За этими невеселыми думами незаметно пролетели три часа, и на горизонте показался берег острова Форос. Я передал весла Алдару и вытащил корону связи из воды. Через пару минут в голове зазвучал голос 'Нордрассила, который монотонным голосом вызывал меня на связь. Я ответил на вызов и тут же узнал, что дельтапланы уже кружат возле южного побережья острова в поисках нашего баркаса. Мы совместными усилиями указали Акаиру правильный курс, и примерно через полчаса Эланриль заметила летящие с северо-запада дельтапланы. Весь экипаж баркаса заорал как оглашенный и стал подавать сигналы, размахивая руками. Через 'Нордрассил' я уведомил Акаира, что мы их видим, а вскоре оба пилота тоже нас заметили. Однако, волнение на озере не позволяло безопасно приземлиться, поэтому я приказал Акаиру уходить к острову и садиться на спокойную воду под прикрытием скал. Дельтапланы улетели к берегу, а я снова налег на весла. Настроение у экипажа значительно улучшилось и мы на время забыли о кошмарах предшествующих дней.
До приводнившихся 'драконов' оставалось меньше километра, когда из-за каменного мыса выскочили две легкие галеры имперцев и снова начались гонки на выживание. Галеры явно не успевали перехватить баркас, и маги начали обстреливать нас из метателей с очень большого расстояния, надеясь зацепить хотя бы случайным попаданием. Я через 'Нордрассил' приказал Акаиру выруливать навстречу баркасу, чтобы как можно быстрее пересадить женщин на дельтапланы. Через несколько минут оба 'дракона подплыли вплотную к баркасу, и два эльфийских воина перебрались к нам на корабль.
Мне было абсолютно непонятно, почему женщины вдруг решили, что 'драконы' заберут весь экипаж баркаса, а когда поняли, что им придется улетать без меня и Алдара, подняли настоящий бунт на корабле. Весь этот бардак происходил под канонаду взрывов файерболов, и мы едва не погибли, когда спасение было совсем рядом.
Близкий разрыв файербола окатил нас водой с ног до головы, и только поэтому мне удалось оторвать от груди Викану и Эланриль, вцепившихся в меня как кошки. Совместными усилиями мужской части экипажа нам удалось запихнуть брыкающихся женщин в кабины дельтапланов и защелкнуть на них пряжки привязных ремней. Оттолкнув от борта второго 'дракона, я строго настрого запретил Ингуру геройствовать и приказал сразу улетать домой. Проблема состояла в том, что у брата на борту имелся метатель, а пассажиркой была Лаура. Зная взбалмошный характер этой парочки, я очень опасался, что они ввяжутся в бой с имперцами и могут погибнуть по неопытности. Возможно, я не отказался от помощи, если бы поддержку с воздуха оказывал Акаир, но с его 'дракона метатель был снят, потому что ему предстояло взять на борт двух пассажиров.
Когда дельтапланы пошли на взлет, имперцы вели по нам уже прицельный огонь, и только спешка не позволила им утопить баркас. Времени на применение магии у меня просто не было, и сейчас все решала только скорость. Выход в озеро отрезали галеры, и мы вчетвером изо всех сил гребли к острову, надеясь спрятаться среди скал на берегу.
Берег был совсем близко, когда взрыв файербола перевернул баркас, и мы полетели в воду. Меня оглушило, поэтому я с трудом вынырнул на поверхность, нахлебавшись воды под завязку. Экипаж баркаса разбросало в разные стороны, и поэтому каждый спасал свою шкуру в одиночку. Имперцы осатанели и палили по нам не жалея зарядов, но мне удалось спрятаться среди камней и отползти за скалу. Галеры имперцев быстро приближались к берегу, с явным намерением высадить десант и разделаться с нами уже на суше, но здесь они явно просчитались. Похоже, командиры галер не имели представления о моих магических способностях и приняли наше вынужденное бегство за трусость.
Дельтапланы давно уже скрылись в облаках, и меня не сдерживала забота о безопасности женщин, а поэтому наступила пора мести за пережитый страх. Для уничтожения галер мне потребовались всего два мощных ментальных удара, а затем я добил выживших, обычными камнями, разгоняя их магией. Утопив последнего имперца, я перевел дух и отправился разыскивать эльфов.
Алдара я нашел через несколько минут живым, но эльф лежал без сознания. У него сильно обгорела спина, а левая рука была сломана в предплечье. Рядом с Алдаром лежали мертвые тела воинов, прилетевших к нам на помощь. Похоже, они пытались вытащить из-под огня раненого командира, но не успели добежать до спасительных скал. Раны Алдара оказались серьезными, и мне не удалось привести его в сознание. Чтобы не потерять товарища, я сразу приступил к лечению и потратил на это практически всю ночь, а также остатки запаса 'Силы'. К утру жизни Алдара ничто не угрожало, однако мы остались практически безоружными. Раны эльфа зажили, но он был слаб как ребенок, и ему требовалось не менее двух суток, чтобы восстановиться. Меня и самого шатало от усталости, но отдыхать было некогда.
Усыпив Алдара магией, я отправился разыскивать источник 'Силы' для подзарядки. Двухчасовые поиски на берегу озера результата не дали, а дорогу вглубь острова закрывал ядовито-зеленый магический туман. В окрестностях Кераны мне уже приходилось сталкиваться с похожим туманом, который остался еще со времен войны магов. Что это такое никто доподлинно не знает, но туман воздействует на все живое подобно радиации, отравляя организм неведомым ядом. Лезть в клубы зеленой мути у меня не было никакого желания, поэтому я вернулся к Алдару, чтобы передохнуть после бессонной ночи. Однако переменчивая Фортуна времени на это мне не дала.
Я перенес спящего Алдара на площадку укрытую обломками скал от постороннего взгляда и, прислонившись спиной к валуну, незаметно для себя задремал. В голове закружились какие-то непонятные сюрреалистические образы, но кошмары на этот раз меня не беспокоили. Через пару часов я проснулся от нарастающего беспокойства, которое все громче звучало в голове тревожным звонком. Осторожно подняв голову над камнями, я осмотрелся и по моему лбу заструился холодный пот. Недалеко от берега стояли на якоре четыре большие галеры, с которых уже высаживали десант в лодки и баркасы. Эти твари снова решили прикрываться детьми и в каждой лодке сидели по десятку малышей.
Рука машинально стерла со лба соленые капли пота и натолкнулась на корону магической связи, про которую я совершенно забыл в суматохе вчерашнего боя и не снял с головы. Этот магический маяк нужно было закопать в землю в стороне от лагеря, но я в очередной раз лоханулся. Имперцы засекли наше местонахождение по сигналу короны и теперь пытались окружить нас. До момента высадки оставалось не больше получаса, и пора было принимать какое-то решение. Ввязываться в бой я не мог по причине почти полного отсутствия запаса 'Силы, которого хватило бы на пару тройку магических ударов средней мощности, а потом нас с Алдаром взяли бы голыми руками. Мне оставалось только бегство в глубину острова через ядовитый туман.
