– В настоящий момент я хочу услышать мой титул из ваших уст, госпожа секретарь. Прямо сейчас. Какую бы должность вы ни занимали при дворе, вы не должны забываться.
Фата покраснела.
– Я жду.
Это был совсем не тот Мечеслав, к которому глава королевской канцелярии привыкла за несколько последних дней. Перед Яманией стоял иерарх Зеленого Дома, глава домена и член Большого Королевского Совета. Один из тех, чьи решения определяют жизнь Люди.
И он требовал уважения.
– Я жду.
– Барон Мечеслав, – слегка запинаясь, произнесла фата. – Повелитель домена Сокольники.
– Докладывать не надо, – холодно бросил барон.
Толкнул дверь и широким шагом вошел в кабинет королевы.
– Ваше величество!
– Господин министр? – Всеслава улыбнулась. – Я не ждала вас.
И кивнула проникшей следом за бароном Ямании, показывая, что нужно выйти и прикрыть за собой дверь. Фата подчинилась.
– Ваше величество, у меня плохие новости, – произнес Мечеслав, приближаясь к письменному столу.
– Что же случилось?
Всеслава поднялась на ноги и, секунду подумав, сделала малюсенький шажок навстречу барону.
– Вы должны знать, что некоторые домены Зеленого Дома стоят на пороге мятежа.
– Неужели?
Теперь их разделял всего-навсего ярд.
– Так получилось, что я должен передать вам ультиматум.
– Какой же?
И барон перешел свой Рубикон.
Сделал шаг, мягко взял королеву за плечи и, заглянув в ее прекрасные зеленые глаза, прошептал:
– Выходи за меня замуж. – И почувствовал, что Всеслава вздрогнула. – Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой.
«Он решился! Свидетель Спящий, он наконец-то решился!»
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а затем королева тихо произнесла:
– Сейчас ты свободен, Мечеслав, у тебя нет никаких обязательств.
– Обязательства есть, – твердо ответил барон. – Перед тобой и перед самим собой. Моя свобода давно кончилась, Всеслава, кончилась в тот самый момент, когда я тебя полюбил. Ты – смысл моей жизни, моя звезда и моя королева. Я хочу быть с тобой всегда. Я хочу, чтобы у нас были дети.
– Мечеслав…
– Ты согласна?
Она положила руки ему на плечи и ответила долгим поцелуем.
«Теперь мы будем вместе».
«Навсегда», – беззвучно отозвался барон.
Некоторое время в кабинете королевы царила тишина. Затем королева чуть отстранилась, заглянула в глаза барона и, улыбнувшись, произнесла:
– Когда вы ворвались в мой кабинет, господин министр, я как раз изучала ваш отчет о вчерашних событиях.
– Извините, ваше величество, что отвлек вас от важных государственных дел, – тихонько рассмеялся барон.
– И прочитала о кинжале Степана Разина…
– К чему вы ведете, ваше величество?
– При вас случайно нет оружия?
Он не обиделся. Провел рукой по светлым волосам королевы и ответил:
– Кинжал мне не нужен.
– Это хорошо, – счастливо вздохнула Всеслава.
– Но услышу ли я ответ на свое предложение?
Королева улыбнулась:
– Разумеется, да.
* * *
– Из-за него весь сыр-бор? – спросил Артем, разглядывая лежащий на столе комиссара кинжал.
– В том числе из-за него, – уточнил Сантьяга.
– Простой.
– На вид.
– И хорошо сбалансирован, – добавил Кортес, успевший подержать клинок в руках.
– В конце концов, это оружие, – заметил Артем.
– Ну, тебе ли не знать, – рассмеялся наемник. – Хотя, извини, забыл, ты ведь у нас специалист по огнестрелу, господин майор ФСБ.
Кортес подкалывал напарника с того самого момента, как Ларбек Хамзи, один из старейших сотрудников Службы утилизации, вытащил Артема из кутузки. Опыта в подобных делах Ларбеку было не занимать, а потому операция прошла без сучка и задоринки. Сначала полицейские пережили длинный и неприятный телефонный разговор с шефом «тринадцатого департамента ФСБ», в ходе которого им объяснили, как плохо мешать сотрудникам государственной безопасности бороться с агентами иностранных разведок. А сразу после него в участок заявился низенький и носатый «полковник Иванов», который собрал изъятые у наемника документы, лично удалил из всех записей информацию о задержании «майора Головина» и увез Артема в неизвестном направлении.
В Цитадель наемников пригласили следующим утром.
– Кстати, комиссар, если не секрет: откуда у вас кинжал?
– Барон Мечеслав отобрал его у Кувалды и одолжил мне на время, – спокойно объяснил Сантьяга.
– Не оставил себе?
– Барон сказал, что лично ему данный артефакт не пригодится.
– Хорошо сказал, – после паузы произнес Кортес.
– Я тоже так думаю, – согласился нав. – Однако следует изучить полезные свойства кинжала. В научных целях.
Комиссар, на правах добродушного хозяина, долил в бокалы наемников бордо и повернулся к Артему:
– Та девушка, что была с Мурзиным… Она не показалась вам знакомой?
– Увы, – вздохнул наемник. – Она стояла довольно далеко и явно изменила внешность. Я даже не могу сказать, девушка это была или женщина? И даже: мужчина или женщина?
– Но это был маг, – пробормотал Сантьяга.
– Никаких сомнений.
– А значит, господа, дело Крохина не закончено.
Хотя основные его участники относительно удовлетворены. Чуды и масаны получили мертвого обидчика. Корнилову достался «покончивший с собой» убийца, а также куча доказательств причастности Крохина к смерти профессора Лужного и событиям на Волге. Колыван поимел щедрую компенсацию за раритетный кинжал.
Все?
Только не для комиссара Темного Двора.
– Помните, мы говорили, что у Крохина не хватило бы воли, чтобы пойти на преступление?
– А потом поняли, что у него есть сила.
– Но не воля. – Сантьяга поднял вверх указательный палец. – Крохин был и до самой смерти оставался нерешительным идиотом. Он совершал убийства, но спланировать их, придумать преступную цепочку ему было не по зубам. Я полагаю, что единственным его личным вкладом в произошедшее стало дурацкое нападение на чудов. Благодаря которому мы его и нашли. А вот основной план разработал кто-то другой.
– Та женщина?
– Возможно. – Сантьяга откинулся на спинку кресла. – Мы с вами давно знакомы, господа, и доверяем друг другу. Мне нужна ваша помощь в продолжении расследования, а потому вы должны знать правду. Я расскажу, почему не сумел взять Виктора.
Посерьезневшие наемники молча кивнули. К чему говорить: «Будем немы как рыбы», если и так понятно, что будут?
– Чуды загнали Крохина в ловушку, – медленно произнес комиссар. – «Навский аркан» был практически сформирован, оставалось произнести последнее слово заклинания и вытянуть из Виктора магическую энергию, но в этот момент меня атаковали. Сзади. Скорее всего – чел. Приближение любого другого мага я бы почувствовал, а на чела не обратил внимания – там было много прохожих. Я увлекся и пропустил удар.
