Гатс хотел умереть, потому что достиг своего предела. Потому что чужая Мечта втоптала всех в грязь. Его, Каску, Ястребов… Любовь, дружбу, преданность…
Но он не мог, не должен был умереть! Потому что Гриффис был еще жив, а он не имел права жить!
Давившая на голову лапа шевельнулась, и острый коготь скользнул в правый глаз Гатса. Последнее, что он увидел, была упавшая Каска, отброшенная как ненужный хлам.
Гатс закричал. Закричал от ненависти и бессилия. Коготь скользнул глубже, голову пронзила резкая боль и Гатс погрузился во тьму.
По черному диску пробежали трещины, а затем он разлетелся вдребезги. Глазам изумленных демонов предстал Костяной рыцарь.
Одним стремительным прыжком он достиг Войда и взмахнул мечом. Демон не шелохнулся, но над его головой тотчас растеклась туманная гладь магического щита. Туман поглотил клинок почти по рукоять, а затем, словно отразившись в зеркале, ударил обратно и рыцарь едва успел прикрыться щитом.
Выдернув меч, он ринулся по исполинской руке вниз. Десятки демонов с оглушительным ревом и визгом кинулись на него со всех сторон. Глаза рыцаря ослепительно вспыхнули и воздух заполнился кусками падающей окровавленной плоти. Не останавливаясь ни на миг, рыцарь мчался дальше, прямо к новорожденному королю демонов.
Фемто медленно вскинул руку, сжал пальцы в кулак и окружавшие его демоны взревели от боли. Послышался хруст костей, треск разрываемой плоти и десятки кровоточащих кусков, вырванных из тел демонов, обрушились на Костяного рыцаря. Они сжимались все сильнее и сильнее, превращаясь в сочащийся кровью шар. Он был уже размером с человеческую голову, когда за спиной Фемто послышался топот копыт.
Резко обернувшись, Фемто разглядел только спину рыцаря. Тот уносился ввысь, безчувственные тела Каски и Гатса были перекинуты через его седло.
Взгляд Фемто остановился на Гатсе. Демон протянул руку, словно хотел сдернуть его с седла, пальцы сжались, но Гатс даже не шелохнулся. Через мгновение Костяной рыцарь растворился в слепящем сиянии солнечного диска, блиставшего сейчас на месте черного.
— Невероятно! — заулыбался Убрик. — В высшей степени интересный и неожиданный финал! Конечно, в такое время всякое может случиться, но это было поистине уникальное зрелище!
— Предвидеть все невозможно, — улыбнулась Слэн. — Мы ведь не боги. Но, так или иначе, это не может изменить предначертанного. Рождение пятого ангела свершилось. Грядет время тьмы. Зло восторжествует над святостью. Иллюзии восторжествуют над реальностью. Страх — над надеждой. Ненависть над любовью. Смерть над жизнью. Тьма закроет Свет, как луна застилает солнце. Когда-нибудь люди назовут это Эпохой Тьмы…
Подобрав свою отрубленную руку, Зодд пристроил ее к плечу и все мгновенно срослось.
— Невероятно! — прошептал Рикерт. — Костяной рыцарь едва не победил Зодда!
Стена смерча ослепительно полыхнула молниями и прямо к Рикерту выпрыгнул Костяной рыцарь.
Мальчик отшатнулся и упал, не отрывая изумленного взгляда от рыцаря и знакомых фигур на его седле.
— Каска? Гатс? — прошептал он.
Взгляд Костяного рыцаря пробежал по мальчику и остановился на его дорожном мешке. Рыцарь спрыгнул на землю и снял с коня Каску и Гатса.
— Присмотри за ними, — сказал он мальчику. — Эти двое не должны умереть.
— Но. Подожди.
Рыцарь небрежно швырнул спасенных мальчику и тот рухнул под их тяжестью на землю.
— У нас нет времени. Поторопись и позаботься об их ранах.
Рикерт с ужасом оглядел безчувственных друзей.
— Они все в крови, они получили столько ран. Что с ними случилось?!
— Позаботься о них! — рявкнул рыцарь.
— Да-да, сэр! — закивал Рикерт.
Он дрожащими руками залез в мешок и достал мешочек с пыльцой эльфов. Заслышав тяжелые шаги, Рикерт вскинул голову и задрожал от ужаса. За спиной рыцаря высился Зодд.
— Но… Ты сказал, что… — забормотал Рикерт.
— Не беспокойся, продолжай, — заметил рыцарь.
Он медленно повернулся к Зодду.
— Надеюсь, ты не думаешь, что наш бой закончен? — уронил демон.
— Почему бы нам не прерваться на какое-то время? — спросил рыцарь.
— Что за чушь?! — взревел Зодд.
Его взгляд скользнул на землю и глаза расширились.
— Этот человек?! — прорычал он. — Он выжил во время затмения? Это интересно!
Зодд громогласно расхохотался.
— Ну, хорошо. Мы прервемся. В знак уважения к невероятной удаче этого человека. Впрочем, я бы не стал называть это удачей. Но помни, — его взгляд обрушился на рыцаря. — Наш бой еще не закончен! Тебе же лучше поторопиться. Если врата закроются, они все уйдут.
Рыцарь повернулся к Рикерту.
— Ты закончил?
— Да, — кивнул мальчик. — Это лекарство мгновенно остановило кровотечение, раны заживают прямо на глазах.
Рыцарь подобрал раненых и перекинул их через седло.
— Эй! — возмущенно закричал Рикерт. — Ты не можешь их забрать прямо сейчас! Им нужен покой!
Мальчик подбежал к рыцарю ближе.
— Но… Но что же там случилось, в этом смерче? Банда Ястребов, все остальные, они… Они остались там?
— Там. Никого не осталось, — медленно ответил рыцарь, поднимаясь в седло.
— Но. Это значит.
Глаза Рикерта расширились.
— Это была их судьба, — сказал рыцарь. — Нам пора, ты идешь?
— Значит только Каска и Гатс? Но как же.
Рыцарь ухватил его за шкирку, бросил в седло и в ушах Рикерта засвистел ветер. Они умчались, провожаемые пристальным взглядом Зодда.
— Интересно. Он все-таки выжил. Выжил во время затмения, — глухо пророкотал демон. — Хотел бы я знать, как этот человек, этот заклейменный мечник, будет жить… нет, как он сможет выжить теперь…
