасности. Причастность к этому делу леди Арвиль не была доказана, хотя многие, как и вы с Хизом, были уверены, что она в нем замешана. Во многом эти подозрения и стали причиной ее уединения. Она так и не оправилась после столь чудовищного обвинения.
Во-вторых, император никогда не давал повода своим фавориткам надеяться на что-то большее, чем роль первой придворной леди, пока он не женится. В этом ему было не отказать. Хотя, должен признать, досужие слухи о его неразборчивости и ходили по Империи. Он всегда ведет себя корректно, так что ни у кого из его дам не было причин для обиды. Зачем же леди Арвиль было мстить императору и лишаться столь почетного места, если она и так знала, что большего ей не светит? Не логично. К тому же все прекрасно знают, что императрица сама подбирает себе штат. В любом случае судьба леди Арвиль зависела не от императора.
В-третьих, роль самого артефакта слишком преувеличена. Императорская семья обладает такими сверхъестественными способностями, что в состоянии разрушить любые преграды, при условии, что избранница – истинная пара.
А женятся выходцы из миров Хаоса только …
- Если любовь истинна, – перебил лорда Марэта Хиз. – Но это не может относиться к нашему императору, если он хотел жениться на человеческой принцессе. Ведь не станете же вы утверждать, что та уродливая девица покорила его сердце. Да там смотреть и то было страшно, не то, что жениться.
