«Те Нити по-прежнему прочно привязаны к Гобелену, однако на них никогда больше не зародится жизнь».
Но почему? Ведь искра сознания никуда не делась, она всего лишь...
«Рассеялась. Как бы тебе объяснить... О, придумала! Представь себе морской берег и мокрый песок, в котором отпечатываются любые следы. Когда ты ступишь на него, ты оставишь после себя глубокие ямки, и во время прилива верхние и нижние слои неизбежно перемещаются, порождая нечто новое... А если по песку вместо тебя пробегут сотни маленьких крабов? Их крохотные лапки едва взборонят поверхность. Так и сознание дракона: когда оно ярко вспыхивает то здесь, то там, Сила устремляется к нему, как корабль к маяку, и чем прихотливее окажется её путь, тем больше шансов возникновения жизни. Но когда сознание мерно тлеет повсюду... Зачем двигаться, зачем искать, зачем стремиться?»
Я уже наблюдал нечто подобное в пределах чёрно-белой Нити. Равнина песчинок одного-единственного оттенка, неспособных перемешаться между собой без воздействия извне, когда изменения должны происходить прежде всего внутри.
Печально.
«Таковы правила. Теперь понимаешь, почему драконы быстро согласились не искать погибели друг другу?»
Потому что удар, нанесённый на одном краю мира, обязательно аукнется на другом. Но как же тогда...
«Тебя что-то смущает?»
Шеррит. Она пыталась меня убить. Как у неё хватило смелости или глупости нарушить древний закон?
«Девочка решила, что смерть Разрушителя не внесёт в мироздание никаких изменений, раз уж твоя плоть не является частью Гобелена».
Но она является!
«Да. Только живёт иначе. Живёт наоборот и умирает... Тоже наоборот».
Живёт, поглощая миры, а умирает, наполняясь.
«Примерно так. Поэтому, с точки зрения Шеррит, твоя смерть могла стать лишь благом. Но в тщательно сделанные расчёты всё же закралась ошибка».
Какая?
«Когда сознание Разрушителя спит, ожидая своего часа, беспризорную Пустоту и впрямь легче лёгкого наполнять. Но заполнить её можно только новой плотью. Плотью новорождённого дракона».
Который непременно сам станет Разрушителем.
«Верно...»
Так, значит, поэтому мне предлагали испить Алмазной росы? Усыпить сознание, но не изгнать его полностью из Гобелена и получить тем самым возможность беспрепятственно творить новые миры?
Мантия хихикнула, предпочитая не отвечать.
И значит, поэтому, хотя я жив и здоров, драконы не спешат обзаводиться потомством? Потому что Пустота, вновь обретя настоящего хозяина, не слишком-то хочет сдавать свои позиции?
«Да, любовь моя. Лишь ты можешь приказать ей потесниться. Как было при рождении наследника Танарит. Помнишь?»
Но я ничего никому тогда не приказывал.
«Верно. Ты желал, а твоё желание — закон для твоей верной спутницы».
Как странно... Получается, и в жизни, и в смерти драконы не могут и шагу ступить без моего дозволения?
«Именно так. Прими этот парадокс за каприз богов, даровавших тому, кто создавался ничтожным рабом, привилегии высшего господина».
Это какой-то бред! Но даже если он — истина, даже если иначе быть не может... Если нужно моё непременное согласие на рождение нового дракона, почему никто не придёт и не попросит о нём?!
«Потому что многие из них, к своему несчастью, помнят тебя прежнего, во всех прошлых перерождениях. А надо сказать, милым и послушным мальчиком ты не бывал никогда».
Но теперь я другой. Я ведь изменился, правда?
Мантия взяла долгую паузу на улыбку.
«Изменение? Слишком сильное слово. Ты всего лишь повзрослел и понял, что всё время есть сладкое попросту неинтересно, когда вокруг существует великое множество разных, а главное, уместных каждый в свой срок вкусов».
И мстить тоже когда-нибудь наскучивает. Злиться, ненавидеть, скорбеть... Посвящая многие годы одному чувству, обворовываешь себя сам. Грезя о будущем, не нужно забывать прошедшее, но и всё время толкать его в бок, мешая спокойной дрёме, тоже не стоит. Пусть оно будет под рукой, но пусть посапывает, сладко или тревожно, пока не понадобится для дела.
Должно быть, мне предыдущему под конец жизни здорово надоело жить прошлым. И убийство мужа Тилирит стало последней горькой данью памяти моих предшественников, жаль только, что на Торроне путь обрывался. А может... Может, того «меня» посещали те же мысли? Может, он руководствовался не вспышкой гнева, а холодно и трезво рассчитал свои шаги? Он ведь хотел умереть, потому что оказался в пустоте, потому что потерял единственное близкое существо, которому так и не успел признаться... Нэмин’на-ари. Возлюбленная? Да, он мог так её называть, не зная, какой бывает любовь драконов. Не успевший узнать...
Он ушёл раньше срока, подарив мне нерастраченное везение, а своим и моим родичам — возможность нарушить привычный порядок вещей.
Как думаешь, драконы поймут?
«Когда-нибудь обязательно».
Но до той поры будут стараться подчинить?
«Не без того».
Глупо, не находишь? Моя свобода несёт всем гораздо больше пользы, чем неволя.
«Потому в тебя никто и не пробовал втыкать иглы. Кроме твоего непрошеного гостя».
Кстати, о госте. Он-то не оставил мне лазейки!
«Ему было виднее изнутри, вот он и преуспел».
Отделил моё сознание от тела, а вместе с ним и от тебя. Но я до сих пор не знаю, кто ты такая!
Мантия удивлённо взмахнула крыльями.
«Знаешь. Или...»
Я знаю, чей дух подарен тебе, но в какую оболочку он заключён? Ты являешься частью моего тела, верно?
«Скажем так, я соединена с твоим телом».
С каким-то отдельным участком?
«Нет, но в пределах твоей плоти я вольна перемещаться куда угодно, именно поэтому одной-единственной иглой нашу связь не разорвать».
То есть ты — повсюду?
«Когда нет нужды разговаривать с тобой. В противном случае мне приходится собираться в комок. Удивлён? А чего ты ожидал, ведь драконы создавали меня по своему подобию».
Значит, ты можешь полностью переместиться в ограниченный участок плоти?
«Да. Легче лёгкого, правда, на это потребуется время, и довольно заметное. Но к чему такие странные вопросы?»
И сам не понимаю. Только мне почему-то кажется, что я нашёл конец ниточки, выбившийся из очень запутанного клубка.
«И другая игрушка сразу оказалась выброшена на свалку?»
О чём ты?
«Сколько времени ты собираешься сидеть вот так? День? Месяц? Год?»
А я должен куда-то идти? Представь себе, не хочу. Даже хуже: я обиделся.
«На что?»
Ещё час назад моё будущее было ясным, понятным и предрешённым. Я собирался умереть, чтобы возродиться снова и...
«Узнать, к чему привели неоконченные тобой дела, пущенные на самотёк?»
