закончилась. Боги молчали, но теперь я стал бояться, что у меня заберут Торнадо, потому тихо радовался тому, что про нас забыли. И сам уже не искал встречи с богами.
Отказавшись от славы и богатств, положенных победителю, стал жить уединенно вдали от поселений. Мне было о чем подумать, и было о чем говорить с Торнадо.
А потом появилась она. Не знаю, была ли это настоящая любовь, или просто наваждение, да и стоит ли об этом рассуждать, все в прошлом. Мое счастливое время было слишком коротким. Возможно, я ей и правда был дорог, ведь ты появился на свет. А потом все изменилось. Оказалось, что она была из них. Репутация высших богов должна быть безупречной, сказали мне. За возможность сохранить наши с тобой жизни Торнадо заплатил своей свободой, разве что с отсрочкой. До последнего удара моего сердца. Но и здесь боги перехитрили нас, в одно мгновение из молодого мужчины меня превратили в дряхлого старика. Но этого было мало, моему другу запретили летать. Расправить крылья, — значит, расторгнуть договор, сказали ему. И он согласился.
Так мы оказались вдали от дома, в этом мире, наполненном магией. Что ж, хотя бы в этом не подвели, ведь тебе, сыну богини, было легко затеряться среди людей, наделенных магическими способностями.
Торнадо помог найти тебе заботливых родителей, согласись, это был хороший выбор. Куда хуже расти без матери, да еще с отцом, который стар и немощен. Не спорь со мной. Может не сейчас, но потом, позже, ты поймешь, что я был прав. Мы с Торнадо всегда были рядом и оберегали в меру своих сил. Больше Торнадо, конечно. Ему даже удалось внушить тебе потерю сил в миг, когда свершился Великий Исход. Он очень необычное существо, не зря ведь боги пошли на уступки.
А помнишь ту ночь, когда Эриния сбежала? Сила твоего отчаяния сокрушила все блоки, и волна этого удара была столь мощной, что ее просто не могли не заметить. Полагаю, это явление принесло много неприятностей твоим многочисленным родственникам.
Прилетев сюда, они захотят мести. Нет, меня не убьют открыто. Это будет несчастный случай, скорее всего они и не будут причастны напрямую. Но тебя они не тронут. Только ты сам не иди на контакт. И никогда не покидай этого мира.
О девочке.
Это единственное, о чем я искренне сожалею.
Наверное, надо было донести до тебя хотя бы часть правды, чтобы спасти от создания Эринии. Впрочем, если твое сердце не очерствеет, то и ей не придется стать тем, кем уготовано. Большего тебе лучше не знать.
* * *
Сынок, они решили все же дотянуться до тебя. В последний раз Торнадо все уладит, но дальше тебе придется полагаться только на себя. Насчет Эринии. Никогда не».
Он так и не успел его дописать.
— Эриния! — позвал Ланаор.
— Погоди, я сейчас, — волна заполнила выкопанную девочкой ямку, — смотри, это Тиильдерское озеро!
— Совсем не похоже, — оценил творение Ланаор.
— Еще как похоже, перестань быть таким противным.
— Я просто честный. Да, душа моя, помнишь, ты что-то говорила про свое имя в вашем мире, в древности кого-то так называли.
— А, это. Эриниями называли богинь мести, они должны были находить приговоренных богами и лишать их разума.
— Какой ужас, — Ланаор театрально покачал головой.
— Ага. Так что лучше согласись поскорее с тем, что это похоже на Тиильдерское озеро.
— Как две капли воды! — поспешно проговорил Ланаор, отчаянно закивав головой.
И снова звонкий смех девочки смешался с дыханием моря и криками чаек.
Март 1949 года, Тиильдер, дом Карпенко
— Оль, надо еще мельче.
Тщательно рассмотрев содержимое, Роман вернул ступку помощнице.
— Хорошо, — девочка с новым усердием принялась давить угольную пыль.
Юные алхимики оба были измазаны сажей, но в запале и не думали о таких мелочах.
— А теперь?
Ромка закончил свои расчеты, глянул в ступку:
— Кажется, пойдет!
Он поставил ступку на край стола, высыпал в нее подготовленные ингредиенты, тщательно перемешал, потом принялся осторожно давить пестиком.
— Долго еще? — девочке не терпелось скорее увидеть результат их многодневной подготовки.
— Думаю, уже можно.
На лежащий на столе металлический лист Ромка осторожно насыпал дорожку из полученной смеси.
— Отойди на всякий случай, встань вон туда, — сказал серьезным тоном, не терпящим возражений.
Девочка послушно отошла в дальний угол. От волнения она даже дышать боялась.
Ромка зажег спичку и поднес к краю дорожки. Ничего не произошло.
— Да как так, почему он не взрывается? — возмутился он и нагнулся, чтобы получше рассмотреть, что не так с порошком.
Рядом тут же обозначился еще один любопытный носик. Столько сил потрачено, и опять все впустую?
Вдруг дорожка пыхнула, обдав лица жаром, а от едкого дыма перехватило дыхание.
— Работает! — радостно воскликнул Ромка, распахнув окно, — Оль, ты чего там застыла, дуй к окну скорее.
— Не могу глаза открыть, — девочка закашлялась.
— И что тут у вас происходит? — очень недоброжелательно поинтересовался невесть откуда появившийся Ланаор.
Дым развеялся.
— Ой, — вырвалось у Ромки, едва он увидел Олю.
На ее лице ресниц и бровей не было совсем, а щеки и лоб на глазах раздувались, приобретая пунцовый оттенок.
— Мы готовим сюрприз, — пояснила девочка, приоткрыв глазки-щелки, — и мне ничуточки не больно.
— У вас вполне получилось, — холодно заметил Ланаор, — думаю, какое-то время вам будет лучше не встречаться.
— Наташа, — громко позвал Ланаор в коридор, — вашему сыну требуется помощь целителя.
Где-то в доме охнули, послышались быстрые шаги. Тем временем Ланаор подтолкнул девочку в портал:
— Тебе лучше поспешить, душа моя. Ты ведь не хочешь надолго остаться таким помидором?
— Оля, держись! — ободряюще прошептал Ромка.
— Ты тоже, — обреченно выдохнула помощница.
Стало понятно, обоим здорово влетит за попытку создания салюта.
Вопреки ожиданиям, Ланаор отвел Эринию не к папе Виттио или хотя бы другому целителю, а прямиком в рабочий кабинет Великого Магистра.
— Матерь Всевидящая! — только и пробормотал наставник.
— А мне почему-то сразу саахова за…
Старик предупреждающе кашлянул.
— Ну да, — во все зубы улыбнулся Ланаор, и улыбка его была какой-то зловещей, — впрочем, ничего особо критического. На этот раз глупость этого чудовища написана прямо на ее лице.
— Я не чудовище, — возмутилась Эриния.
— Зеркало принести? — ехидно предложил тот.
— Дети, не ругайтесь, — примирительно попросил Великий Магистр, — Ланаор, не затягивай с лечением, смотри что с нею творится, глаз уже почти не видать.
— А он разве целитель? — недоверчиво отстранилась девочка.
— О, душа моя, для тебя я и целитель, и спаситель, и нянька, — сладким голосом почти пропел Ланаор, — дернул же
