«Вот же чёрт…» — мысленно протянул я. А ведь мне, пожалуй, стоит вести себя аккуратней, даже не мечтая тут что-нибудь повредить. И уж тем более нельзя стрелять из оружия Титана в это энергетическое и геоструктурное «сердце»!
«Проклятие, ну почему всё не может быть просто?» — подумав так, я с некоторым сожалением приказал Луку исчезнуть. Да уж, эту проблему придётся решать немного иначе…
«Мастер? Ты передумал?» — на мордочке тотема появилось удивлённое выражение.
— Да. Я напрочь позабыл о том, что Святилище — это объединяющий узел системы Обителей. Сломаю его — и нанесу Мельнторну непоправимые повреждения.
Феникс закрутил головой.
«Дела… Ну, ладно. И что теперь делать? Нам же нужно нейтрализовать влияние Павшего!»
— Нужно, конечно. — согласился я. — Поэтому я попрошу тебя делать то, что я говорю. Идёт?
«Ого. У тебя есть план?»
— Вроде того. Прячься на одном из этих островков и жди, когда я вернусь.
«Вернёшься? То есть ты всё же попытаешься попасть внутрь?»
— Да.
Позволив Фениксу перепрыгнуть на ближайшую к нам летающую скалу, я переместился почти вплотную к центральному острову. Воздух вокруг меня угрожающе уплотнился, и я ощутил его возрастающее давление.
«А, чтоб тебя!» — мысленно выругался я и, зафиксировав себя в пространстве, принялся вызывать необходимые для создания аномалии Руны.
Assel… Fearris… Dassur…
Сформировав ментальный контур обыкновенного «пробойника» — плетения, использующегося для прокладывания «быстрых» переходов на Пути — я принялся накачивать его силой. Разумеется, я мог бы использовать и нечто более специфичное, но только зачем? Для того, чтобы пробить брешь в удерживающей меня преграде, требовалась не витиеватость, а точечное воздействие максимально возможной мощности. Так что выбор «инструмента» был очевиден.
В-вз-з-з-з…
Вобрав предельное количество энергии, визуализированный узор заклинания начал светиться и издавать прерывистый гул. В воздухе вокруг меня заплясали тонкие линии разрядов.
«Так… Ещё немного…»
Сконцентрировавшись и введя себя в состояние, близкое к медитативному трансу, я как мог изменил структуру «пробойника», адаптировав его к параметрам пространства Святилища, и, подобрав момент, нацелил его прямо перед собой. Мгновенное усилие — и…
По глазам ударило яркой вспышкой, а после этого в пространстве образовался нестабильный портал. Всего на одно короткое мгновение, но — мне хватило.
«Так вот оно, значит, какое — Святилище…» — подумал я, развеивая магические щиты и обводя взглядом округлую комнату. Пройдя через портал, я оказался вовсе не на острове, чего, откровенно говоря, ожидал, а внутри просторного зала. Белоснежный сводчатый потолок, выложенные белыми каменными плитами стены… Посреди зала выделялась массивная каменная платформа, с установленными по её краям тонкими постаментами. Над вершинами постаментов сияли разноцветные звёзды, а в центре платформы дрожала непонятная аномалия, пронзённая слепящим оранжево- алым лучом. Выйдя за границу аномалии, луч упирался в потолок и исчезал из виду.
«Похоже, источник этого луча расположен прямо под аномалией. — подумал я. — И что же это, интересно, такое? То самое «сердце Святилища», о котором говорил Феникс?»
Приблизившись к платформе, я посмотрел на каменные постаменты. Сколько их тут? Один, второй, третий… Двенадцать. Так. Полагаю, они должны что-то символизировать. Вот только что? Число Обителей вроде бы больше… И что мне надо делать для того, чтобы «освободить» Святилище? Стабилизировать и закрыть центральную аномалию? Или что?
— И, как назло, ни одного советника рядом… — пробормотал я.
Ситуация сделалась весьма неприятной. Я наконец-то смог отыскать Святилище и даже пробрался в его энергетический центр, но… Что мне теперь делать? Я ведь во всей этой природообразующей магии не силён! Как отличить, где следы от вмешательства Павшего, а где всё то, что тут и должно быть? Как? Чёрт… Телепортировать бы сюда одного из Хранителей или хотя бы того бесстрашного малыша тау…
Мысли о тау навели меня на воспоминание об артефакте, который мне передал Роан.
«Дкаддова виселица! — мысленно воскликнул я и даже зажмурился от негодования. — Мм… И как я мог про него забыть?! Это же решит все вопросы…»
Подняв руку для того, чтобы достать артефакт, я сделал небольшой шаг вперёд и внезапно разглядел то, из чего исходил оранжевый луч.
— Да что б меня… — забыв про артефакт Роана, я осмотрел пространство между постаментами магическим Взглядом. — Глазам своим не верю…
Однако ошибки не было.
Источником пробивающего свод луча служила Реликвия — средней длины изогнутый меч, висящий в центре выжженной на белом полу уродливой многолучевой звезды. Волшебный Взгляд превращал оружие в чернильно-чёрную тень, по сторонам от которой переливалось оранжевое сияние, а аура силы от этого предмета была не слабее, чем от моего Лука. Подступив ради эксперимента ещё ближе, я прислушался к давно знакомым ощущениям — вибрации воздуха, тревоге и беспричинной радости одновременно.
«Вот же чёрт…»
Навершие рукояти Меча, выполненное в форме головы дракона, украшали пылающие оранжевым огнём самоцветы, а из ребристой и покрытой витиеватой резьбой гарды торчало несколько коротких шипов.
— Да быть этого не может… — прошептал я. Однако, чем дольше я рассматривал меч, тем больше убеждался в том, что он изготовлен теми же руками, что и мой Лук. Те же материалы и самоцветы, та же гравировка, аналогичные хищные и в то же время изящные очертания…
Создатель этой Реликвии — тот самый Титан, которого почитают Великие Арлу! И этот Меч — уже вторая изготовленная им Реликвия, которая мне попалась. Вот только для чего она здесь? Какая роль ей отведена?
Найти ответ на этот вопрос оказалось несложно — кружащие вокруг Меча энергетические потоки непостижимым образом искажались и таяли, исчезая в гудящей и мерцающей аномалии, а бьющий из поверхности Реликвии луч был, очевидно, побочным эффектом от её разрушительного воздействия. Сомнений не было — сила местного демиурга поглощалась при помощи этого Меча. И никак иначе.
«Ай да Павший! — мысленно протянул я. — Вот это хитрец! Мало того, что собрал в своих коварных лапах сразу две полноценных Реликвии, так ещё и додумался, как их наиболее выгодно применить!»
А я-то ещё гадал, за счёт чего он похищает силу Владыки! А ответ — вот он, пожалуйста — зажат в переплетении геомагических линий…
— И как же мне его оттуда достать?
Отступив от центра платформы, я принялся расхаживать из стороны в сторону и размышлять. Итак, я собираюсь забрать отсюда Реликвию. Что мне для этого нужно? Как минимум — это изучить структуру аномалии и разобраться, каким образом формируется её баланс сил. Затем прикинуть динамику колебаний энергетического фона и… Гм. А что, если попробовать действовать проще?
Я оглянулся. Что тут у нас вообще?
Реликвия занимает место в одном из наиболее важных и потому хорошо защищённых узлов — что, кстати, неудивительно, учитывая те функции, которые она выполняет — и извлечь её обычными методами у меня не выйдет. Это понятно. Вывод — мне необходимо придумать что-нибудь новое… Силовые линии или точечные барьеры мне не помогут, геомагическое Смещение, Разделение или Копирование — тем более. Вмешательство в фиксирующие плетения невозможно — они для меня слишком мощные, даже с учётом использования Маски — так что мне остаётся… что?
На самом деле, я хорошо знал — что. Мне просто не слишком хотелось об этом думать. Потому что извлечь Реликвию из центра магической конструкции такой мощности может лишь тот, кто не обратит внимания на её воздействие. То есть Титан.
* * * * * *
Подготовка к трансформации заняла у меня около часа. Наложив на полы и стены множество Рун, я как мог обезопасил себя от последствий ошибок и неторопливо погрузил своё сознание в боевой транс. Сердце начало колотиться, как бешеное. Перед глазами заплясали мелкие светлые пятна, а очертания постаментов и Меча сделались необыкновенно чёткими и контрастными.
