Он поднял тело мертвого мальчика и понес его на вершину горы.
— Я не могу просить прощения за то, что сделал. Эту дорогу я выбрал сам. Ради моей Мечты. Я не могу просить прощения… Нет, я не стану просить прощения! Если я попрошу прощения или почувствую жалость все будет кончено…
Он взобрался на самый верх груды тел и застыл, глядя на сверкающий замок.
— И я никогда не смогу попасть туда…
— Да! Да! — обрадовался Убрик. — Вот кто ты есть!
«Что это было? Только что? — мысленно воскликнул Гриффис. — Иллюзия?»
— Нет, не иллюзия! Реальность твоего сознания! — вскинул палец Убрик.
— Попасть в замок. Увеличить эту гору тел. В этом твоя суть! — грянул голос Войда. — Над тысячами тел твоих товарищей и сотнями тысяч твоих врагов, и над другими, безымянными, ты прошел по ним ради своей Мечты.
— И теперь все другие пути разорваны, — продолжила Слэн. — Но посмотри…
Она указала на Ястребов.
— Они дрожат от ужаса, и они смотрят на тебя снизу чистыми глазами. Завершение пути всегда пахнет кровью. Это последнее, что осталось тебе. Летавшие с тобой крылья Ястреба, эти перышки, одно к одному. Они простят тебя даже сейчас, когда они в отчаянии.
— О чем это она говорит? — пробормотал Коркус.
— Они тепло примут тебя, разве нет? И ты будешь жить, оставив свое израненное тело им. Оставь им все, они твое прошлое. Похорони их в руинах своей Мечты.
«Руинах моей мечты…» — повторил Гриффис.
— Это наказание бога, созданного людьми, — сказал Войд. — Но даже если так, если этот замок все еще лучится перед твоими глазами, — рука демона ткнула в замок, ослепительно ярко вспыхнувший в небе, — продолжай его строить. Используй все, что осталось у тебя. Скажи — я жертвую, и ты получишь черные крылья, на которых сможешь вознестись в небо.
Демон вскинул руку и над ней огнем вспыхнул странный символ — незавершенная восьмерка, рассеченная снизу доверху трезубцем.
— Судьба вне человеческого разума…
— Гриффис!!!
На край гигантской ладони взобрался Гатс.
Залитый потом и кровью, задыхающийся, он поднялся и посмотрел Гриффису в глаза. Сквозь прорези шлема на Гатса взглянул тот, прежний Гриффис. Целеустремленный и уверенный в себе.
«Да, — подумал Гриффис. — Среди тысяч товарищей и десятков тысяч врагов, только ты… Ты был единственный, кто заставил меня забыть о Мечте…»
«Я жертвую», — мысленно произнес он.
Гигантские пальцы сомкнулись в кулак, отрезав его от всего мира. Последнее, что Гатс увидел, была улыбка на лице Гриффиса.
— Гриффис!!!
Гатс отчаянно ударился в стену.
— Нити судьбы связаны воедино, — произнес Войд. — Обещанный час пробил.
Он поднял руки, полыхавший знак стал еще ярче и взорвался десятками искр. Люди отчаянно закричали, но искры невозможно было остановить ни рукой, ни доспехами. Точно рой рассерженных пчел они налетели на Ястребов и жалили, жалили, оставляя метки где придется. На левой груди Каски, на макушке Коркуса, на ладони Джедо, на предплечье Пиппина, на шее Гатса…
Клеймо получил каждый из Ястребов. И тотчас истекающая слюной армия демонов набросилась на людей.
Ястребов пожирали с лошадьми и доспехами. Заглатывали целиком и рвали на куски. Под зубами демонов равно трещало железо и кости людей. Многие пытались сопротивляться. Но мечи лишь бессильно скользили по роговым пластинам и толстой шкуре чудищ, а если и задевали мягкую плоть, то оставляли лишь легкие царапины.
Боя не было и не могло быть. Только резня и бойня. Лучшая армия Мидланда, громившая отборные отряды врагов, одержавшая множество побед на полях войны, теперь превратилась в мясо. В пищу для демонов. В главное блюдо на этом безумном пиршестве.
Кровь хлестала рекой. Сыпались откусанные головы и конечности людей и лошадей. Отчаянные вопли умирающих и перепуганных Ястребов временами заглушали рык голодных чудищ.
Парализованная ужасом, Каска не двигалась с места. Вокруг падали окровавленные куски плоти, но она смотрела и смотрела, распахнув глаза, не в силах даже пошевелиться. «Что это? Реальность?.. Но почему? Почему мы здесь?»
Застывший на краю исполинской ладони Гатс бросил взгляд вниз. Туда, где один за другим умирали Ястребы.
— Отныне ваши тела помечены клеймом жертвы, — донесся сверху голос Войда. — Этим клеймом отмечено все ваше существование, вся ваша жизнь — наше подношение Злу, до самой последней капли крови, до последнего мгновения вашей агонии.
Гатс провел рукой по шее, где алело клеймо.
— Вы стали пищей для нового Дитя Тьмы.
Часть гигантского пальца стала прозрачной и Гатс увидел Гриффиса, сжавшегося в некоем подобии материнской утробы. Куски кожи и плоти отрывались от него и уносились ввысь, из-за чего казалось что он охвачен огнем.
— Подожди!! Гриффис!
Гатс ударил ножом в стену, но тот лишь бессильно звякнул, высекая искры. Лица, еще недавно разлетавшиеся на части и брызгавшие кровью, сделались словно из стали.
— Я спасу тебя! Подожди! — закричал Гатс. — Я вытащу тебя оттуда!
— Все тщетно, — заметил Войд. — Человеческая сила здесь бесполезна.
— Он не нуждается в помощи, — вмешался Убрик. — Это было его желание.
— Заткнись! — прорычал Гатс, не переставая бить в стену.
— Ты слышал, — сказала Слэн. — Ты слышал его последние слова.
— Заткнитесь! Я сказал вам заткнуться!!! — рявкнул Гатс.
Лезвие с треском обломалось и Гатс ударил в стену кулаком.
— Это не так! Он не мог сделать это!! Он не мог… Он не мог такое сказать…
«Есть особые люди, рожденные изменить мир, неважно кто они —
простолюдины или аристократы, — вспомнил Гатс слова Гриффиса. — Эти люди являются проводниками божественной воли».
— Он не мог сказать это… — прошептал Гатс.
«Эта Мечта не для каждого, — сказал как-то Гриффис. — Для меня это способ узнать, кто я есть».
— Ты…
Взгляд Гатса не отрывался от Гриффиса.
«Думаешь, я ужасный человек?»
Сердце Гатса будто стиснули железные пальцы, и он обессилено опустился на колени. «Было ли это то, что ты пожелал, Гриффис?»
Невдалеке послышался голодный рев и топот. Обогнув исполинский кулак, на Гатса ринулась толпа демонов.
— Жертва! — рычали они. — Жертва!
Гатс оскалился. Доспехи, меч, все это осталось там, на холме. Он не думал об этом, когда бросился спасать Гриффиса… Меч. Впервые за много лет Гатс оказался без своего меча. Он оставил его. Он оставил часть себя. Оставил из-за Гриффиса. Из-за его Мечты.
