Виня повернула к мужу лицо, всё в зубной пасте, словно в боевой индейской раскраске.
— Если бы я верила в оборотней… Она лазает по мебели, как обезьяна; она интересуется предметами, которыми никогда не интересуются кошки; она ласкова, как сто кошек, вместе взятых, и вызывает по отношению к себе такую неистовую нежность, как далеко не каждый человек; и глубина взгляда у неё, как у разумного существа…
— И она такого размера, что в будущем вполне может вымахать до габаритов льва, — подхватил Гелий. — Мне этот монстрик не нравится. Надо немедленно завезти его подальше в лес и там оставить.
— Да ты что! Она же погибнет!
— Тем лучше.
— Да ты хоть что! Она странная, но хорошая, у нее в глазах светится не только ум, но и доброта!
— Маленькие крокодильчики тоже ласковые и любят хозяина, их можно приручить. Но как только вырастают, мгновенно дичают и норовят сожрать. Не знала? А чем кончила семья, содержавшая льва и снимавшаяся с ним в кино, помнишь?
— Но Стрылька — это совсем другое дело! Она — явно существо разумное! Конечно, сумасшедшее заявление с моей стороны, но присмотрись сам! Я, в конце концов, тоже необычная, постоянно с инопланетянкой сравнивают! Может, и меня надо завести в лес и оставить там для вящей безопасности?
— Может, и стоит, — проворчал Гелий. — А то, сдается мне, что ты меня приколдовала. Еще изведёшь, чего доброго…
— Дурак, — буркнула Виня. — Я не умею колдовать и никогда не умела. Если бы умела, то ты бы так себя со мной не вел.
Гелий взвился.
— Я — дурак?! Мне никто никогда такого не говорил!!!
Глаза у него стали бешеные. Виня испугалась, что он сейчас её ударит.
— Умный! — огрызнулась она. — Но иногда несёшь такое…
Гелий вроде бы остыл.
— Лучше кошку навещу, чем тут отношения в очередной раз по-глупому выяснять!
И Виня убежала на лестницу.
На лестнице было холодно, но Виня за шубкой не вернулась. И пошла пешком, с усилием перебарывая раздражение, возникшее из-за ссоры.
Несколькими этажами ниже обогнала парочку в косухах и банданах — парня и девчонку. До неё донесся обрывок разговора.
— …Есть чем-то похожая личность. Но эта личность — животное! Кошка…
— Что ж ты сразу не сказал?!
— …К тому же словно закрывается, прячется. Здесь столько кошек…
Лестничная площадка второго этажа была пуста и опрятна. Кошку с котятами все-таки кто-то взял?..
Хлопнула дверь подъезда, и к Вине поднялась Галина Сергеевна.
— Ты уже видела?
— Видела что?
— Котят. Один валяется с оторванной головой, второй раздавленный, кошка и еще двое не знаю, где. А я думала, вы их взяли, успели.
— Мы их как раз отнесли обратно. У нас они кричали от голода, а в подъезде их кормили.
Виня замолчала и побежала к лифту, который, к счастью, пришел быстро. В кабине она заплакала, а в квартиру вбежала, громко рыдая.
— Это ты их убила! — заорал на неё Гелий, узнав, в чём дело. — Ты отнесла их обратно! У нас они погибли бы, но дня два ещё пожили бы!
И он сел за телефон, чтобы поболтать с Верочкой Лаврухиной.
Виня, кусая губы, побежала на кухню, откуда доносились свирепые боевые кличи.
Малдер и Тедик дрались смертным боем из-за Стрыльки. Виня облила их холодной водой, и они забились под диваны.
Пришел Гелий, посмотрел на Виню, неподвижно сидящую возле окна.
— Верочка в реанимации. Вчера снова пыталась покончить с собой.
Виня промолчала.
Гелий присел рядом с ней на диван, посидел немного, потом обнял её и прижал к себе.
— А с кисинькой ничего не случится, кисинька никогда так не сделает, кисинька вечная. Кисинька своего котиньку не бросит. Десять тысяч лет в браке кисиньку не пугают?
— Я уже говорила, что не пугают, — вздохнула Виня. — Хоть миллион.
Гелий довольно улыбнулся и пошел листать ежедневник и звонить по редакциям.
Прозвенел звонок, и Стрылька бросилась в прихожую, опередив Виню. Но она не любопытствовала, кто пришел, а пыталась не пустить хозяйку к двери, суетилась под ногами и даже ударила Виню лапой по голени.
Виня удивилась.
— Кисинька, что случилось? Что ты хочешь мне сказать?
Стрылька не мяукала и мысленных картинок не подавала. Но стояла на дороге с самым решительным видом.
Виня попыталась, нагнувшись вперед, дотянуться до замка, и кошка отчаянно закричала.
— Да что такое?!
Дверной звонок надрывался.
Виня подхватила кошку на руки, а дверь открыл прибежавший на шум Гелий.
В прихожую шагнул Максим Петриков, очень долговязый молодой человек лет двадцати, круглый год одетый в тонкий камуфляжный комбинезон. Все звали его Максом; год назад он приехал из Новосибирска в Москву, пытался здесь закрепиться и перевести сюда свою пенсию, а пока жил в офисе «Комитета защиты гражданских прав» вместе с двумя десятками беспризорников, которых бесплатно водил в кинотеатр при помощи знакомой билетерши.
— Ты обещала меня нарисовать, — сказал Макс Вине, присаживаясь на диван. Парень был бы симпатичным, если бы не маленькая голова и слишком глубоко посаженные глаза.
— А где Ришенька?
К Марише, которую Гелий несколько месяцев назад привел из «Комитета» и называл своей второй женой, а Виня — своей приемной дочерью, Макс был неравнодушен.
— Ришенька спит.
Мариша спала большую часть суток, и так тихо и неподвижно, что порою Виня вообще забывала о ее присутствии.
Виня пошла в комнату, Макс пошагал за ней. Она следила, чтобы он ненароком не наступил на кошек, но кошки куда-то подевались. Груда курток и покрывал на втором столе, служившем спальным местом, зашевелилась, и из нее показалось узкое бледное личико, обрамленное мягкими прядками волос, выкрашенных в рыжевато-розовый цвет.
— Нет, я уже, это, не сплю.
Риша частично выпросталась из клубка одежды, служившей ей одеялом, и села, прислонившись спиной к гардеробу, возле которого стоял стол-тахта.
— Я есть хочу, — неторопливо проговорила она нежным голоском.
— Сейчас я сделаю всем по бутерброду с маслом и сварю рыбу. Все это Макс принес от тети Люды, — весело сообщила Виня.
Тетя Люда жила в Химках, являлась родственницей Макса, по его утверждению, и, кроме Макса, пустила к себе жить квартиранта, торговавшего на рынке рыбой. Квартира приобрела неистребимый запах, зато даже при отсутствии денег всегда было, что поесть. Макс часто привозил по несколько рыбин Гелию, воруя их у тети Люды из холодильника.
Гелий схватил бутерброд с маслом и хлопнул входной дверью, взмахнув кейсом и бросив на ходу, что он — в редакцию.
