- Пожалуй, смогу. Сейчас пойду позову Моргана, довольно ему прохлаждаться на свежем воздухе. Дорогая Шию, не могли бы вы припомнить, нет ли во дворце ещё ваших сородичей? Не хотелось бы никого бросать...
Зелёные стражи Золушки беспрепятственно пропускали сестёр сопричастной Земле. В какой-то момент Снежка сделала знак, Весна остановилась на оголившемся кружке пола и ударила себе под ноги мощным стихийным всплеском. Пол провалился вместе с Хозяйкой Гостиницы, но королева летела рядом и удерживала сестру от резкого падения. Волна прошла сквозь пол пять ярусов и соткалась в мягкое покрывало, принявшее в себя Весну. Снежка предусмотрительно в Огонь не лезла. Роль Воздуха ещё будет сыграна.
Устройство Возрождения воистину было королём всех механизмов. Никаких лишних деталей, ни единой трубочки, колёсика, неосторожно торчащей планки. Цельный монолит пирамиды с узким основанием. Холодный металл мерцал внутренним голубоватым светом, и даже растения жались по периметру Устройства, не касаясь его или с шипением отдергивая ветви. Вездесущая вода била струями из всех щелей, но на излёте, не долетая до пирамиды несколько пальцев, испарялась едва заметными дымчатыми лепестками.
Шуэ здесь было двое: пожилой, но крепкий мужчина с могучим торсом, и совсем юный парень с традиционно обритыми висками. Оба жались к пирамиде, не смея сделать ни шагу в сторону. У них не было оружия. Шуэ, видимо, призванные охранять местных учёных, попали в силки стражей Золушки. Здесь они были особенно агрессивны и не давали воинам даже шевельнуться.
- Это вы всё устроили? - шуэ действительно не отличались предвзятостью в обращении к незнакомым существам. Вопрос был произнесён пожилым учёным вместо принятого в сказочном обществе "здравствуйте". - Хорошо бы вам, девушки, вернуть всё к первоначальному состоянию.
202
- Вас должны были предупреждать о нашем возможном визите! - неожиданно развеселилась Весна. - Позвольте представиться: разрушаю механизмы в миллиард раз быстрее ржавчины и коррозии металла! Отойдите, прошу вас, в сторону, чтобы ненароком не испытать на себе. Растения вас не тронут - обещаю.
- Не выйдет! - шуэ прижался спиной к пирамиде и раскинул руки в стороны. Его юный помощник широко открытыми глазами, полными ненависти, смотрел на сестёр. - Защитные механизмы не дадут вам завершить начатое. Вы не уничтожите Устройство: оно - ваша единственная надежда на спасение.
- На спасение от чего? - устало улыбнулась королева.
- От Пропасти! Надо было сразу раздавить этот рассадник паразитов! До того, как стало слишком поздно! Магия - вот их цель! Завладеть ею, чтобы потом поставить на колени все ваши хвалёные Сказочные Королевства. Они считают нас воплощением жестокости, а Таблицы Крыла - примером чистого порабощения, а сами только и мечтают о низвержении Свобод!
- Они пытаются защититься от вас, небожители, - оскалилась Весна. - Разве они не правы? Скольких магов ваши куклы уже убили и ещё убьют? Сколько городов опустошат?
- Это всего лишь побочный эффект. Та магия, которую не соберём мы, соберут проклятые дети Пропасти! Мы обязаны были предотвратить их усиление, они принесут слишком много разрушений. Маги выродятся рано или поздно, мы всего лишь ускорили процесс. Единицы Возрождения призваны аккумулировать магию в себе. Если бы ваши колдуны и волшебники не оказывали сопротивления, их не пришлось бы выпивать до дна!
- Значит, вы решили отделаться малой кровью? - посуровела королева могущественного государства.
- Ты веришь им, Снежка? Этот крылатый... он заговаривает нам зубы!
- Потеря Гостиницы для тебя важнее свободы обожаемого сказочного населения? - усмехнулся шуэ.
- А если нет?.. - совсем тихо произнесла Белоснежка.
- Довольно! - Весна упрямо тряхнула заискрившими локонами и выставила перед собой ладонь с широко расставленными пальцами. Шуэ, заключённые в два огненных мешка, птичками вспорхнули в воздух и безмолвно полетели в наступающие заросли. - Снежка, поддерживай меня Воздухом!
Они ударили одновременно. Огонь и Воздух сплелись в жарких объятиях, точно два бессмертных дракона - рыжий и серебристый. Очаг и дымный чад. Пушистая астра и лёгкий колокольчик. Их полёт был так стремителен и прекрасен, что, безусловно, был достоин восторженной кисти самого талантливого художника. Их союз был так естественен, что ни одна преграда не могла ему препятствовать.
Устройство Возрождения не поколебалось ни на вздох. Оно просто испарилось в мгновение ока. Как и бывает в сказках: раз - и нет. Воздух вокруг словно наэлектризовался от тысяч и тысяч криков также моментально сгоревших фурий, прозванных в народе "саранчой". Маэстро Ге обязательно гордился бы такой красивой работой.
- Полагаю, теперь все разногласия между нами будут исчерпаны, - холодно бросила Весна через плечо. - Более того, я даже буду ходатайствовать перед своей сестрой, чтобы Чёрно-Белое королевство обязательно приняло посольство с Грезящих Островов. Снежка?..
203
- Тише! - королева коснулась пальцем губ. - Ты слышишь? Какой-то шум...
- Наверное, Морган никак не угомонится. Идём, я уже начала забывать, как это приятно: разбить веселье собственному брату. Ты сможешь нас вынести отсюда?
- Цепляйся за эти лианы и держись крепче, Весна, - голос Снежки по-прежнему был несколько отсутствующим, но она подняла в воздух сестру и повлекла её к окну.
Хозяйка Гостиницы ошиблась. Морган уже не пел песню морской бури, и удивительно спокойные вода и небеса несколько насторожили своей показной пустынностью. Ни одного шуэ. Ни одной птицы. Ни одной игривой волны. Поразительное умиротворение вечерней библиотеки. Такого просто не могло быть.
- Эй, Морган! Если это твоя очередная шутка, то я уже смеюсь: вылезай! У нас ещё много работы! - Весна отправила в море несколько огненных бабочек и светлячков, но морская гладь осталась к ним равнодушна.
- Туда, - Снежка указала в сторону города Пропасти. - Кажется, там чего-то недостаёт, нет?
Весна проследила взглядом за протянутой рукой и в отчаянии прикрыла глаза. Вот оно и случилось именно так, как предупреждали родители. Оказывается маму с папой надо слушать! Во имя Стихий, какое откровение! Они ведь предупреждали тётю, что не стоит доверять Огонь той, кто искрит с самого рождения собственными эмоциями. И, конечно же, вдумчивая Снежка нашла бы способ держать стихию. Разве не о том же семейное предание о сёстрах, не совладавших с доверенной им силой и практически уничтоживших друг друга? Холи и Лета. Весна и Снежка. Поменяйся они стихиями и, возможно, всё было бы по-другому...
