– Конечно, – негромко ответил Элиот, утопая в мягком пуфике, заваливаясь в теплую ямку, которую просидела сестра.
Николь вернулась в комнату, собирая мокрые волосы в пучок на затылке, потерла шею и боком села на стул.
– Ну, что? – она вопросительно склонила голову на бок.
– М-м? – Элиот выплыл из своих мыслей и удивленно поднял брови.
– Чего теперь будем делать, говорю?
– Ничего, – Элиот пожал плечами. – Сейчас сходим на обед, потом можешь Гуго к себе взять, а то пуфик на глазах разваливается. Ну, а я спрошу, не хочет ли он к нам пойти.
– К нам? – Николь озадаченно почесала кончик носа.
– К нам. Сколько у Сью детей-внуков и сколько нас. Я сегодня разговаривал, нам лишние умелые руки ого-го как пригодятся.
– Резонно, – согласилась Николь. – Вот только отпустит ли его Сью?
– Ну, не отпустит, обратимся к Натану. А тот уже у Старика спросит.
Николь покачала головой, но спорить не стала. Да и о чем тут спорить, если все, в общем-то, правильно. Нечего мальчику с нитками-иголками возиться, когда он может работать в действительно интересном и важном для всей станицы месте.
Николь еще некоторое время бродила по комнате, пиная подворачивающиеся под ногу предметы. Элиот смотрел на нее, не отводя взгляда, хотя мыслями был где-то далеко: что могло настолько не понравиться Карелу, что он решил уйти? Догадаться было несложно, но Элиот не хотел верить, что Карел сдался так просто. Как будто ничего важного для него не было в эти несколько лет.
– Пойдем на ужин, – предложил Элиот.
– Не хочется, иди один.
Элиот кивнул и вышел на лестницу. Он уже почти спустился, когда в пролете столкнулся с Натаном. Тот задумчиво ходил туда-сюда и, кажется, нервничал. Вскинув голову, сдержанно обрадовался:
– О! Ты. Вовремя. Карел у вас?
–Да нет.
Элиот спустился ниже и остановился, цепляясь за перила и чуть покачиваясь. Влажная ладонь скользила по дереву, Натан смотрел слишком для себя задумчиво.
– А куда он мог деться, не знаешь? Мы с ним договаривались сходить кое-куда, а его нет что-то.
– Нет, не знаю, – Элиот пожал плечами, перехватил руками по перилам, кивнул и направился дальше. – Есть захочет – придет!
И он поспешил в столовую, потому что после рабочего дня есть хотелось безумно. Натан, потоптавшись, пошел следом за ним – видимо, тоже успел проголодаться.
На столах стояла какая-то отвратительная вид, но съедобная дрянь. Вяло поковырявшись в студне и запив его морсом, Элиот встал, чтобы уйти. Натан дернул его за рукав.
– Ну и где этот?
– Да откуда я знаю? Не проголодался еще, значит.
Элиот собрался уйти, когда Натан удивленно проворчал ему вслед:
– Ну, а кто тогда может знать?
По-хорошему, пойти бы сейчас и рассказать все Старику, а уж он-то пусть и решает, возвращать Карела или нет. Кроме него, мало кто бывал на берегу, и уж конечно, Карел был там – он вряд ли бы решился уплыть, а берег, вот он, совсем рядом.
Об уходе Карела мог, пожалуй, знать Берг, да и он был единственным, кто способен указать на ближайшие населенные пункты, куда мог бы направиться Карел. Уже решив, что пойдет к нему, Элиот понял, что не будет пытаться что-то изменить.
Если Карел ушел, значит, это его решение. Было бы глупо носиться за ним и пытаться вернуть.
Николь бы наверняка с ним согласилась, если бы Элиот надумал поделиться с ней своими мыслями. Но ему впервые за долгое время не хотелось ничем делиться с сестрой, как, наверное, и ей с ним.
Теперь еще какое-то время понадобится, чтобы снова начать общаться.
Но для начала Элиот решил отправиться спать, а завтра уже, в свой выходной, что-то решать.
Берг был ему не очень-то рад, хотя он, в принципе, давно уже никому не радовался. Картограф с длинной линейкой ползал по полу, на котором была расстелена огромная карта, и сосредоточенно прокладывал двухполосные дороги от точки к точке.
– Можно?
Элиот деликатно стукнул костяшками пальцев в дверной косяк. Берг поднял на него взгляд, пожал плечами и снова вернулся к своему занятию. Карта занимала весь пол от угла до угла, и работы, наверное, было очень много.
– Это все, что вокруг?
Элиот присел у края, не решаясь наступить на карту, и потер кончиками пальцев выпуклый узор на углу. На подушечках пальцев остался золотой налет.
– Еще не все, но близко к тому.
Берг отполз к дальнему углу и ладонью затер лишний круг с надписью, после чего перерисовал его немного левее.
– Впечатляет, – признал Элиот, пытаясь вытереть руку о брючину.
Золотинка тут же прилипла к светлой ткани. Элиот нервно потер ладонью брюки – стало только хуже.
– Чего пришел? – напомнил о себе Берг, отвлекая Элиота от мыслей о том, получится ли отстирать брюки от этой краски.
Тот только пожал плечами.
– Так, мимо приходил.
– Да?
Берг ему совершенно не поверил, как не поверил бы ни один нормальный человек, но ничего не сказал. Решил, видимо, что Элиот сам скажет все, что захочет, и тянуть из него слова клещами попросту бессмысленно.
– Тогда ладно.
– Я вот что хотел сказать, – неуверенно начал Элиот, размышляя над тем, насколько недозволенной будет его просьба. – Можно у тебя попросить какую-нибудь карту? Ну, не такую, конечно. Маленькую, может, черновик какой.
– Тебе зачем? – не очень честно поинтересовался Берг, даже не подняв на него голову.
– Хочу в рамку вставить и Николь подарить. У нее день рождения скоро.
– А не зимой? – Берг поднялся и принялся копаться в залежах бумаг, тетрадей и туб, заполнивших небольшой рабочий стол.
– Не зимой, – Элиот уставился в пол, уши его горели от стыда.
– Не зимой так не зимой, – Берг пожал плечами и протянул ему свернутый кусок плотной бумаги, с самого края прожженный сигаретой. – Тебе жарко или ты выпил?
– Давление скачет.
Элиот взял черновик и тут же спрятал его в тот же карман, в котором уже лежало письмо Карела. Руки у него ощутимо дрожали, и казалось, что Берг вот-вот отнимет у него бумагу и выгонит в шею.
– Попроси сестру, чтоб затылок тебе прогрела, и чай пей. И людям работать не мешай.
Кивнув, Элиот поспешно вышел. Он так и не решился спросить Берга, знает ли он, куда мог уйти Карел. Наверное, он бы не сказал, даже если бы знал. Зачем ему это?
Идти домой не хотелось, поэтому Элиот не придумал ничего лучше, кроме как пойти на работу, где сейчас была Николь. Она совершенно не удивилась, когда брат появился на пороге и тут же принялся за работу.
Некоторое время они просто молчали, Николь трудилась над чем-то своим, Элиот методично подчищал хвосты, оставшиеся с рабочего дня. Наконец Николь не выдержала и тронула брата за локоть. Тот вздрогнул и чуть было не оттолкнул ее.
