– Вы заткнетесь уже оба или нет?!
И замолчал, неприязненно уставившись на Элиота.
– Чего тебе?
Мальчик рванул вверх по лестнице, Луиза за ним, отчаянно ругаясь.
Элиот несколько растерялся – как будто у Старика не могло быть своей семьи – и не сразу смог ответить. Но, впрочем, при главе станицы было принято терять дар речи.
– К вам тут гость. Астор привез, попросил проводить. У него самого жена, он не смог.
Прислушавшись к затихающим воплям, Старик кивнул.
– Плохо. Ладно, гостя зови, а сам иди.
Элиот кивнул и поспешно вышел. Тронул новоприбывшего, отвлекшегося на красоты улицы, за локоть и кивнул на дверь.
– Спасибо, Элиот, – от всей души поблагодарил он и поднялся по ступеням.
Пожав плечами, Элиот отправился домой, где его уже ждала Николь. Он прошел в зал, заглянул за плечо сестры, изучавшей карту, и неодобрительно покачал головой.
– Не собираешься ли ты…
– Не дразнись, конечно, не собираюсь, – отмахнулась Николь.
– Славно. Тогда у меня новости. Эстель рожает. Предлагаю зайти к ним с подарочком через какое-то время. Астор умчался к ней.
Николь полностью к нему повернулась, отложив рамку, и улыбнулась.
– Это же очень хорошо, им давно пора было завести ребенка.
Дальше они некоторое время спорили, не зная, когда лучше пойти. По крайней мере, убеждал ее Элиот, идти сейчас туда не имеет никакого смысла. Николь аргументировала тем, что в день рождения сына Карела весь подъезд был заполнен гостями, а Элиот парировал, что внук Старика есть внук Старика, а не сын командира крыла.
В общем-то, Николь была с ним согласна, но ей все равно хотелось поспорить. Поэтому Элиот не придумал ничего лучше, кроме как согласиться. Не на все, конечно.
С одной стороны, Николь сможет понять, почему им не стоит прямо сейчас идти в гости, только когда сама обзаведется ребенком. А с другой, Элиот не был уверен, что сильно хочет, чтобы их тихая квартира превратилась во что-то вроде того, что он видел сегодня в доме Старика.
Наверное, стоит немного подождать.
– А что мы будем дарить? У нас нет ничего полезного.
– Ничего страшного, мы зайдем к Сью и попросим что-нибудь. К тому же я поговорю с Гуго.
– Ты все еще думаешь, что нужно его взять к себе?
– Конечно.
Элиот развел руками. Ему безумно захотелось есть или хотя бы выпить чаю, а никак не спорить с родной сестрой о том, в чем их взгляды никогда не сойдутся.
Нет, точно нужно поскорее выдать ее замуж, решил Элиот и направился на кухню, где сложно было найти что-то питательное. Так что они собрались и пошли на ужин.
Во время еды Элиот поймал себя на том, что разглядывает соседей по столу и размышляет, за кого мог бы с чистым сердцем выдать свою сестру. Получалось как-то не очень: у одного слишком длинный нос, чтобы от него рожать детей, у другого характер такой, что проще сразу утопиться, а третий и вовсе счастливо женат уже десять лет.
Неудачный стол для незамужней девушки, признал Элиот и покосился на Николь. Та удивленно посмотрела в ответ, допивая чай. Ее светлые брови смешно метнулись вверх, по низкому лбу.
– Да нет, ничего. Думаю, как ты у меня выросла.
– Выросла? – Николь рассмеялась. – Ну да, конечно, а ты у меня вырос. Хоть сейчас на место Старика.
Они некоторое время удивленно смотрели друг на друга, потом отвернулись в разные стороны:
– Тьфу-тьфу от такого добра!
Немного отсмеявшись, брат с сестрой пошли домой, вполне удовлетворенные ужином.
Элиот поднялся по ступеням и постучал в дверь. Все равно его никто не услышал, и Элиот прошел в коридор, а после и в комнату, где как и всегда, кипела работа. Дети не обратили на него никакого внимания, а вот Сью обрадовалась.
Она вообще относилась к Элиоту с теплом и симпатией, потому, наверное, что вообще редко его видела.
– Здравствуй, Элиот, – заулыбалась она и пригладила волосы, как будто кокетничая. – Что-то случилось?
– Нет, ничего, – Элиот покачал головой. – Может, пойдем, поговорим?
Он качнул головой в сторону коридора.
– Ладно.
Сью сняла с колен плед, отложила его в сторону и поднялась. Они вместе вышли в коридор и направились на кухню. Сью быстро выгнала своего внука, который что-то сосредоточенно ел, и предложила Элиоту присесть.
Сначала ему показалось, что вокруг все вязаное. Но нет, кругом были чехлы – на стульях, на столе, на чайниках, даже на стене. Все казалось мягким и безумно уютным.
Элиот сел на пестрый стул и сцепил пальцы на колене. То, что он собирался сказать, вряд ли бы понравилось Сью. Более того, Элиот был уверен, что она будет в бешенстве.
– Сью, послушай, – осторожно начал Элиот, обращаясь к спине Сью.
Та занималась завариванием чая и пыталась изобразить интерес.
– Ну-ну, – подбодрила она, не оборачиваясь.
– У нас на работе новое место появилось, – неуверенно соврал Элиот, теребя мочку уха.
Врать Сью не хотелось, но так выходило как-то складней.
– И нам нужен ученик, который мог бы с нами работать.
– И?
Сью обернулась, держа в руке чайник. Элиот опасливо покосился – с нее станется по голове огреть.
– И я хотел предложить это место Гуго. Если ты, конечно, не против, – поспешно добавил Элиот. – Мне кажется, ему будет интересно, к тому же, он будет зарабатывать явно больше, чем получается сейчас, когда он просто тебе помогает. Разве вам не нужны деньги?
– Шантажист.
Сью легко улыбнулась и прислонилась к выключенной плите. Но улыбка тут же сползла с ее лица.
– Я, конечно, против, но тебе нужно поговорить с его матерью и с самим Гуго. В конце концов, это только его дело.
Элиот видел: обещанные деньги ее убедили. Сью поставила чайник на плиту и вышла в коридор:
– Гуго! – крикнула она.
На несколько мгновений все затихло, после чего в коридоре появился Гуго, держащий в охапке что-то, состоящее из кусков ткани, видимо, куртку, судя по торчащим рукавам.
– Что? – не очень радостно поинтересовался мальчишка, но на кухню прошел.
Подставил голову под руку, чтобы Элиот потрепал его по волосам, после чего сел.
– Ну, – разрешила Сью, и Элиот тут же повернулся к мальчику.
Тот удивленно смотрел в ответ.
– В общем, мы с Николь хотим предложить тебе работать с нами. Будет сложно, но интересно. Ну, и мы всегда будем рядом, поможем, если что.
Некоторое время Гуго просто молчал, глядя то на него, то на совершенно спокойную Сью, и размышлял – шутка, нет? Бабушка разрешит или будет против? Как это вообще такое может быть? В его голове не укладывалось, как можно столько лет учиться шить, а потом оп – и все, и вдруг сразу другое дело.
