Ника ничего не ответила и отвернулась. Все твердят ей одно и тоже, как будто сговорились!
– Да не могу я уехать! Некуда мне ехать! – неожиданно вскрикнула она, – никто не понимает, никто не хочет помочь!
Женщина снова погладила ее по плечу и сочувственно покачала головой. Ника поднялась, вытирая слезы, и собралась идти к машине, но все же обернулась, чтобы поблагодарить добрую женщину, и увидела, что женщина хочет сказать ей что-то, но не решается. Помедлив минуту, она все же подошла к Нике, и, привстав на цыпочки, быстро прошептала ей в самое ухо:
– Вы вот что, коли мне не верите, так у старухи Бутовой спросите, если она не знает, то и никто не знает. Она гадалка, ей чуть не сто лет уже, и кому и знать-то как не ей! Беру грех на душу, к ворожее вас посылая, но ведь если что с вами или с девочками случится, грех еще больший выйдет! Живет она в самом последнем доме по улице Лесной, номера на доме нет. Потому что этот дом вроде как нежилым считается, и ни к какой улице не относится. Как Лесная кончается, дорога сужается и начинается будто тропа, по ней и идите, пока на поляну не выйдете. На машине не проехать вам будет, сразу говорю, так что пешком идите. Утром не ходите, дверь не откроет, вечером идите. И денег не берите с собой, ни в коем случае, ведуньи деньгами не берут, но одарить бабку надо. Уж сами придумайте чем – продуктов, ткани какой купите. С пустыми руками к ней никак нельзя, еще сглазит, не приведи Господи! А теперь пойду я, да и вы поезжайте себе с Богом!
Сказав это, женщина быстро удалилась, как будто испугавшись своего совета, и оставила Нику в полнейшем недоумении.
Ника села в машину, скинула ненавистный платок, из-под которого во все стороны торчали растрепанные волосы, и привела себя в порядок. Местные священники, оказывается, суеверны словно неграмотные старухи. Нет, она не пойдет в ворожее, или как ее там… Она сделает все как задумала, недаром нечисть сидела тихо, ожидая появления отца Артемия!
Алексей, как ни странно, воспринял ее просьбу прислать батюшку очень спокойно и одобрительно и пообещал перезвонить, когда сможет об этом договориться. Узнав, что она не дома, он очень расстроился: оказывается, ремонтная бригада давно выехала и должна была час как прибыть на место. Времени у них в обрез – завтра утром приезжает Петухов, надо хотя бы создать видимость того, что со столовой все в порядке. Вдруг он захочет осмотреть дом? Две запертые комнаты – это слишком подозрительно. Про спальню всегда можно сказать, что там не прибрано, в конце концов, это не то место, куда следует заглядывать посторонним. Но про столовую этого не скажешь, и ремонтники будут работать всю ночь. Ника на это покачала головой, но решила, что толпа мужчин в доме избавит ее на эту ночь от кошмаров и видений.
На следующее утро, часов в двенадцать, Илье позвонил Кольцов.
– Илюха, у Залесского есть покупатель на дом, он хочет тебя видеть.
– Залесский или покупатель? – хмуро спросил Илья.
– Какая разница?
– Так пусть придет и посмотрит, – Илья зевнул.
– Слушай, не выделывайся. Иди, они оба на срубе.
– Ты знаешь, как я разговаривал с Залесским в последний раз?
– Не знаю, и знать не хочу. Илюха, он до продажи дома нам всех денег не выплатит. Иди, сказал.
– А самому ему западло было меня позвать? Или у него ментов под рукой не оказалось? – Илья цыкнул зубом.
– Про ментов не понял, но я думаю, он решил, что быстрей позвонить.
– У него есть мой номер, мог бы позвонить сам.
– Ладно, кончай, иди, сказал.
– Хорошо, – буркнул Илья, – только из уважения к твоим голодающим детям.
– Позвони потом, мне интересно.
– Ладно, позвоню, – хмыкнул Илья, и, нажав отбой, добавил, – если жив останусь.
Перед тем, как выйти из избушки, он глянул в зеркальце – синяки на лице еще не сошли полностью, зато приобрели оригинальный ярко-желтый цвет с фиолетовыми разводами. Да и ссадины на руках, от пальцев до плеч, тоже издали бросались в глаза. Илья хотел надеть рубашку с длинным рукавом, но передумал – все равно лицо и кисти рук не спрячешь, тогда зачем это нужно? Тем более что на улице стоит жара.
Залесский и его покупатель – шустрый, мелкий мужичок – и вправду ждали его около сруба. Залесский поглядывал на часы.
– Здравствуйте, Илья Анатольевич! – поприветствовал он Илью с несколько развязной улыбкой.
– И вам того же, – кивнул Илья.
– Вот, покупатель заинтересовался нашим срубом, ему очень нравится ваша работа.
Шустрый мужичок выступил вперед и протянул Илье руку:
– Моя фамилия Петухов, прошу любить и жаловать.
Илья улыбнулся ему и, пожимая руку, ответил:
– Я – Максимов.
– Зовите меня Олегом, а вас можно попроще называть?
– Без вопросов, – ответил Илья.
– Я хотел спросить у вас, можно ли этот сруб разобрать и вывезти в другое место? Вот Алексей Николаевич уговаривает меня купить его вместе с участком, а я что-то сомневаюсь.
Илья, прищурившись, глянул на Залесского, который насупился и угрожающе сузил глаза.
– Сруб разобрать можно, нет никаких проблем. Разборка займет несколько дней, не больше семи. Но фундамент должен точно ему соответствовать. И разбирать лучше перед самой сборкой, чтобы бревна не сохли и не деформировались.
– А как вы считаете, игра стоит свеч? Стоит этот фундамент и участок того, что за них просят?
Илья пожал плечами и посмотрел на Залесского с вызовом.
– Я не знаю, сколько за них просят. Фундамент я не делал, отвечать за него не хочу. Но участок покупать не стоит, сколько бы за него не просили.
– Вот как? – улыбнулся Петухов, – вот видите, Алексей Николаевич, и ваш рабочий со мной согласен.
Залесский подарил Илье многозначительный взгляд, не обещающий ничего хорошего, и жалко улыбнулся Петухову:
– Ну, Олег Семенович, хозяин – барин. Я всего лишь хотел избавить вас от лишних хлопот.
– Ладно-ладно, «избавить от хлопот». Я не знаю, почему никто не покупает у вас участков, но бесспорно это не просто так. Мне не хочется это выяснять, мне проще заплатить за сборку сруба.
Петухов подробно расспросил Илью о сроках и стоимости сборки, поинтересовался, что для этого понадобится, а так же задал еще множество вопросов о технологии рубки домов. Все это время Залесский стоял рядом, пытаясь сохранить лицо. Когда покупатель вполне удовлетворил свое любопытство и тепло попрощался с Ильей, Залесский с трудом держал себя в руках, и бросал на Илью настолько тяжелые взгляды, что тот поспешил убраться с глаз долой.
Напрасно Илья надеялся, что этим все закончилось. Не успел он вернуться в избушку, как увидел в окно хозяина Долины и его покупателя. Похоже, Залесский провожал гостя до машины, и едва она тронулась с места, повернулся и направился к избушке.
