-- доверие к старику, а тебя мне просто само Небо послало! М-да, заговорил совсем как небожители... Хотя, какие они теперь небожители - мокрые курицы! Я видел, что вы сотворили с их дворцом! За это мы ещё поднимем отдельный тост на празднике...
- Мы остаёмся на праздник? - Снежка удивлённо подняла брови. - В таком случае по этикету королеву должны сопровождать. Придётся всё-таки дождаться брата. Или у вас есть другие кавалеры?
- Я всегда говорил, что Белоснежка - моя любимая героиня сказок! Ну, с тех пор, как сказки о вас пошли в народ... А и правда, чего это я! Совсем забыл о ваших кавалерах! - картинный хлопок в ладоши, и на землю выпал настоящий град из четырёх заключённых, одной макаки и одного легендарного ятагана. Сверху всё это великолепие накрыл цветастый восточный ковёр. Снежка одним движением бровей заставила ковёр отлететь в сторону: к сожалению, в нём тоже не осталось ни капли волшебства. Хасан тут же выхватил ятаган из ножен и с воинственным кличем бросился на Саламандру. Новоявленное сосредоточие мирской магии, бывший похититель, небрежно отмахнулся от юноши как от назойливого болотного эльфа, и молодой колдун стремительно оброс ледяным панцирем. Только живые карие глаза придавали инистой статуе жутковатый вид.
- Хасан! - взвизгнула баньши и тоже бросилась в атаку. Подхвативший её вихрь превратил Маб в дикую воронку из перьев, когтей и перекошенного лица. Снежка поджала губки, над которыми заблестели бисеринки пота, и магическая сила с неохотой, но отпустила жертву. Баньши, тихонько поскуливая, упала на землю и сжалась в комок.
Малику удача улыбнулась больше. Он безошибочно выбрал из двух Саламандр настоящую и без колебаний вцепился магу в щиколотку. Мужчина издал возмущённый возглас и попытался стряхнуть макаку. В какой-то момент нога Саламандры ниже колена просто-напросто исчезла, и изумлённый Малик канул вниз. Приземлился он уже пёстрой бабочкой с неправдоподобно длинными усиками.
206
- Кто на новенького? - злобно рассмеялся Саламандра.
Родители двух очаровательных двойняшек, ныне пленные детей Пропасти, дружно покачали головами. Они всё ещё щурились на солнечный свет и по привычке крепко держались за руки. Немытые, заросшие, они представляли не самый лучший образец для подражания. Впрочем, вопрос в том, кто будет подражать. Если пара гномов-шахтёров, которых любимые родичи шутки ради завалили в обрабатываемой шахте...
- И как давно вы здесь?.. - Весна вовремя остановились, чтобы не наговорить глупостей.
- Весна! Ты, что ли? - кашлянул мужчина, выглядывая из-под слипшихся сосулек волос. - Вот молодец, что заехала! А мы-то думали, думали там, в подвале: кто это расшумелся наверху!
- Дорогой. Помолчи. Пожалуйста.
- Понимаю, - сочувственно кивнул Саламандра. - Когда папа и мама в таком виде, их и обнять-то не захочется. Папаша! А как Морган, наверное, не такой привереда рос, да!
- Какие большие птички! - Владимир рассмеялся с детской непосредственностью ткнул пальцем в небо.
- Радость к нам в гости пришла! - хлопнул в ладоши Саламандра и отвлёкся на плетение чего-то сложного. - Не ударю в грязь лицом. Встречу с достоинством!
Весна бросилась к родителям, быстро чмокнула обоих в щёки, посоветовала обязательно умыться как-нибудь потом, можно даже до окончания этой сказки, и схватила Золушку и Снежку за руки.
- А про второго вы забыли! - из-за спины колдующего Саламандры вынырнул его двойник и ударил прежде, чем сёстры успели подумать. Мощный круг прокатился по площади от мага, точно от поплавка, клюнувшего воду, и скосил острым серпом всех, кто находится поблизости. Всё, что умудрилась сделать троица, - выставить стихийные щиты и закрыть себя и спутников. Стихией управлять можно практически бесконечно - поток её совершает постоянный круговорот из ниоткуда в никуда, - однако при условии, что сам ты бессмертен. К сожалению, сопричастность не даёт вечной жизни или стального тела. А человеческие тела - едва ли не самые уязвимые в мире. Именно поэтому Стихии и были доверены им: власть всегда развращала, чтобы такого не случилось, обладатель власти должен помнить о собственной смертности и отказываться от возможности колдовать, чтобы получить хоть какую-то возможность продлить агонию бытия.
Лишь одним способом можно было получить почти безграничное могущество. Стать Стихией самому и потерять себя.
Магической энергии на удар было потрачено столько, что можно было погрузить остров Пропасти в морскую пучину. Саламандра не пожалел даже тех, кто долгие годы жил с ним бок о бок в бесконечном плену у небожителей. Соратницам Стихий удалось спастись, но потрачено было столько, что, казалось, болели даже ногти и кончики волос. Баньши вывихнула крыло, обнимая мёрзлую статую. Владимир упал на тестя. Тёща зацепилась за зятя и только чудом не пролетела дальше.
А небо над лицом Пропасти вновь укуталось покровом. Ярко-алого цвета. В радужную крапинку разноцветных перьев...
207
- А вот и братик! - бесновался двойник, поднимаемый на волнах брызнувшего из-под земли фонтана.
Владимир подполз к Весне, приподнял её голову и уложил к себе на колени. Смотреть на то, как бессильно борется с пятой стихией Морган, было невыносимо. "Какая же я дура... - устало подумала Весна. - Прав был маляр. Как это в сказках говорится: коса долга да ум короток... Сказка... Опять в её законах кто-то серьёзно покопался. Неужели нельзя завершить всё банально, как всегда - счастливым концом..."
- Владимир, я...
- Чш-ш-ш-ш, - художник прижал палец к её губам, поднёс кулак к носу девушки и раскрыл его. На ладони, свесив ножки, сидел Принц из ненастоящего сна.
- Привет тебе, каланча! Опять ты скучная! Вот сейчас как оби-и-ижусь и улечу, ясно?!
- Буду... хохотать... неделю. Обещаю, - еле слышно шепнула Весна.
- За тобой проследят, Угрюм-Хозяйка! - Принц торжественно поднял в небо палец. - А теперь: пляши - у меня новость!.. Не будешь плясать?! Фу-у-у, какая же ты скучная... Один каланча, по прозванию маэстро, просил вам передать, что... Ой, какой красивый дядечка - вон тот, весь в голубом... А это и не дядечка... А это и не...
- Владимир, дави его...
- Пример Моргана заразителен настолько, что ему надо последовать! И решайся быстрее, пока ветер не переменился! - Принц отвесил шуточный поклон, показал Весне язык и был таков.
- Красивый светлячок, - художник проводил долгим взглядом упорхнувшего эльфа и посмотрел сквозь Весну: - Ты нарисуешь мне светлячка?.. Я бы и сам, но не умею... Такой красивый...
