— Как ты?!
— Ты… Спасла меня… — едва слышно ответил Джедо, кривясь от боли.
Его окровавленная рука повисла плетью.
— Джедо…
— Это был прекрасный миг, — выдохнул он.
— Прекрасный? Ты спятил! Это все бесполезно! Куда бы мы не бежали они везде! Они все равно догонят нас! Отсюда нет выхода!
Она повернула к Джедо мокрое от слез лицо.
— Нам осталось только сразиться в последний раз и умереть!
— Заткнись! — заорал он. — Прикуси свой язык!
— Джедо…
— Мои ноги еще в порядке… Я буду до самого конца… Пока мои ноги двигаются… Пока я еще могу двигаться… Я буду защищать тебя… Ты не умрешь!!
— Джедо… — растерянно прошептала она.
Никогда раньше ей не приходилось видеть его в такой ярости. Никогда раньше он не кричал на нее. Никогда раньше она не замечала… Но сейчас словно пелена спала с глаз и Каска поняла. Вежливый, предупредительный и заботливый, таким она помнила его. Но она никогда даже не догадывалась о его чувствах…
«Также как и Гатс, — подумалось ей. — Я следовала за Гриффисом, не замечая ничего и никого вокруг, я была так слепа…»
Она обернулась и увидела слабую улыбку на его лице. «А ведь он хотел сказать что-то другое», — мелькнула у нее мысль.
Внизу щелкнули могучие челюсти, и конь закричал почти по-человечески. Каску и Джедо с разгона швырнуло через лошадиную голову, и они покатились по земле. Едва поднялись, как над ними нависла фигура очередного чудища. Щелкнули длинные усики — щупальца и, прикрывая Каску, вперед шагнул Джедо.
Щупальце пробило доспех, и Джедо покачнулся, застонав от боли.
— Не глупи! — вскрикнула Каска.
В воздухе хлыстами защелкали усики, Джедо толкнул Каску на землю и застыл над ней на четвереньках. Его затрясло от мощных ударов, в стороны полетели куски доспехов, брызнула кровь. Но Джедо устоял, только лицо исказилось от боли.
— Идиот! Не делай этого! — завизжала Каска. — Зачем?!
— Это прекрасно… — выдохнул он, из его рта потянулась струйка крови.
— Прекрасно?! Ты говоришь прекрасно?! Прекрати это! Если ты будешь… Если ты и дальше будешь…
Из его груди с треском показались два тонких острия щупалец. На Каску закапала кровь Джедо. Дрожащей рукой Каска коснулась его лица.
«До самого конца! — сказал себе Джедо. — До самого…»
Стиснув зубы, он вскинул окровавленную правую руку и крепко сжал кончики щупальцев, пальцы левой выхватили последний метательный нож. Щупальцы дернулись, подняв Джедо на ноги, он взмахнул рукой и глаз демона чавкнул.
Джедо без сил уткнулся лицом в землю, Каска подхватила его меч, с криком ударила и демон задергался в агонии.
— Джедо!!
Каска кинулась к нему.
— Мой последний нож… — прошептал он. — Я попал в него?!
— Да-да, возможно, ты убил его!
— Тогда иди! Иди!
Джедо оттолкнул ее.
— Что ты говоришь? Ты только что говорил, что пока твои ноги движутся, ты будешь со мной до самого конца!.. Вставай! Кричи, если нужно!
— Но…
— Не спорь! Ты должен пойти со мной!
Он повис на ее плече, и Каска медленно двинулась вперед.
— Гатс был не прав, когда говорил, что я слишком тощий… — прошептал Джедо. — А ведь я знаю, почему он сказал, что уйдет с тобой… Но сказать он этого не мог…
— Да, — улыбнулась сквозь слезы Каска. — Я тоже знаю… Но свои слова я ему сказала…
— Не говори никому… Но я…
Он запнулся, но Каска поняла его по-своему.
— У нас не было для этого даже шанса, — вздохнула Каска.
«Почему я не могу сказать тебе нечто действительно важное? — Джедо
не отрывал от нее взгляда. — Я хотел бы сказать тебе кое-что…»
— Я счастлив, что встретил тебя… — шепнул он. — Ты плачешь…
«Это и есть мои последние слова?» В глазах Джедо потемнело и он стал сползать с ее плеча. «Каска… Вспоминай обо мне…»
— Джедо?
Она неверяще смотрела, как он безвольно лег на землю.
— Дже…
За спиной послышался тяжелый топот и рев. Каска обернулась и увидела десятки оскаленных харь. Дрожащими руками она вскинула меч и с отчаянным криком бросилась в атаку.
Челюсти первого же демона клацнули и ее клинок угодил словно в тиски. Она попыталась выдернуть, но зубы чудовища сдавили сильнее и лезвие с треском обломилось.
— Жертва! — зарычали демоны, обступая ее. — Это жертва! Подношение!
Когтистые лапы потянулись к ней со всех сторон.
— Женщина! Жертва женщиной! Мы съедим ее?
— Гатс… — прошептала Каска, в ужасе оглядываясь.
— Съедим? — рычали демоны. — Так рано? Не сейчас! Потом!
В воздухе зазмеились чудовищные подобия мужской плоти.
— Гатс!!!
Ее крик утонул в зверином реве.
Гатс увернулся и ударил обломком ножа по длинному рогу демона. Тот хрустнул и кувыркнулся в воздухе. Отбросив нож, Гатс перехватил сломанный рог и демон взвыл от боли, разбрызгивая кровь из пробитого глаза. А Гатс уже мчался к следующему.
Вокруг били хвосты, клацали челюсти, шелестели щупальцы, но Гатс несся среди них с невероятной скоростью и ловкостью. Его рог разил точно в цель и очередной ослепленный демон начинал бесноваться от боли.
Несколько раз Гатса швыряли на землю, но каждый раз он подымался раньше, чем до него успевали добраться чьи-то зубы. Никогда в жизни Гатсу не приходилось двигаться с такой скоростью. Никогда еще бой не требовал от него такого напряжения сил. Если бы у него был меч…
Огромные твари бросались на человека, уверенные в своей силе и превосходстве. Бросались, ожидая, что хрупкая человечья плоть вот-вот хрустнет, чавкнет и превратится в кровавую лепешку. Но этот жалкий человечек раз за разом уворачивался от их смертоносных лап, зубов, щупалец и хоботов. Уворачивался и больно жалил.
— Он хорош, этот мальчик, — заметила женщина. — Его жизненная сила огромна. Но если он и вынесет эти страдания, его новое существование будет наполнено невыразимым отчаянием!
Она бросила взгляд вниз, туда, где в сжатом кулаке наливался плотью новый демон.
— Какая прекрасная мечта, мой дорогой! До этого часа эта мечта была известна как Гриффис. Но эта мечта закончится едва ты откроешь глаза. Но ты не пробудишься, мы в твоем сне. День не придет, мы в ночи.
Длинные лапы сомкнулись на горле Гатса и он, не раздумывая, вцепился в них зубами. Вцепился с такой силой, что демон взвыл и отшвырнул его.
Очутившись рядом с прозрачным участком стены, Гатс невольно скосил глаза на Гриффиса. У существа, некогда бывшего Гриффисом, уже появились крылья, а человеческие стопы превратились в мощные трехпалые лапы. Изменился и шлем, теперь он больше не выглядел неуклюжим железным ящиком, нет, теперь он казался неотъемлемой частью этого демона.
