“Умри, радость моя! – мне пришлось воспользоваться Безмолвной речью, чтобы утихомирить этого „униженного и оскорбленного“. – Ты хочешь, чтобы все было в порядке? Тогда молчи и терпи!”
“Я не знаю, что я с тобой сделаю!” – пообещал он. Но заткнулся, надо отдать ему должное.
– В общем, ни одна женщина не хочет стать его женой, – продолжил я, обращаясь к Бархе Бачою. – А поскольку этот несчастный человек – мой лучший друг, я решил ему помочь. Я хочу подарить ему одну из своих жен – это единственный выход. Я долго уговаривал Кенлех, и сегодня она наконец согласилась подчиниться моему приказу. Но она хочет получить и ваше разрешение – эта девочка очень дорожит мнением старейшин своего народа.
– Ты – лучшая из женщин нашего народа, Кенлех! – проникновенно сказал ей Барха Бачой. – Ты согласилась отказаться от титула царицы и связать свою жизнь с уродливым мужчиной, которого избегают все остальные женщины! – (В этом месте я явственно услышал скрежет зубов бедняги Мелифаро.) – И на все это ты готова пойти, чтобы выполнить волю своего Владыки! Вот поступок, достойный дочери Исноури!
– Значит, вы разрешаете мне стать его женой, дядя Барха? – робко уточнила Кенлех. – И вы скажете остальным, что на меня не нужно сердиться?
– “Сердиться”?! Мы будем поклоняться тебе, девочка! – торжественно пообещал Барха Бачой. – Мы сложим о тебе лучшую из песен – еще никто из женщин Хенха не приносил такую жертву своему Владыке!
– Ну, вот и хорошо, – улыбнулся я. – Я рад, что вы оценили ее мужество, Барха. Я и сам никогда не забуду ее – как бы поточнее выразиться… – бессмертного подвига, да!.. А теперь я, пожалуй, должен поздороваться с остальными ребятами. И попрощаться заодно. Нам пора возвращаться в Ехо, а вам предстоит долгий путь домой.
После получасового митинга кочевников, посвященного моему внезапному официальному визиту, мы были свободны как птицы. Можно было снова забираться в амобилер и ехать куда глаза глядят. А мои глаза в данный момент глядели исключительно в сторону прекрасной столицы Соединенного Королевства.
– Знаешь, Ночной Кошмар, все это было немного слишком! – сердито сказал Мелифаро. – Очень мило с твоей стороны, что ты так быстро все уладил… Но на этот раз ты здорово перегнул палку. Я уже давно не испытывал столь непреодолимого желания дать кое-кому по морде!
– Ну так пойди и дай кому-нибудь. Я-то тут при чем? – невинно осведомился я. – А что тебя, собственно говоря, не устраивает? Ты хотел жениться на Кенлех – пожалуйста! Если она еще не передумала, конечно… Но ты ведь не передумала, милая?
– Не передумала, – смущенно улыбнулась она. – Макс, а ты ведь немножко обманул дядю Барху? Я имею в виду: сэр Мелифаро вовсе не такой уж уродливый, как ты говорил… Скорее наоборот, правда?
– Мне очень нравится, как точно ты его описала! – обрадовался я. – “Не такой уж уродливый” – как это верно!
– Нет, пожалуй, я все-таки дам тебе по морде, – задумчиво сказал Мелифаро. – Иначе я просто не выдержу!
– И не мечтай! – сурово отрезал я. – Теперь ты мой подданный, дружок. Твое дело маленькое – кланяться да смиренно ждать приказаний. Так что не суетись, душа моя.
– Нет, я не буду тебя бить, – вздохнул Мелифаро. – Ятебя просто придушу… Заодно спасу наш прекрасный Мир от наихудшего из зол. Какой уж там Лойсо Пондохва! Ты – вот это я понимаю, настоящий злодей!
– А это вы так шутите? – несчастным голосом спросила Кенлех. – Или по-настоящему ссоритесь?
– Понял? – грозно спросил я. – Не пугай ребенка, сэр Тайный сыщик!
– Конечно, мы шутим, – шепнул ей Мелифаро. – Мы еще и не так шутим, ты уж привыкай… Но по морде я твоему драгоценному Владыке все-таки съезжу!
Последнюю фразу он нарочно произнес погромче. Я демонстративно передернул плечами и увеличил скорость. У них свои радости, а у меня – свои…
Я высадил их на улице Хмурых Туч, напротив дома Мелифаро. Он так и не воплотил в жизнь мечту о грубых прикосновениях к моему лицу: парню явно было не до этого. В гости меня на сей раз приглашать тоже не стали. Оно и правильно – если я и был им еще зачем-нибудь нужен, то уж никак не в этот вечер!
Так что я отправился в Дом у Моста – куда же еще…
– Ну вот и молодец – так быстро вернулся… А то говорил: “ночью, ночью”! – обрадовался Джуффин.
Он все еще сидел в кабинете, но не производил впечатления человека, занятого делом. Наверное, просто ждал меня.
– Мало ли что я говорил! – улыбнулся я. – Я же все время говорю всякие глупости, могли бы и привыкнуть…
– Мог бы, – кивнул шеф. – Да вот не привык еще… Как дела, сэр Макс?
– Нормально, наверное, – я пожал плечами. – Только что отдал приказ об истреблении целого народа… И еще помог воссоединиться двум влюбленным. Правда, здорово?
– Да, ничего себе, – равнодушно согласился Джуффин. – Нормальные будни нормального Вершителя… Ты же не собираешься делать из этого трагедию?
– Не собираюсь. Несколько дней назад, может быть, и попробовал бы… Даже наверняка! Но я больше не “слишком живой”, и теперь я, кажется, знаю, в чем состоит разница.
– Все в порядке, Макс, – шеф смотрел на меня с искренним сочувствием. – Все, что с тобой происходит, – это хорошие перемены… ПРАВИЛЬНЫЕ перемены – это слово тебе нравится больше, да?
– Да, – согласился я. – Я и сам знаю, что все правильно. Просто все происходит слишком быстро. Так быстро, что я сам уже давным-давно отстал и потерялся… Но наверное, это тоже правильно?
– И это тоже, – подтвердил Джуффин. – Ты готов переварить еще одну странную новость, Макс?
– Хорошую или плохую?
– Ни то, ни другое. Просто странную… Пока ты гонялся за своими кочевниками по чужим огородам, мне прислал зов лесничий Шимурэда. Он говорит, что все эльфы Шимурэдского леса…
– Убиты, да? – с замирающим сердцем спросил я.
– Вот именно, – кивнул Джуффин. – Видишь ли, Макс, убить эльфов очень трудно, почти невозможно. Именно поэтому они оставались в живых так долго, несмотря на все, что с ними случилось. Но такое оружие, как меч короля Мёнина, вполне способно с ними справиться…
– Мне не нужны доказательства, Джуффин. Я и так знаю, что это я их убил. Я помню свой сегодняшний сон во всех подробностях… Правда, я не понимаю, как мне все это удалось – я же действительно просто спал в своей постели! Но это как раз вполне в моем стиле… Но почему я их убил? Какое мне до них дело? Вся эта история с вашими спившимися эльфами показалась мне очень грустной… и немного забавной, конечно. Но я не собирался убивать этих бедняг. Даже мысли такой не было. Я вообще успел о них забыть, если честно, не до того было.
