Следующей ночью старейшины и Гончие собрались на закрытом заседании, куда пригласили и меня. Среди старейшин рядом с Аристархом я с удивлением увидела Монику. Третьим был представительный брюнет лет сорока, которого я никогда раньше не встречала. Место четвертого старейшины отныне было вакантно.
Я еще раз повторила, как догадалась о логике убийцы, как расставила ловушку и как ждала нападения. Вацлав привычно хмурился, Аристарх кусал губы, бледнея при мысли об опасности, которой я себя подвергала. Он так и не признался в своих чувствах к Инессе. Да и были ли они? Может, мне только показалось? Старейшины и Гончие тоже были мрачны и молчаливы: и те, и другие лишились лучших своих людей. Старейшинам было трудно поверить в безумие Инессы, репутация которой была безупречной на протяжении века. Гончим было непросто смириться с тем, что их напарница нарушила закон и сделалась преступницей.
Ситуацию с Инессой прояснил Вацлав, выложив на стол дневник и серебряную подвеску на цепочке. Безумие Раевской началось после возвращения с Недели моды в июле. Именно тогда Инесса, раньше лишь насмехавшаяся над любителями подделок, почувствовала к ним непреодолимую неприязнь и вынесла им модный приговор, о чем подробно написала в своем дневнике.
- Недаром я ненавидел эту подвеску, - тихо проговорил Аристарх.
- Не может быть! - ахнула я, сложив воедино легенду и историю про миланского возлюбленного Инессы, арестованного за убийства вскоре после ее отъезда. - Это Тринадцатая Слеза?
- Но это просто легенда! - вскинулся незнакомый мне старейшина.
- У тебя есть более правдоподобная версия безумия Инессы, Руслан? - обернулся к нему Вацлав. - Заметь, подвеску подарил ей убийца, который жестоко изуродовал шестерых человек. И когда через пару дней после отъезда Инессы полиция вышла на его след, парень был настолько растерян, что сразу сознался в преступлениях. На допросах он признался, что всегда завидовал более успешным манекенщикам, но в последнее время на него словно что-то нашло, что-то темное, что толкало его на преступления и заставляло кромсать лица соперников. А буквально на днях он словно очнулся и пришел в ужас от того, что сотворил. Он даже хотел идти в полицию с повинной, только она нагрянула раньше. Конечно, его словам про чистосердечное признание и наваждение никто не поверил. Экспертиза признала его полностью вменяемым.
- Но если это и правда Слеза, как же он мог так легко ее подарить? - удивилась я. - Даже Ева Фиери не смогла расстаться с подвеской и отдать ее на память жениху. А ведь их связывали более длительные и серьезные отношения, чем Инессу с манекенщиком.
- Ты недооцениваешь силу вампирского магнетизма, - заметил Вацлав. - У Инессы он зашкаливал.
Почему же недооцениваю? Вполне. Убийца все время была у меня перед носом, а у меня даже мысли не закралось о причастности утонченной и элегантной Раевской к преступлениям.
- Удалось выяснить, кому она принадлежала раньше? - Моника кивнула на подвеску.
- Парень купил ее в какой-то мелкой лавочке, и прежнего хозяина уже не узнать. Но имена более ранних владельцев известны всем. Это граф Влад Цепеш, ставший прототипом Дракулы, отравительница Лукреция Борджиа, маркиз де Сад… Все они были одержимы какой-то страстью и ради нее не щадили других людей.
Я вспомнила ужин с Глебом в "Подземелье", тень Инессы, которая отбрасывала совсем другой женский силуэт - с тонкой талией, затянутой в корсет, с пышной юбкой, со старомодной прической. Быть может, то была тень прежней владелицы кольца - единственной женщины из тех извергов, которых перечислил Вацлав? И не повлияла ли тень бывшей хозяйки кольца на выбор Инессой средства убийства? По сути, она продолжила дело Лукреции Борджиа. А может, та тень - лишь игра света и моего воображения, затуманенного бокалом вина…
- Это лишь домыслы! - вмешался Руслан.
- На их портретах или в свидетельствах очевидцев так или иначе появляется это украшение, - возразила Моника.
- Свидетельства разнятся, никакой уверенности нет, - нахохлился недоверчивый старейшина.
- Зато есть восемь трупов и свихнувшаяся на почве моды Инесса, - в сердцах заметил Вацлав.
- Девять, - тихо поправила я.
- Что? - Он непонимающе повернулся ко мне.
- Девять трупов, - повторила я
Вацлав вздрогнул и отвел глаза.
- Да, конечно, девять…
- Еще эта загадочная история с Глебом, которого Инесса якобы не убивала. Вацлав, как ты можешь это объяснить? - обратился к вампиру Руслан.
- Я проведу дополнительную проверку и лично займусь этим делом, - пообещал Вацлав.
Руслан одобрительно кивнул.
- А почему она выбрала именно такой метод убийства? - глухо поинтересовался Аристарх.
- Дело случая, - пояснил Вацлав. - Вернувшись в Москву и страдая от разлуки с любовником, которого она считала несправедливо обвиненным, Инесса познакомилась с мужчиной, отдаленно похожим на него. Он оказался химиком и, будучи под гипнозом, добыл для нее яд, который разработали в их лаборатории.
- Итак, здесь все признания в убийствах? - Моника с озабоченным видом листала дневник Инессы. - Что ж, дело можно считать закрытым. Вацлав проведет дополнительное расследование по гибели Глеба и сообщит нам о результатах. Так, Вацлав? Теперь перейдем к Гончим. Вы нашли Лаки?
Вацлав молча кивнул.
- Что с ней?
- Она мертва.
- Не стоило убивать ее без суда, - поджала губы Моника.
- Ее никто не трогал, - возразил Вацлав. - Лаки сбила машина неподалеку от клуба.
- Виновник? - сухо спросил Руслан.
- Пьяный водитель, - четко отрапортовал Вацлав.
- Еще вопросы? - Руслан обвел взглядом собравшихся.
Взоры всех непроизвольно скрестились на маленьком кружке смертоносного серебра.
- Как быть с этим? - Вацлав высказал вслух общий вопрос.
- Уничтожить, - убежденно сказал Аристарх. - От этой подвески одни беды.
- Сказки, - поморщился Руслан.
- Может быть, отдать ее тебе? - сощурился Аристарх.
- Перестаньте, - нахмурилась Моника. - Ее надо спрятать.
- Зачем? - возразил Аристарх. - Это же просто чума!
- Если это и впрямь часть легендарной чаши, то она представляет собой историческую ценность, - непререкаемым тоном заметила Моника.
- Не нужна нам такая историческая ценность! - воскликнул Аристарх.
- Что ж, я вижу, у нас возникли разногласия, - констатировала Моника. - Проведем голосование?
- Мы не в полном составе, - вяло возразил Аристарх, уже предчувствуя результат голосования.
- Иного состава пока нет. Итак, голосуем. Я - за то, чтобы сохранить ее и надежно спрятать.
- Я против, - насупился Аристарх.
