Луковый суп так и не был оценен по достоинству.
Вернувшийся Марволо несколько секунд наблюдал за расположившимися прямо на полу Поттерами, обложившимися со всех сторон газетами и журналами. Он чуть усмехнулся, вспомнив статью в «Придире»: лишь Ксено Лавгуд настойчиво интересовался, куда все-таки дели Гарри Поттера. Остальные, как и ожидалось, строили предположения, удовольствовавшись коротким ответом Дамблдора «мальчик в безопасности». Безопасность — понятие растяжимое…
Марволо кашлянул, привлекая к себе внимание. Лили вскинула на него взгляд, все еще беззвучно шевеля губами — повторяла про себя приговор Сириусу.
— Почему? — только и спросила она, даже сама не зная, что имеет в виду.
— Я ведь не судья, миссис Поттер, — с невеселой усмешкой ответил Марволо. — Скажу лишь, что это не первый случай.
— Это… это просто ошибка! — с неожиданной горячностью возразил Джеймс. — Они во всем разберутся… Дамблдор во всем разберется!
— Увы, Дамблдор занят тем, что председательствует на других судах. У него, знаете ли, есть прекрасный шпион Северус Снейп, с чьей легкой руки обвинение предъявили всему Внутреннему Кругу. Только вот незадача, — с уже нескрываемым сарказмом продолжил Марволо, — все они скрылись. А за самого Северуса поручился лично Глава Визенгамота. Так что на Сириуса Блэка не осталось ни времени, ни сил, как ни прискорбно.
— Северус? Но он…
Усмешка Марволо стала шире, превращаясь в оскал.
— О, так вы не знали, кто предупредил Орден Феникса о решении Лорда?
Это «Лорда» резануло слух, и Лили с ужасом выпалила:
— Ты… ты Пожиратель Смерти!
Марволо тихо рассмеялся и покачал головой.
— Вовсе нет. Но вы действительно находитесь в резиденции Темного Лорда.
— Но он же…
— Мертв? Вы, по версии «Пророка», тоже.
— Значит, он жив, а Гарри…
Марволо поднял руку, заставляя Джеймса умолкнуть.
— Ваш сын жив, — с расстановкой произнес он, и в голосе его больше не было прежней легкости и беззаботности. — И его действительно подбросили на порог семьи Дурслей. Но вы можете не волноваться, мы заберем его, как только представится возможность. И Темный Лорд не собирается его убивать, что бы там ни говорил Дамблдор.
— Но зачем тогда он пришел в наш дом?! — воскликнул растерянный Джеймс.
— Пророчество, мистер Поттер, — снова усмехнулся Марволо. — Тот, в чьей власти все изменить… Вам не приходило в голову, что встреча с вашим ребенком могла изменить самого Лорда?
— Он чудовище… — зашептала бледная Лили. — И не говори, что это не так… Он убивает всех без разбору… Причем здесь наш сын?!
Марволо снова покачал головой, не скрывая своего разочарования.
— Если бы он был таким чудовищем, как вы описываете, он бы убил вас. Нет человека — нет проблемы. Подумайте об этом, — и он исчез, напоследок полюбовавшись на вытянувшиеся лица Поттеров.
* * *
Тисовая улица, Литтл-Уингинг, графство Суррей.
Темный Лорд с отвращением оглядел безликие дома-коробки, идеально-нормальные, похожие друг на друга, как две капли воды, и направился к дому номер четыре. Разумеется, никаких признаков защиты крови, зато следящих заклятий столько, что дом кажется объятым призрачным пламенем. Занятно… Он и не знал, что в Ордене Феникса есть мастера такого уровня помимо Дамблдора. Разумеется, старик замкнул всю эту махину на себя…
А вот и ярко-красный узор, похожий на сигнальную нить в паутине.
— Кричер, ты это видишь?
— Кричер видит, — скрипуче ответил домовой эльф.
— Пробраться в дом и вынести оттуда ребенка сможешь?
Домовик несколько мгновений рассматривал искрящиеся узоры заклинаний и чар, опутывающих дом, а потом нерешительно ответил:
— Кричер сможет, если господин поможет, — он указал морщинистой лапкой на ту самую алую нить.
Темный Лорд усмехнулся: а Дамблдор все-таки вариант с домовиком не предусмотрел.
— У тебя будет полторы минуты, — он взмахнул палочкой, активируя ту связь с ребенком, что создал в Самайн. Алая нить странно блеснула и затрепетала, но сигнал тревоги не пошел.
Кричер с хлопком исчез.
Лорд с интересом рассматривал сложное ажурное плетение защитных чар. Дамблдор все-таки гений, что ни говори… Так изящно и так надежно сотворить подобное смог бы, наверно, и сам Лорд, но работа, выполненная с подобной ювелирной тонкостью и точностью, неизменно вызывала в нем искреннее восхищение чужим мастерством.
Секунды утекали, как вода сквозь пальцы, и глаза уже начало неприятно пощипывать — будто в них попало дешевое маггловское мыло. Лорд тряхнул головой и несколько раз моргнул, стараясь избавиться от дискомфорта. Досадный побочный эффект заклятья Всевидящего Ока. Но оно того стоит. Хотя был бы на месте этого конкретного ребенка любой другой — не связанный с Лордом — и даже оно не помогло бы.
Сонную тишину нарушил очередной негромкий хлопок. Кричер осторожно держал на руках спящего малыша, глядя на Темного Лорда с каким-то поистине священным ужасом.
— Гарри Поттер сильный волшебник… Кричер еще никогда не видел такого сильного волшебника, — пробубнил он, крепче прижимая к себе драгоценную ношу.
— Не разбуди его, а то расплачется, — усмехнулся Темный Лорд. — И запомни: за него отвечаешь головой. Если нужно, приставь к нему и других эльфов.
— Кричер справится! Кричер умеет обращаться с детьми! — почти с отчаянием пропищал домовик.
— Иди уже, — махнул рукой Лорд.
Снова хлопок, и он остался один на пустынной улице.
У магглов есть весьма полезная привычка по утрам забирать с порога молоко, доставленное на дом. Всего-то пару капель зелья, безобидное заклинание для отвода чужих глаз — и Дурсли будут по-прежнему считать, что в их доме живет ненормальный сынок сестры Петунии. А то, что про него вспоминается как-то смутно… Ну не тратить же на мальчишку свое время, в самом-то деле?..
Лорд бросил последний насмешливый взгляд на спрятавшегося под мантией-невидимкой Мундугуса Флетчера. Который спал богатырским сном, прижимая к себе самое дорогое — почти пустую бутылку огневиски.
О пропаже Гарри Поттера Орден Феникса узнает еще не скоро.
* * *
Марволо постучал в дверь и вошел, не дожидаясь приглашения.
Всклокоченный Джеймс закрывал собой жену, которая невидящим взглядом смотрела в одну точку. Она едва ли заметила появление еще одного человека.
— Ваш сын здесь, — сообщил Марволо.
Лили встрепенулась.
— Гарри? Здесь? Он в порядке? Дайте мне увидеть его, пожалуйста! — взмолилась она.
