«Узнать, к чему привели неоконченные тобой дела, пущенные на самотёк?»
Примерно так. Это было бы интересно, да?
«Уж точно безопасно! Но колесо судьбы повернулось в другую сторону, не так ли?»
К сожалению.
«Что я слышу в твоём голосе? Уныние?»
Оно самое. Я опять потерял свободу действий.
«Умирал ты тоже не по собственной воле, не забывай».
Да, но... Смерть больше соответствовала моим планам, чем неожиданное спасение. Иначе я не чувствовал бы себя сейчас разбитым и растерянным, а, напротив, горел бы желанием совершить нечто грандиозное.
«А вместо того понимаешь, что предстоит не развлечение, а работа».
Вроде того.
«Так вот, я открою тебе одну истину, которую ты всё время старательно обходил стороной. Чем скорее и прилежнее исполнен возложенный на тебя труд, тем больше времени остаётся на отдых. Так что отрывай свою задницу от пола и — вперёд!»
Не всё так просто, не торопись. Нужно ещё что-то сделать с цепями и...
«Ты хоть иногда смотришь по сторонам?»
Я последовал совету искренне негодующей Мантии и удивлённо охнул: о существовании цепей напоминали лишь кучки железной трухи, ленивыми ручейками сползающие с моих голых щиколоток на пол.
Голых?! Фрэлл!
«А если бы раньше соизволил одуматься, мог бы хоть сохранить одежду целой».
Торжествующий сарказм в голосе моей спутницы хоть и заставил меня покраснеть, но силы изменить настоящее, увы, не имел. Всё, что находилось на мне или рядом со мной, рассыпалось прахом, наверное, сразу же после того, как последние капли серебра вытекли наружу. Пустота поработала на славу, восстанавливая нарушенные связи. А я ничего не замечал, потому что в мире чёрно-белой Нити не было ни жарко, ни холодно.
Но, может быть, одежда здесь найдётся? В крайнем случае завернусь в белый балахон, наверняка у говорящей их было немало про запас. Правда, для этого придётся рыться в её вещах.
«Думаю, даже лопаты не понадобится...» — справедливо заметила Мантия, когда я добрался до комнаты, где обитала погибшая.
И впрямь, всё было на виду. Собственно, а разве ей требовалось от кого-то что-то прятать в собственных владениях, если без дозволения сюда не мог попасть не то что человек, но и вообще любое живое существо? В каком-то смысле вот она, полная свобода... В стенах тюрьмы, пусть и довольно просторной. И, судя по обстановке, наследница рода Ра-Гро воспринимала свой родной дом именно так, а не иначе.
Белое. Чёрное. Стены, потолок, простыни, занавеси, одеяния — всё без единого пятнышка. Пол, стол, стулья, кровать — чернее ночи. Никаких украшений, никаких милых ярких безделушек, которыми женщины любят захламлять всё доступное пространство, ничего такого, к чему захотелось бы вернуться. Впрочем, и верно: она собиралась сбежать отсюда навсегда. Целый мир манил своими чудесами и обещал стать покорным слугой, нужно было приложить лишь немного старания... Или много? Вот эти закрытые тканью горшочки, в них находится то, о чём я думаю?
Да, семена. И конечно же, ворчанки или другой травы, подчиняющей души. Много семян. Хватило бы засеять не один огород. А храниться здесь они могли бы вечно, не теряя своей силы... Уничтожить. Дотла. Готовое к употреблению оружие не должно остаться в этом мире. Конечно, кто-нибудь и когда-нибудь непременно повторит путь, пройденный женщиной, так и не открывшей мне своего имени, но пусть и он начнёт сначала, а не с последней ступеньки. Так будет честнее.
Но что странно, ни одной бумажки, ни единой записи нигде. Она так полагалась на свою память? Или не желала позволить кому-то ещё узнать об истоках своего могущества? Второе мне кажется более правдоподобным. Умирать говорящая не собиралась, тем более скоропостижно, а всё необходимое носила в своей голове. Да и, если вдуматься, не с кем ей было поделиться намерениями, ведь последняя известная надежда, старина Лагги, моими стараниями превратился в бесполезную обузу.
А это что такое? Горсть камней, сиротливо скучившихся на краю стола. Самая обыкновенная серенькая галька, такую можно набрать на берегу любой реки... Стойте-ка! Серенькая? Значит, принесённая с других Нитей. Как напоминание о мире вокруг? Но тогда можно было бы прихватить что-то более выдающееся. Те же камни, но разноцветные, может быть, даже драгоценные, чтобы привнести в скучный чёрно-белый мир немного цвета. Почему же были выбраны эти, словно зачерпнутые в одном и том же месте?
Я взял один из камешков и поднёс ближе к глазам. Всё-таки он не целиком серый. Вот тут и тут, кажется, есть какой-то намёк на рисунок. Эх, была бы под рукой вода! Хотя... А слюна на что? Я лизнул подушечку большого пальца, провёл по серому боку и... Выронил камень, потому что произошедшее далее оказалось для меня неожиданным.
Как только влага соприкоснулась с гладкой твердью, раздались звуки. Негромкие, чуть булькающие, почти сразу же прервавшиеся, но позволившие вполне отчётливо разобрать слова:
— Герцог покинул столицу...
Что за фрэлл?!
«Обыкновенный говорун», — зевнула Мантия.
Говорун?
«Ну да. Такие камни сейчас редки, а когда-то очень широко использовались для передачи сведений, пока не появились более удобные магические средства. Хотя, если учесть, что магию всё-таки можно обнаружить, а камни-говоруны хранят свой секрет, пока не попадут в воду, неизвестно, что надёжнее».
Откуда они взялись?
«Кто ж упомнит? Их строение таково, что если взять такой камешек в руки, крепко сжать, а потом медленно и чётко произнести какую-нибудь фразу, она окажется в точности запомнена. Ну а чтобы услышать её вновь, нужно всего лишь опустить камень в сосуд с водой. И не отходить далеко, конечно».
Хочешь сказать, эта горстка...
«Использовалась для переписки».
Интересно, кого с кем? Адресатом скорее всего была говорящая. Но кто поставлял ей сведения? И какие?
«Ты всегда сможешь это узнать, только доберись до воды. Правда, есть одна неприятность. Свои истории камни могут повторить очень малое количество раз, два или три, не более».
Тогда повременю устраивать предложенные тобой опыты. Но с собой маленьких болтунов возьму обязательно!
«А всё остальное? Тоже возьмёшь?»
Остальное?
«Нить. Ты оставишь её такой, как есть?»
Думаю, это не понравится ни мне, ни ей. Она всего лишь маленький ребёнок, старавшийся найти друзей, капризный, но до крайности щедрый. Хотя, кто знает? Возможно, ей самой её дары кажутся сущими безделицами.
«Ты уничтожишь её?»
Верну в Купель. Пусть немного вздремнёт, ожидая нового хозяина.
«Немного?» — съехидничала Мантия.
Я всё же надеюсь, что драконы успеют понять: я им не враг и никогда таковым не был.
