"Задай ей жару!" - мысленно велела я кошке, торопливо примеряя ключ к замку наручников. На мое счастье, ключ подошел, и наручники тихо хрустнули, неохотно освобождая меня из плена. Тут бы мне и бежать, сломя голову, да звать на помощь, да только кошка, спасшая меня от неминуемой гибели, так жалостливо взвыла, терпя поражение от рук более сильного противника, что я бросилась ей на выручку. С трудом отодрав насмерть перепуганную зверушку от шеи Инессы и бросив ее в сторону, я взглянула в глаза убийце.
Выглядела Инесса жалко: лицо расцарапано, волосы дыбом, нарядная шубка в черных кошачьих следах, на корсаже с изрядно поредевшими стразами - борозды от кошачьих когтей. Долгое мгновение мы смотрели в глаза друг другу, а затем бросились на землю - за шприцем, укатившимся к стене. Инесса успела первой. Со шприцем в руке, она сбила меня с ног и наугад ткнула иглу в меня. Я умудрилась извернуться, игла прошила воздух в нескольких сантиметрах от локтя. Мои губы по-прежнему заклеивал скотч, позвать на помощь в полный голос я не могла, а мысленные призывы к кошке уходили в пустоту. Наверное, бедняга зализывает раны, полученные в бою с Инессой, забившись в подвал.
Несколько бесконечных секунд мы катались по земле. Инесса в исступлении молотила шприцем, зажав его в кулаке. Ее гнев играл мне на руку. Руки вампирши дрожали, я уворачивалась и пыталась сбросить ее с себя. Игла то проходила вскользь по пальто, то пронзала воздух. В какой-то момент я умудрилась содрать скотч с губ и завопила что было сил:
- На помощь!
Из моих легких вырвался только свистящий хрип, но акустика дворика сыграла свою роль, усилив мой призыв. Топот шагов заставил Инессу на миг замереть и поднять голову. На ее лице мелькнул ужас, потом - отчаяние. Я попыталась сбросить ее с себя, но вампирша вцепилась мне в шею мертвой хваткой, не давая возможности раскрыть рта, и завопила:
- На помощь! Это убийца! Она напала на меня! Хотела убить! У нее с собой яд.
У меня не было сил даже возмутиться, я только хрипела от нехватки воздуха. Через несколько мгновений нас накрыла темная тень. Тень рывком оттащила вцепившуюся в меня Инессу, и теперь уже Инесса с тенью покатились по земле.
Глухо закашлявшись, я отползла к стене и не могла отвести глаз от этого смертельного поединка. Когда тень оказывалась сверху, в воздух взлетали тонкие черные крылья, делавшие ее похожей на ангела. Или на Бэтмена. Что-то было знакомое в этой тени, словно я уже видела ее. И не во сне или в кино, а наяву.
Снова взлет крыльев, взмах руки, блеск иглы, короткий вскрик Инессы, и вот уже тень скатилась с распластавшегося тела Раевской. А вампирша осталась лежать на земле.
Приближаясь ко мне, тень вышла на просвет, и я узнала Гончую из команды Вацлава. Лаки. Крыльями оказались длинные полы ее плаща.
- Ты как? - Девочка присела на корточки, заглядывая мне в лицо.
- Что с ней? - прохрипела я.
- Она мертва, - спокойно сообщила Гончая.
- Ты уколола ее ядом?
- Это честно. Она умерла той смертью, которую готовила своим жертвам.
Я с дрожью глянула на неподвижное тело Инессы.
- Да, фигово все получилось, - сказала в никуда девочка.
Лунный свет, вырвавшись из-за облаков, резко очертил ее профиль, и я вдруг вспомнила, где мы с ней встречались. Не во сне, не в кино, не в микроавтобусе Гончих. По дороге из супермаркета, сразу после нападения хулиганов. На ней был этот же плащ. А в его кармане лежал полный шприц.
- Лаки, - прошептала я.
- Я вижу, ты все поняла, - с совсем не детской ухмылкой усмехнулась Гончая. Руки, казавшиеся прутиками, сковали меня сильнее, чем наручники, не давая шевельнуться. - Не дергайся.
- Но зачем?
- Я ненавижу Жана, - прошипела она, наклонившись ко мне. - А у тебя не только его имя, но и его кровь. Ты такая же, как и он, только притворяешься невинной овечкой. Даже Вацлава вокруг пальца обвела, прикинувшись растяпой. Приворожила ты его что ли? Вацлав, всегда такой подозрительный, такой недоверчивый, стоит за тебя горой! Но я-то не такая дура, как все. И избавиться от тебя - мой прямой долг Гончей.
- Убить меня - твой долг? - ошарашенно переспросила я, глядя в ее сузившиеся от гнева глаза.
- Ты - зло, - убежденно сказала Лаки. - И очень глупо позволять тебе нанести удар исподтишка.
- Что такого тебе сделал Жан, что ты так ненавидишь каплю его крови во мне? - прошептала я.
- Жан обратил мою племянницу. Давно. Еще до договора, - с болью выговорила Гончая. - А через месяц она растерзала соседского парня. Эмили, такая добрая, чуткая, ласковая, жалевшая каждого бродячего пса и мечтавшая стать ветеринаром, живого места на нем не оставила. Если уж Эмили стала такой, когда в ее жилы попала кровь Жана, то чего можно ждать от тебя? - Она обвиняющее толкнула меня в грудь.
- Но я никого такого не растерза… - Я осеклась, вспомнив тело вампира на полу бунгало, и испуганно взглянула в глаза Лаки.
Она знала, знала.
- Вацлав рассказал нам, - подтвердила она. - Только ему почему-то взбрело в голову, что из тебя получится неплохая Гончая. Но этому не бывать никогда! Уж я-то позабочусь.
- А что стало с твоей племянницей?
- Ее повесили, - глухо сказала Лаки. - Ей едва исполнилось восемнадцать.
- Сожалею, - пробормотала я. Поистине, язык мой - враг мой.
- Да что ты понимаешь? - вскипела вампирша. - Главное, что я избавлю от этого горя других, не дав тебе совершить новых преступлений.
- Значит, ты решила убить меня с самого начала? А маскировка под убийцу нужна, чтобы отвести от себя подозрения?
- Конечно. Зачем же еще! Я бывала на месте преступления, знала о записке, знала, какой яд использует убийца. Подделать почерк Инессы было бы несложно. Когда тебе удалось сбежать от меня, я лишь убедилась в своих подозрениях насчет тебя. Но потом никак не могла к тебе подобраться близко. Рядом все время крутился Глеб, потом Вацлав. Да и я не могла следовать за тобой каждые 24 часа, основной работы было навалом. Но за время работы Гончей я научилась выжидать, и вот сегодня все сложилось весьма удачно.
- Зачем же ты пришла мне на помощь, если хочешь убить? И как ты вообще здесь оказалась?
- Я шла за вами от самого "Подземелья" и видела все. Я собиралась дождаться, пока Инесса прикончит тебя, а затем убила бы ее, обставив все как несчастный случай или самоубийство.
- Но зачем убивать ее?
- Это мой долг, - серьезно ответила Гончая.
- Без суда и следствия? А если возникнут сомнения в ее виновности в других убийствах?
- Не возникнут, - отмахнулась Лаки. - Эта овца вела дневник, в котором подробно описывала все свои убийства и даже составила список будущих жертв.
