Кариена отстранилась, с безумной мольбой взглянула на мага, и в тот же миг Светлана застонала - чужое отчаяние, боль и надежда захлестнули её сознание, разлились по телу обжигающе холодными струями и лишили сил. Перед глазами поплыли тёмно-фиолетовые пятна, серые деревья внезапно ожили и пустились в хоровод, а земля дрогнула и вздыбилась, словно норовистый конь.
- Помогите им, - хрипло прошептала землянка, опускаясь на колени и закрывая глаза. Последнее, что она ощутила, прежде чем потерять сознание, был запах прелой листвы и мокрое, но необыкновенно приятное и ласковое прикосновение к щеке.
- Конечно, поможем, - кивнул Ирсин, присел на корточки и положил ладонь на затылок Светлане. - Тяжело ей у нас придётся, с такой-то эмпатией. Совершенно не умеет защиту ставить…
- А кто она, вообще? Магии в ней предостаточно, да только… - Кариена замолчала, подбирая слова, а затем приблизилась к землянке и осторожно коснулась её руки. - Какая странная, красочная смесь…
- Как будто мозаика, правда? Только кусочки, не в орнамент сложены, а беспорядочной кучей насыпаны.
- Ага. Где ты нашёл это чудо?
- Около часа назад она появилась в нашем лесу. Мы с Майсом были неподалёку и засекли мощный магический всплеск. Майс ринулся в атаку, решив, что Орден забросил к нам очередного шпиона. Однако кровь единорога в жилах девушки остановила его. Когда я прибежал к месту происшествия, наш неустрашимый воин изображал голодного медведя, а девушка с очумелым видом взирала на него, думая, что ей снится кошмарный сон. Короче, шпионами здесь не пахнет. Я подумал было, что она нерадивая ученица какого-нибудь мага, и хотел отправить к учителю, но увы… Связи, обычно выстраиваемой при обучении не было. Да и о магии она почти ничего не знает, а когда я название мира услышал, то чуть умом не тронулся. Земля - не магический мир! Магов там единицы и своих учеников они как зеницу ока берегут! Будь у девчонки наставник, она бы ни за что к нам не попала, да ещё в Лебинию. Хотя… - Ирсин широко улыбнулся, - гости с Земли у нас бывали… Но речь не о них. Светлану явно насильно из дома вырвали. Кому и зачем это понадобилось - непонятно. А когда Майс о крови единорога и о том, что в её родословной половина магических существ нашего мира присутствует, заговорил, я, прямо скажу, испугался. Неспроста девчонка в Аренту попала и отпускать её домой нельзя. Нужно сначала выяснить для чего она здесь, а потом… Посмотрим, что потом!
Кариена задумчиво нахмурилась, покачала головой и неуверенно заметила:
- А вдруг она всё же Ордену служит? Вдруг эти сволочи специально её кровью единорога и прочих существ наделили? Генетического материала у них достаточно. - Кариена скрипнула зубами, а оливковые глаза яростно сверкнули. - Им ведь прекрасно известно, что лебинцы скорее сами умрут, чем магическое существо жизни лишат. Идеальная защита для шпиона! Может, они сейчас победу празднуют, наблюдая за нами её глазами?
- Не знаю, Ри. Рассуждаешь ты вполне разумно. В какой-то момент мне самому такая мысль пришла. Я даже убить её хотел, особенно после того, как Майс вдруг заявил, что мы ведём в деревню беду и смерть. Он у нас иногда пророчит. По мелочам, но верно. - Внезапно маг нахмурился и строго взглянул на Кариену: - Когда ты покинула Логово?
Девушка нервно провела рукой по волосам:
- Мы добирались до Либении почти четыре месяца…
- Мы?
- Да. Со мной были ещё четверо, но дошли только я и Зарви. Он остался на заставе, а мне приказал идти в Малину Лас. К Кийсене.
- А ты вместо этого выясняешь отношения с Триисой? - разозлился Ирсин и с сарказмом выплюнул: - Узнаю капризную дочку старейшины.
Кариена покраснела до корней волос, закусила губу и стыдливо опустила голову. Однако Ирсин не принял раскаяния. Повернувшись к девушке спиной, он подхватил на руки Светлану и зашагал через лес, совершенно не заботясь, идёт ли за ним боевая собака. Однако, когда слева от него мелькнула и унеслась по направлению к деревне чёрная тень, удовлетворённо хмыкнул, остановился и позвал:
- Трииса!
"Слушаю Вас, господин маг" - раздался в голове ироничный, с мягкими рычащими нотками голос.
- С какой стати ты показалась Кариене? Объяснись!
"И не подумаю. Эта бешеная сучка…"
- Трииса! - рявкнул маг. - Ты забываешься!
"Нисколько! Она первая бросилась на меня! Испортила мне охоту. Стерва! Так и лягу спать голодной… А какой упитанный кротик был! Молодой, в самом соку. От жира аж шкурка лоснится. Объеденье!"
- Трииса… - простонал Ирсин. - Ты самое наглое и лживое животное в Либении!
"Не называй меня животным, маг! - обиженно и зло прошипела кошка, и на голову Ирсину посыпались сухие листья. - Побегу-ка я к Галайсе. Не терпится рассказать, как её примерный муженёк нежно прижимает к себе красавицу-землянку. Пока, Ирси! Надеюсь, дома тебя примут очень тепло!"
- Стерва, - буркнул маг, недовольно поджал губы и, ясно понимая, что вновь купился на болтовню Триисы, привёл Свету в чувство и осторожно поставил на ноги.
- Как ты себя чувствуешь, девочка? - заботливо спросил он, встретившись с испуганными серыми глазами. - Идти можешь?
- Кажется да, - прошептала Светка, и тут же вцепилась в плечо мага - земля под ногами ходила ходуном, а деревья представлялись размытыми уродливыми силуэтами. - Только голова немного кружится и ноги как будто не свои. Слабая я какая-то или пьяная… Хотя с бутылки пива… Что со мной происходит Ирсин?.. Почему я всё время в обморок падаю?
- Ты просто очень устала, девочка, - ласково проговорил маг.
Про себя же он на чём свет стоит ругал Триису. Подлая кошка спровоцировала его пробудить землянку раньше времени, и теперь, вместо четверти часа, они будут брести до деревни целую вечность. А ведь Кийсене нужна его помощь! Наверняка она начнёт действовать, как только выслушает Кариену и получит портальный камень.
- Четыре месяца… - с тоской протянул он, забыв о Светке и не замечая, что говорит вслух. - Чья нога ступит на землю Либении? Боевой собаки или мага из Ордена?
- Надо надеяться на лучшее, - услышал он хрипловатый от волнения голос землянки. - Плохое само придёт. Зачем переживать дважды? - Ирсин с уважением взглянул на Светку, но та покачала головой. - Это не мои слова. Это мама так говорит. Она у меня оптимистка. Не то, что я… Нам надо идти, да?
Маг молча кивнул, и Светка, опираясь на его руку, сделала первый неуверенный шаг, потом второй, третий… Они брели по лесу, как улитки, а когда перед мутным взором Светланы возник огромный луг с аккуратными копнами сена, обнесёнными деревянной изгородью, а чуть дальше - серые расплывчатые пятна, деревенских домов, она на миг остановилась, подняла голову и прошептала:
