А спустя ещё миг я уже был возле Кейтлин... Добежал до неё и без промедления вцепился в эту странную удавку, душащую её. Ухватился покрепче, да напрягшись - руками в стороны повёл, пытаясь разорвать обвивший шейку девушки предмет-артефакт из каменных пластинок - колючих с внутренней стороны! Да ещё и чувствительно-болезненно стреляющих короткими алыми молниями. И дело вроде бы пошло - подалось моему усилию неплотное кольцо магнетически тянущихся друг к дружке сегментов этого необычного украшения... Примерно на два дюйма я смог растащить ближайшие карминно-чёрные камни чудных бус. А дальше - ни в какую! Маловато у меня оказалось сил для того чтоб разорвать эту удавку... Да и те что были - стремительно убывали...
Коротко взрыкнув, я попытался решить проблему одним коротким, яростным рывком. Так дёрнул, что алые молнии источаемые артефактом слились в один сплошной поток, явив тем самым ту незримую нить, что соединяла камни-сегменты. Жаль, только, что разорвать её мне так и не удалось... Она только растягивалась... причём требуя приложения к ней всё большего усилия с каждым пройденным дюймом...
"Можно попробовать растянуть-раздвинуть удавку так, чтоб её можно было просто снять через голову девушки. Раз уж не удаётся эту дрянь разорвать..." - мелькнула у меня мысль.
"Ты что творишь, осёл?! - мысленно возопил бес, когда я, спешно поглотив из накопителя немного стихиальной энергии для восполнения своих тающих сил, предпринял безуспешную попытку воплотить свою задумку в жизнь - и, или разорвать, наконец, магнетическую связь между каменными пластинками-бусинами, или раздвинуть их ещё хотя бы дюйма на полтора-два. - Этот артефакт же на жизненную энергию носителя завязан!"
Суть высказанного нечистью замечания не сразу дошла до меня. Отнюдь не сразу... Лишь когда девушка начала стремительно бледнеть, понимание того, что я творю, пытаясь повредить или уничтожить предмет, целостность которого поддерживается за счёт чьей-то жизненной энергии, ослепительной молнией поразило меня. И я, резко выпустив колючую удавку из рук, отшатнулся от Кейтлин.
Так всё вернулось на круги своя, и Кейтлин продолжила в одиночку бороться с этим подлым артефактом, не давая ему сомкнуться на своей красивой шее. Хотя её уже шатало от усталости и перенапряжения...
"Нет, она не отступится - будет бороться до последней капли сил!" - с тревогой подумал я, глядя на мёртвой хваткой вцепившуюся в каменные бусы девушку, прекрасное лицо которой было искажено, а справа на лбу - вздулась тонкая жилка.
И, опасаясь, как бы Кейтлин не убила себя таким образом, я немедля схватил её за плечи и встряхнув, быстро проговорил:
- Отпусти эту дрянь! Отпусти! Иначе она из тебя все жизненные силы вытянет!
"Ага, так она тебя и послушалась! Как же - жди!" - фыркнул бес.
Но я, зло глянув на паршивца, попыток образумить Кейтлин не оставил. Просто зашёл иначе - мягко девушку за кисти рук взял и легонько их сжав, потянул на себя, ласково приговаривая при этом:
- Отпусти, отпусти эту гадость...
Однако демоница, устремившая бездумный взор в никуда черных как ночь глаз, оказалась глуха и к увещеваниям. И стиснутых рук не разжала - борьбы своей не прекратила.
- Проклятье! - выругался я и попытался силой заставить девушку отпустить эти артефактные бусы. Но практически тут же был вынужден отказаться от этой затеи. Ибо скорей я руки Кейтлин оторву, чем заставлю их разжаться и выпустить удавку.
- Проклятье!.. - вновь выругался я, отступаясь. Бросил быстрый взгляд на белую как мел девушку, и, прикусив губу, бессильно заозирался по сторонам, бормоча: - Что же делать... что же делать...
И так и замер, увидев ту непонятную вилку на деревянном древке, которой один из нападавших на нас гадов ткнул Кейтлин и практически вырубил её.
Я метнулся к этому оружию и, не мудрствуя лукаво, с лёгкостью о колено его переломил. Ту часть древка, что оказалась покороче - оставил себе, а другую отбросил в сторону. Затем ещё быстро сорвал с головы одного из мертвецов чёрную ленту, прикрывающую его лицо. И, возвращаясь к Кейтлин, принялся на ходу этой шёлковой тряпицей обматывать палку... Ну просто не решился я использовать неизвестное оружие по прямому его назначению...
Смастерив эдакую облегчённую дубинку, я подступился с ней к Кейтлин. Сзади к девушке подошёл, да примерился... Чтоб аккуратно вырубить её. Да вырубить... очень аккуратно...
"Ну ты осёл... - потрясённо выдал в этот момент бес. - Зачем же сразу по башке ди Мэнс лупить?! Ведь у этого артефакта должен быть управляющий контур!"
"Где?.." - незамедлительно осведомился я, облегчённо опуская дубинку, которую всё никак не мог решиться пустить в ход.
"Да у старшего из нападавших, наверняка!" - ответил рогатый.
Я сразу же рванул к телу мага. И не ошибся! Узкая карминно-чёрная змейка лежала прямо на земле у кисти его правой руки!
Схватив полоску набранного из каменных сегментов браслета - меньшего собрата того ожерелья, что обреталось на шее моей невесты, я обратил вопросительный взгляд на беса в поисках руководства к действию. На что тот снисходительно выдал: "На запястье своём его просто сомкни..."
Я послушался. И тотчас же сделал то, что от меня требовалось - обмотнул вокруг своего левого запястья карминно-чёрную змейку. Которая, резко кольнув меня усеянной тончайшими шипами внутренней стороной, выстрелила короткими алыми молниями и слилась воедино. В цельный браслет, без какого-либо замка.
Особо дивиться на занимательную штуковину я не стал - метнулся назад, к девушке, уже едва стоящей на ногах.
"И что теперь?" - торопливо спросил я у беса, очутившись подле Кейтлин.
"А теперь тебе достаточно велеть ди Мэнс отпустить артефакт..." - пожал плечами бес.
- Отпусти эту дрянь! - незамедлительно приказал я ничего не соображающей Кейтлин. Только она и ухом не повела...
"Бес?!" - гневно обратился я к этому лживому выкормышу Нижнего мира
"Так у артефакта же ментальный контроль, балда! - постучал себя кулачком по башке бес. - И отдавать повеления нужно мысленно!"
"Вон оно что... - малость озадаченно протянул я. Да тут же повторил свой приказ. Скомандовав Кейтлин уже мысленно: - Убери руки от этой гадости. Отпусти её...
И, вздрогнувшая всем телом девушка, послушалась меня... Медленно-медленно её руки разжались и из них выскользнули каменные пластинки-сегменты артефакта... Которые тут же, полыхнув алым светом, объединились-слились с остальными... Взяв восхитительную шею девушки в плотное кольцо, и на мгновение её легонько сжав... Вынудив Кейтлин в этот момент замереть, на цыпочки приподняться и подбородок немного вверх задрать. А затем, когда чёрная змея-удавка двухдюймовой ширины чуть ослабила свою хватку - порывисто вздохнуть.
