Йохан покачал головой, хотел было что-то сказать, но передумал. Вместо этого похлопал ладонью по столу и поднялся.
– Значит, встретимся на лестнице. Без меня не уходи.
– Ну да, – согласился Карел.
Йохан кинул на него недовольный взгляд и вышел.
Карел прекрасно знал, что подождет десять минут, после чего уйдет один. Но, по крайней мере, Йохан вспомнил про племянника – это уже хорошо.
Вот только что дарить мальчику, Карел не представлял – а пора, в четыре года уже не отделаешься просто так. И, плюнув на работу, Карел отправился на поиски Кристиана.
К несчастью, в приемной обнаружился только Свен, да и то он куда-то уходил. Прислонившись плечом к дверному косяку и заслонив собой проход, он – насколько мог – дружелюбно оскалился.
– Чем могу?
– Ничем не можешь, – отозвался Карел, изо всех сил стараясь сделать так, чтобы это не было похоже на откровенное хамство. – Где Кристиан, не подскажешь?
– Ну вот, – обрадовался Свен, – а ты говоришь – ничем не могу. Могу и еще как. Наш замечательный, распрекрасный Кристиан отбыл по поручению Мастера. Как и всегда, борется со врагами народа, не покладая рук и ног. Глядишь, с таким рвением скоро ни врагов, ни народа не останется. Ну, или рук и ног. А теперь извини, мне пора.
Свен деликатно прикрыл дверь в приемную и начал спускаться первым. Карелу ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним. Оставался последний человек, который мог ему помочь – и Карел вернулся в столовую, где скучала Аника.
– Решил еще раз пообедать? – удивленно поинтересовалась она, смахивая крошки со стола.
Карел, лавируя между стульев, уселся как раз за тот столик, который протирала Аника, и грустно уставился ей в глаза.
– Ну что, что такое у тебя опять случилось? – она всплеснула руками, рассыпав по полу крошки, и опустилась на стул напротив.
– Что Маю дарить, а?
Аника хмыкнула, и морщинки у ее губ пролегли глубже.
– А сказал: сам справлюсь, сам придумаю. Нет бы сразу послушать старую тетку, которая вырастила троих сыновей.
Карел виновато пожал плечами: ну да, вот так вот вышло. Так он просто на себя надеялся.
– Клаас безумно любил книги. Причем я никогда не видела, чтобы он их читал. Клал на ночь под подушку, ложился и засыпал. А утром приносил книгу и говорил: я прочитал, неси еще. И приходилось ему книги доставать, там уже без разницы было – брошюра по технике безопасности или про любовь техника и танцовщицы.
– Я сомневаюсь, что Май уже умеет читать.
Аника согласно кивнула.
– Да, рановато еще. Абель мой еще в детстве всем показал, кем хочет быть. Представь себе: иногда привозят мясо. Хорошо, если будет кусок на семью. И кости для супа. Так этот знаешь что вытворял? Все мясо истыкает, кровь в баночку сцедит, кости разломает, потом вернет – на, готовь. И держит кровь под кроватью, заглядывает иногда, ждет, пока там жизнь не зародится.
Карел улыбнулся. Абель в этом рассказе вполне себе вырисовывался. Да, он был именно таким.
– А Кристиан что?
– Мы никогда ему ничего особенного не дарили. Праздник будет – и ладно. Вкусно накормят – и хорошо. Как-то так вышло, что раз уж он самый младший, ему постоянно ничего не достается и приходится самому добывать. Он и сейчас этим занимается, как, собственно, и всегда.
– Да, это он. А что в итоге? Что я могу подарить Маю?
Аника улыбнулась и развела руками.
– Я это всего лишь к тому, что для каждого ребенка нужен свой подход. Я же не знаю, что любит Май.
– Вот спасибо, – обреченно кивнул Карел.
– Всегда пожалуйста, – разулыбалась Аника. – Обращайся еще.
Все, что осталось Карелу – это вернуться к своей работе, а после отправиться домой. В квартире Альберта было пусто, как и этажом выше.
Наверное, его это успокаивало – куда неприятнее было бы зайти в свой дом и узнать, что в нем есть кто-то посторонний. Например, так очень любил появляться Мастер и часто практиковал Кристиан. Кому же такое понравится?
Карел собрался уже ложиться спать, так ничего и не придумав, когда кто-то постучал в дверь. Карел взял за привычку запираться, когда входил в дом, так что пришлось одеваться и идти открывать. На пороге стоял Альберт.
Точнее, не стоял, а пошатывался, цепляясь за косяк. Как только открылась дверь, попытался протиснуться в коридор, но Карел удержал его.
– Ты живешь этажом ниже, – напомнил он брату, мешая пройти.
– Да помню я, – сквозь зубы прошипел Альберт и внезапно толкнул Карела в плечо, проходя по коридору прямо на кухню и не дожидаясь, пока брат придет в себя.
– Ну, тогда почему ты не там? – Карел прошел следом за ним и плеснул воды в стакан. – На, выпей.
Запах, который шел от Альберта, по консистенции был такой, что Карел отошел к окну, боясь захмелеть.
Альберт взял стакан, выпил и некоторое время смотрел перед собой, с трудом опуская набухшие веки. Наконец он потер щеку, на которой отчетливо дергался нерв, и перевел взгляд на Карела. Тот тут же напрягся – что-то сейчас будет?
– Я хочу забрать своего сына.
Карел опешил и не сразу смог ответить. Но когда все-таки нашелся, прозвучало это достаточно резко:
– Ты рехнулся? Куда тебе ребенка? Ты о чем думал четыре года?
Альберт начал подниматься, недобро щурясь, но его подвели ноги, пришлось снова сесть.
– Куда ты его дел?
– Я тебе ничего не скажу.
Карел скрестил руки на груди и присел на подоконник. Альберт смотрел на него со смутной смесью ненависти и брезгливости, Карел смотрел в ответ практически точно так же.
– Ты не имеешь права отнимать у меня сына.
– Мне кажется, что спустя столько лет это ты не имеешь на него никакого права, – Карел оторвался от подоконника и указал на дверь. – Иди-ка ты к себе, отсыпайся. Тебя Йохан искал.
Альберт оскалился и, тяжело опираясь на стол, поднялся. Сделал неловкий шаг и вцепился в Карела. Тот схватил брата за руки и с силой отодрал от себя, после чего сильно толкнул. Альберт влетел в угол и сполз на пол.
– Чтоб тебя кто-нибудь побрал, – раздраженно пробормотал Карел, перешагивая через ноги брата и заглядывая в комнату.
Вроде бы ничего важного тут не было. Да пусть оно все провалился, вместе со всем Заводом, будь он неладен.
Если бы не Май, Карел бы, наверное, не стал бы ничего менять.
Он обулся, накинул на плечи куртку и вышел, захватив с собой сумку, в которую напихал всего, что может пригодиться.
Дети уже спали, Лиа открыла дверь осторожно, так, чтобы не заскрипело. Даан маячил за ее плечом, оба они выглядели удивленными. Карел бы сам удивился, если бы какой-то идиот ввалился бы к нему в квартиру поздней ночью.
