— Жертва! — торжествующий рев раздался совсем рядом.
Гатс стиснул обломок ножа. Даже если у него нет оружия, он будет убивать. Если потребуется — голыми руками и зубами, он будет убивать этих тварей как угодно и чем угодно. Потому что пока он жив, он тоже оружие.
Волна ярости захлестнула его и Гатс с диким криком бросился навстречу демонам.
— Что же это?!
Ветер дул с такой силой, что Рикерту приходилось прилагать серьезные усилия, чтобы забраться на этот холм. Оттуда, из-за холма несся странный низкий звук, от которого дрожала земля.
— Да что же это там? — бормотал он, прикрываясь от забивающей глаза пыли.
Рикерт наконец взобрался и застыл, пораженный увиденным. В низине, у подножия холма, обрамленный сетью сверкающих молний бушевал огромный смерч. Его черный хобот, постепенно сужаясь, терялся высоко в небе.
— Смерч?
Рикерт огляделся, надеясь отыскать следы Ястребов. Они договорились встретиться здесь, среди этих холмов. Ошибки быть не могло. Ястребы уже переходили границу и всегда останавливались в этом месте перед решающим броском. Но Рикерт не увидел никого.
Только две маленькие фигурки виднелись внизу, у самого основания смерча. Рикерт напряг зрение. Одна из фигурок очень походила на Костяного рыцаря, спасшего его от демонов. Вторая же… Второго не узнать было невозможно. Это был Носферату Зодд.
— Что они здесь делают?
Рикерт осторожно спустился ниже и присел за валуном.
— Откуда здесь такой смерч? — прошептал он. — И где все?
Перекрывая рев смерча, донеслись слова Зодда.
— Я знал, что ты придешь! — сказал он рыцарю. — Ты противостоишь мне уже тысячи лет. И я не рассчитывал, что ты упустишь этот шанс!
— Тебя прислал Хранитель врат…
— Нет! Твоя наивность раздражает меня. Я ищу только сильных. И ты должен это знать, мой старый соперник.
— Я говорил, что сокрушу Войда. Так было предсказано. Почему бы не здесь? Это место подходит для моего меча также хорошо, как и любое другое.
— Каска!!
Огромные клешни потянулись к девушке, но она не двигалась, только смотрела на надвигающегося демона затуманенным взором. Оттолкнув Каску за спину, дорогу чудищу преградил Пиппин. Тяжелый клевец с хрустом пробил череп демона, и тот взревел от боли.
— П-пиппин… — прошептала Каска.
Оцепенение медленно покидало ее.
— Уходи отсюда! — крикнул Пиппин.
— Пиппин!
В гиганта ударила клешня, Пиппин едва успел подставить обух клевца.
— Беги! — зарычал он, с трудом сдерживая натиск демона. — Ты должна выжить!!
— О чем ты говоришь?! — вскричала она.
Сзади загремели копыта, и сильная рука вздернула ее в седло.
— Что ты делаешь, Джедо? Там же Пиппин!
Метательные ножи Джедо ударили по глазам демона, тот взвыл и Пиппин наконец смог его отшвырнуть. Джедо пришпорил коня и ринулся прочь.
— Пиппин! — закричала Каска. — Вернись, Джедо, как ты можешь оставить его там умирать?
— Это бесполезно! — бросил Джедо. — Но ты должна выжить! Теперь ты наш командир и ты должна прожить как можно дольше!! Наши командиры должны жить до самого конца! Но ты… Ты должна спастись!
Каска оглянулась. Вокруг Пиппина кольцом стягивались демоны. Какое- то время гигант отмахивался от них, но затем его швырнули на землю, и оскаленные пасти потянулись к нему со всех сторон. Каска отвернулась со слезами на глазах.
— Капитан!!
Искаженное ужасом лицо Ястреба исчезло в пасти демона.
— О, черт!!
Коркус бросился бежать. Одна из лап метнулась вслед и, разорвав стальной панцирь, коготь пропорол спину. Коркус взвыл от боли и обернулся, яростно размахивая мечом. Увидев надвигающуюся стену зубов и когтей, он отшатнулся и, сорвавшись с края гигантского подбородка, рухнул в кучу растерзанных тел.
Коркус взвизгнул и, сдирая с себя чьи-то кишки, побежал. Никогда в жизни он не испытывал такого животного ужаса как сейчас. По лицу стекали реки пота, из открытого рта капала слюна, из носа лезли сопли, но Коркус вряд ли это осознавал. Он чувствовал только страх. Страх, заставлявший его бежать все дальше и дальше.
Вбежав в какую-то ложбину между холмами-лицами, он перешел на шаг, с трудом переводя дыхание. А затем его стало трясти от смеха.
— Это ведь сон! Это только сон! — бормотал он. — Это просто кошмарный сон! Но…
Он провел рукой по спине.
— Но это ведь в действительности болит или нет?
Коркус потрогал поверхность холма.
— Это не может существовать в действительности! Я прав! Это все сон! С чего только могла присниться такая дрянь?.. Мидланд, банда Ястребов, все это тоже был сон! Потому что если подумать, все эти вещи были слишком хороши, чтобы быть правдой. Конечно! Конечно, это все был сон! Очень длинный сон! Но скоро мои глаза откроются и все закончится! Мои глаза скоро откроются…
Из темноты появилась обнаженная женщина. Обхватив себя за плечи скрещенными руками, она смотрела на Коркуса и улыбалась. Коркус хлопнул себя по лбу.
— Вы только гляньте! Женщина в этом аду? Я знал, что это был сон!
Руки женщины скользнули по ее полной груди.
— Вот черт! — Коркус подскочил к ней. — Я хочу ее! Почему нет? Я ведь мужчина! Я хочу ее!
Он зарылся лицом в ее грудь и уже не увидел как иллюзия рассеялась, и как к нему потянулась когтистая лапа демона.
Джедо безжалостно подгонял коня. Воздух дрожал от злобного рычания, тут и там щелкали клыкастые пасти, но они мчались и мчались вперед, провожаемые налитыми кровью глазами демонов.
«Почему? Почему?! — спрашивала себя Каска, вытирая слезы. — Мы попали в этот ад из-за наших грехов? Мы согрешили так много? Наш путь был залит кровью… Поэтому они здесь, все эти демоны? Или этот кошмар хотел ты? Ответь мне!»
Она бросила взгляд на оставшуюся позади исполинскую руку и закричала:
— Гриффис!!
Ответа не было, но она и не ждала ответа…
На дорогу выпрыгнул демон, Джедо рванулся в сторону, его меч ударил точно в шею, но острые когти зацепили и его. Демон с воем остался позади, но с плеча Джедо закапала кровь. Еще одна тварь стала их нагонять, но, получив метательный нож в глаз, с визгом закувыркалась по земле.
— Джедо!! Справа!! — закричала Каска.
Он запоздало ударил мечом и острые как бритва зубы сомкнулись на его руке.
— Джедо! — взвизгнула Каска.
Она выхватила с пояса Джедо нож, воткнула в глаз монстра и тот с ревом отшатнулся.
— Как ты?!
— Ты… Спасла меня… — едва слышно ответил Джедо, кривясь от боли.
Его окровавленная рука повисла плетью.
