Марэт глухо по-звериному зарычал, а Хиз непроизвольно схватился за кинжал.
- Ого! Даже так! – расхохотался эльф. – Милочка, да вам бежать от них нужно. Иначе лорд Марэт засушит вас, словно прекрасный цветок и будет хранить в своем кабинете как в гербарии. Он же сам сухарь-одиночка и всем кто находится рядом с ним больше двух дней, насаждает свое неприязненное отношение к радостям жизни.
- Ближе к делу! – у Марэта кончалось терпение, и он ясно давал это понять всем своим мрачным видом.
- И вы даже не представите меня своей несравненно-прекрасной сотруднице? Где ваши манеры, лорд Марэт.
Казалось, лорд Эрвилл совершенно не обращал внимания на раздражение Марэта … или специально провоцировал его.
Илла с изумлением наблюдала эту неприятную сцену.
А Марэт вдруг успокоился и, повернувшись к Илламэль, проговорил:
- Госпожа Ивитт, позвольте представить вам лорда Иллерия Эрвилла … главу отдела по расследованию убийств, а по совместительству хладнокровного сердцееда и безжалостного ловеласа, разбившего не одно доверчивое сердце.
- Надо же, а я и не знал, что вы такого высокого обо мне мнения, – снова хохотнул лорд Эрвилл.
- У нас разные понятия о «высоком», – холодно огрызнулся Марэт.
- Несомненно. Госпожа Ивитт, чрезвычайно рад знакомству, – эльф кинул на Марэта лукавый взгляд, схватил Илламэль за руку и прильнул к ней губами. – Для вас я только Иллерий. Я покорен вашей красотой и отныне ваш верный смиренный слуга и поклонник.
- А давайте посмотрим, что же там все-таки произошло, – попросила Илламэль, вынимая руку из тонких трепетных пальцев эльфа.
- Вы разбиваете мне сердце своим равнодушием! – воскликнул эльф и вдруг совершенно преобразился. Теперь перед Иллой стоял серьезный и сосредоточенный человек. – Ничего особо страшного не случилось. Кто-то попытался проникнуть в камеру хранения вещественных доказательств. Наши датчики их засекли. Но вот что интересно – налетчики были не материальны.
- То есть духи?! – не поверил лорд Марэт.
- Именно. Причем, возрожденные.
- Это уже серьезно.
- Еще как.
- Вы забрали сумку из камеры?
- Конечно. Она в моем кабинете. Ее охраняет Брус.
- Хорошо.
Мужчины направились вдоль столов к одной из стеклянных комнат, Илла и Хиз последовали за ними.
Кабинет лорда Эрвилла оказался удивительным и совершенно не подходящим для столь серьезного учреждения как главный отдел столицы по расследованиям убийств. В нем стоял длинный узкий полукруглый диван, сплетенный из тонкой лозы. На стенах висели картины с изображением девственного леса. Большой стол из живого дерева – из его боковин росли тонкие веточки, на которых зеленела листва – был центром сказочного островка. Стены, углы и да просто все пригодное пространство оказалось во власти цветов, маленьких деревьев, декоративных кустов. На ветках висели небольшие клетки с птицами. Даже с потолка свисали лианы, с красивыми прядями ажурного полупрозрачного мха. Входящий сюда попадал в маленький уголок волшебного царства лесных эльфов.
- Это просто невероятно! – восхищенно воскликнула Илламэль.
- Рад, что вам понравилось, – тут же отозвался лорд Эрвилл. – Присаживайтесь.
Илламэль сделала всего пару шагов вслед лорду Эрвиллу, который быстрым шагом прошел к столу и сердито поднял сумку за одну ручку, когда корявое, лишенное листьев дерево, что находилось у самого стола неожиданно открыло глаза и взглянуло на девушку пронзительным изучающим взглядом.
От неожиданности Илламэль едва не закричала и непроизвольно схватилась за руку лорда Марэта. Тот моментально напрягся и укоризненно взглянул на девушку. Она смешалась, покраснела и отскочила от него, как будто ее кипятком ошпарили. Лорд Эрвилл ничего не заметил, но гном недовольно поджал губы. Он был раздосадован, что шел позади девушки и не смог предложить ей защиту.
Эльф оглянулся и, увидев ужас на лице Илламэль, воскликнул:
- Не бойтесь, это Брус. Дух древнего леса и моя личная охрана, так сказать.
Затем он вытянул перед собой руку с сумочкой, позволяя всем ее рассмотреть:
- Не представляю, зачем она кому-то понадобилась! Мы проверили ее всеми возможными средствами. В ней ничего нет. Вот, смотрите сами.
Он повел другой рукой вдоль сумочки, и ее кожа начала постепенно исчезать. Стали видны все швы, загибы и заломы. Каждый стежок, каждая складочка. Сумка действительно была пуста. Никакая даже микроскопическая записочка или же надпись на самой коже или подкладке не могли остаться не замеченными.
Лорд раздраженно бросил сумку на стол.
- Зачем ее красть, если она пуста?!
- Ну…возможно тот, кто послал за ней духов не знает об этом, – робко предположил Хиз.
- Не говори ерунды, – отмахнулся раздраженно эльф. – Подчинить себе возрожденного духа все равно, что укротить огненного дракона. Тем более нескольких. На это не каждый способен. Значит тот, кому они принадлежат невероятно силен и далеко не простак. И он прекрасно понимает, что мы выпотрошим эту злосчастную сумку до ниточки.
- А может, он это знает, но уверен, что мы не найдем то, что ему нужно, – тихо прошептала Илламэль. Она, медленно и с некоторой опаской поглядывая на живое дерево, подошла к столу. – Вы позволите?
- Если вам угодно, – проговорил лорд Эрвилл и иронически улыбнулся.
Илламэль взяла сумочку и неожиданно для мужчин вывернула ее наизнанку. Потом внимательно оглядела все швы и попросила:
- Можно мне нож или что-нибудь другое – тонкое и острое.
Хиз тут же подал ей свой огромный кинжал, но она только отрицательно качнула головой. Тогда лорд Эрвилл протянул тонкий костяной нож для бумаги.
Теперь мужчины сгрудились вокруг девушки и с интересом наблюдали за ее действиями. А она осторожно поддела кончиком ножа ниточку на шве подкладки и потянула на себя. Шов разошелся. Илла вывернула подкладку, на ней ничего кроме потаенного узора на шелке не было видно. Но девушка не разочаровалась, а поднесла тонкую ткань к зажженной лампе. Узор вспыхнул ярче и в его плетении стали видны буквы, выписанные ажурными завитками и органически вписывающиеся в общий рисунок. Такую узорную надпись никакой магический поисковик вычленить не был в состоянии.
- О … ё…
Выдохнул пораженно лорд Эрвилл.
- Госпожа Ивитт, приглашаю к себе в отдел. Согласен на любые условия …
- Эрвилл! – предостерегающе рыкнул Марэт.
- Вот почему все лучшее всегда достается тебе?! – не унимался эльф, но сам тем временем быстро выписывал буквы на лист.
Через несколько минут подкладка была выпорота и обследована самым тщательным образом. Все буквы записаны в одну строку, но это ничего не давало – для начала нужно было составить из них более-менее понятный текст.
