— Однажды я понял, как важно сегодня знать все законы, обычаи и правила. У нас дома суд ведётся по справедливости в меру батюшкиного и матушкиного разумения, но за пределами родного герцогства не всегда можно настоять на своей правоте одним убеждением. Мне приходилось отстаивать свои слова с мечом в руках, — он осёкся, уловив потерю внимания в глазах девушки, — но это не решает все сложности. Рано или поздно приходит юрист, который разрешает все тяжбы в пользу того, кто его нанял — и решает намного лучше, чем это можно сделать оружием. — Нора снова стала слушать с увлечением. — Вот я и решил стать юристом сам для себя, чтобы не нуждаться ни в чьей помощи.
Баронская дочь не успела высказать удовольствие или неудовольствие от рассказа Агапа, потому что, едва юноша остановился, Лим развернул его к себе, так, чтобы герцогский сын не заслонял Нору, и заявил:
— Всё это очень красиво, когда тебе двадцать пять лет и ты юрист со стажем. Но в пятнадцать, ручаюсь, ты не был таким умным.
— Откуда у тебя такая уверенность?
— Я не спрашиваю тебя, откуда ты знаешь законы, дорогой друг. Мне самому было пятнадцать, и я изучал психику подростков.
— Кого ты изучал?
— Психику. Душевную организацию. Ну, так что, зачем ты поступил в Университет?
Вампир вложил немного силы в голос, вынуждая молодого феодала говорить правду.
— Власть, — тяжело произнёс Агап. — Зная законы, можно управлять людьми. Ты доволен?
— Вполне. В конце концов, я пришёл в психологию за тем же самым.
— Агап, скажи, трудно учиться в Университете? — перебила вампира Нора. Теперь уже пришла очередь Лиму замирать в удивлении — он-то был уверен, что сказанное феодалом не понравится девушке. Сам Агап тоже оказался в затруднении, не очень представляя себе, какого ответа от него ждут. Нора хочет услышать описание студенческой жизни или просто спрашивает, каково ему пришлось?
— Трудно, — осторожно начал Агап. Нора поощряюще кивнула, не собираясь успокаиваться после констатации факта. — В Университете приходится каждое утро вставать на рассвете, чтобы успеть к первым лекциям…
— Мы, например, в таких случаях просто не ложились, — вмешался вампир. — Отсыпались прямо на лекциях — в нашем колледже были очень удобные парты.
— В нашем таких не было, — с достоинством ответил Агап. Нора хихикнула, и он поправился: — Я имею в виду, таких нерадивых студентов. Мы серьёзно осваивали премудрости законов, внимательно слушали преподавателей, записывали каждое их слово…
— Ходили по пятам и вымаливали зачёт, — дополнил Лим.
— Зачёты нам ставились за прилежную учёбу. Через день устраивались семинары, на которых мы сначала обсуждали прочитанное, а впоследствии начали тренироваться в выступлениях. Разбирали гипотетические ситуации, защищали учебные дела…
— О том, кто залил чернилами соседский учебник, — пояснил практикант.
— Лим! — укоризненно произнесла Нора.
— Нам приходилось очень много учить и подготавливать к каждому заданию, мы работали столько, что часто не оставалось времени на еду и сон.
— И как вы там только выжили? — фальшиво посочувствовал вампир.
«Да что на тебя нашло?» — изумилась Вейма.
«На меня? Я просто поддерживаю разговор!»
«Ты как с цепи сорвался!»
«Вам показалось».
— Когда учёба подошла к концу, преподаватели устроили между нами состязание в красноречии. Я вышел первым, — скромно отрекомендовался Агап.
— Да неужели! — подхватил Лим.
— Как это интересно, — вздохнула Нора. — И что ты теперь умеешь?
— Болтать красиво, только и всего, — не отставал вампир. — Агап теперь первый болтун, неужели неясно?
Нора и Магда в ужасе замерли, услышав такую дерзость. Сказать сыну герцога такое… такое… да за это не убивают, после такого скликают слуг и велят запороть наглеца. Вот только если начнётся драка, будет ещё хуже…
Агап медленно поднялся.
— Ты перешёл всякие границы, смерд! Ты ответишь за свои слова.
Лим тоже встал — далеко не такой крепкий на вид, как его противник. Ещё сутуловатый, худощавый юноша, непривыкший ни к какому насилию. Любой, кто взглянул бы на этих двоих, не поставил бы на студента и ломаной монеты. Но на них никто не обратил внимания.
— Я могу ответить за каждое своё слово и произнести ещё столько же, — криво усмехнулся он. Агапу показалось что-то неправильное в этой усмешке, но ощущение промелькнуло и пропало. Герцогский сын вспомнил неестественную силу рук студента, но не собирался отступать из-за того, что слабее. Сила — это ещё не всё в поединке.
Нора изо всех сил вцепилась в руку Агапа.
— Сеньор, прошу вас, — взмолилась она. — Здесь люди вокруг, неприлично! Пожалуйста, не надо шума. Умоляю вас! Вейма! Пожалуйста!
— Сядь, Лим, — приказала вампирша. — Немедленно извинись за свои слова.
— Но…
— Ты ещё смеешь спорить, мальчишка?! Я сказала — извинись перед сеньором! И впредь будь повежливее, когда тебя берут на важные мероприятия! Ну?!
Лим скривился. Он не собирался отступать, но ведь он клялся признавать старшинство Веймы… в конце концов, со смертельно больными не спорят, а Вейму можно с чистой совестью к таковым причислить.
— Монсир, я прошу извинить мои необдуманные слова.
— Агап, — взмолилась Нора.
— Я принимаю твои извинения.
— Но я бы попросила сеньора извиниться за «смерда», — попросила Магда. Агап поднял брови. Он сказал то, что думал и не собирался брать свои слова обратно. Нора умоляюще посмотрела на Агапа…
— Прошу меня простить за резкое и необдуманное выражение, — справился с собой герцогский сын.
— Как скажешь, — махнул рукой вампир и буквально рухнул на скамью. Агап опустился на своё место так, как этого требовал этикет.
«Не думай, что легко отделался, папенькин сынок» — отчётливо услышал Агап голос вампира. Он обернулся, но студент сидел с таким видом, словно не открывал рта уже целую вечность. Неладно что-то с нориной свитой… где барон Фирмин их выкопал?
— Сеньор собирался рассказать нам о своих умениях, которые он почерпнул, обучаясь в Университете, — поспешила нарушить напряжённое молчание Магда.
— В этом нет необходимости, — как можно мягче возразил Агап. — Господин студент уже всё сказал, я бы только приукрасил эту мысль, не более.
— Ужасно интересно учиться, — снова вздохнула Нора. — И зачем я родилась женщиной?
По мнению Агапа, девушка при рождении сделала совершенно правильный выбор. Зачем миру ещё один парень, сказать трудно, а сейчас баронская дочь явно украшает собой серую действительность. Он уже собирался ей об этом сказать, но тут заговорила ведьма.
