– Ты не получишь ничего, – спокойно ответил король, явно раздражая и выводя из себя собеседника. – Даже если бы мы обладали тем, что ты ищешь, то добровольно точно не передали бы ничего. Только смерть позволит бы тебе заполучить наши вещи.
– Да будет так, – поднимая посох, засмеялся колдун. – Пусть исполнится ваше желание и никчемные душонки покинут столь дерзкие тела, отправившись к своим предкам, котором повезло не видеть этого позора.
Возведя посох над головой, колдун легким взмахом направил его на Моргана и короля. Но вместо того, чтобы погибнуть под сокрушительной магией Темного Властелина, друзья лишь молча смотрели в то место, где должны были находиться глаза их врага. В тот момент, когда заклинание должно было раздавить их, мощный всплеск энергии обретенных ими артефактов окутал двух командиров со всех сторон, впитав мощь удара и защитив своих обладателей от гнева темного Властелина.
Удивление читалось в глазах колдуна: еще никогда его магии не противостояли таким образом, никто не оставался невредим после столь мощного удара. Ни один смертный не был способен на то, что только что продемонстрировали эти два человека, вставшие на его пути!
Две следующие попытки Хозяина Тьмы причинить хоть какой-то вред стоящим перед ним людям тем же образом разбились о защиту мощнейших артефактов.
– Так умрите же от моего меча! – Выходя из себя, закричал Темный и, выхватив огромный меч такой же темной стали, что и доспехи, быстро направился к ним, не обращая внимания ни на что.
– Стой, Темный, – раздался за спиной у мужчин спокойный и мелодичный женский голос. – Не бывать этому: ты не посмеешь поднять на них руку.
Обернувшись, друзья увидели силуэты четырех старцев в белых одеяниях с такими же белоснежными посохами, навершия которых горели ярким светом, похожим на свечение клинка Моргана и амулета Артура. Голос же принадлежал стоявшей рядом с Артуром Великой Мэрилин.
– И вы здесь, – опуская меч, прорычал колдун. – Что же не сидится вам в Звездных садах, отчего вы все бродите и вмешиваетесь в мои дела? Я убью и вас, но позже, – взмахнув посохом, он открыл портал и, скрываясь в нем, прошипел: – Я найду ларец, и тогда вы будете повержены – так же, как и ваши любимые смертные.
– Иди своей дорогой, Властелин, – все так же спокойно говорила Мэрилин, провожая скрывающегося в темной дымке врага. – Ты прав, мы скоро встретимся.
Через несколько мгновений воронка исчезла, а нависшая над полем битвы дымка рассеялась. На горной поляне уже полным ходом орудовали подоспевшие кочевники, а воины Артура и Моргана благополучно скрылись в сердце горы, успев сделать это за время, выигранное у Хозяина Тьмы разговорами короля.
Битва завершилась победой, враг был застигнут врасплох и деморализован, а верхушка вражеского войска – наполовину вырезана летунами и воинами Свободного легиона. Теперь, благодаря проведенной операции, эйфория и жажда легкой победы среди степного войска уменьшится, и афлотцам будет проще противостоять врагу, защищая родину в отсутствии своего государя.
– Не беспокойся, Артур, – улыбнулась Мэрилин, поняв причины тревоги короля. – Твои войска укрыты в сердце гор – вместе с товарищами, сражающимися под руководством Моргана и Прадли. Потери ваши минимальны. Вы сделали правильный выбор, решившись на столь отчаянную вылазку.
– Нам надо уходить отсюда, Мэрилин, – озираясь по сторонам, перебил чародейку король. – Они кругом, и в любую минуту могут напасть на нас!
– Не переживай, Артур: мы невидимы для них, как и твой отряд, ожидающий тебя в нескольких десятках ярдов над поляной. Мы ненадолго задержим вас.
– Спасибо, Великая, – склонил голову король. – Спасибо вам, что спасли нас от этого колдуна.
– Артур, – вновь улыбнулась хозяйка Скрытого города, – это не мы с Великими Синками спасли тебя и уважаемого Моргана от гнева Темного Властелина. Это магия древних артефактов. Когда они выбирают себе хозяина, то оберегают его от любой волшбы, рожденной в этом мире, будь то магия Света или магия Тьмы. Темный Властелин желает заполучить эти артефакты, так как надеется с их помощью добраться до заветного ларца и открыть себе дорогу во власть, а также получить доступ для прохода в иные миры. Сегодня он, наконец, понял, что древнее пророчество – не шутка, и механизм его исполнения запущен. Также он знает, чем грозит хранителям доступ к ларцу.
– Завтра истекает срок, который ты установила для нашего отбытия из действующей армии, Великая Мэрилин. – Обратился к чародейке король.
– Да, мой друг, время неумолимо приближает нас к развязке этой истории. Совсем немного осталось до того момента, когда в разгар дня солнце исчезнет с небосвода и появятся звезды. Совсем немного – и мир может рухнуть, если вы вовремя не доберетесь до нужного места, которое, как я тебе говорила, укажет амулет.
– Значит, сегодня по прибытию в лагерь мы с Морганом отправляемся в дальнее путешествие, из которого мы можем и не вернуться…
Легкая улыбка скользнула по напряженному лицу короля: сейчас, когда он лично познакомился со своим врагом, которому собирался противостоять, уверенности в благополучном исходе данной операции у него было все меньше. Нет, он не сомневался, что с помощью друзей и артефактов сможет исполнить пророчество и сокрыть древнюю тайну от Темного Властелина. Но вот на то, что он сможет уцелеть после финальной битвы, он уже не надеялся.
– Правильно, Артур, вам следует незамедлительно сделать то, что ты сейчас решил. Тем более что слуги Темного начали доставлять большие неприятности Борису и его отряду при поисках ларца, а времени с каждой секундой становится все меньше.
– Мэрилин, – продолжил король, – я очень переживаю за судьбу королевства и наших воинов.
– Все зависит только от вас. Судьба мира полностью в руках трех хранителей. Даже самая многочисленная армия вкупе с тысячами могущественных магов не смогут противостоять той силе, которая сокрыла древнюю тайну в ларец. Никто из ныне живущих не способен постичь ее, кроме вас и Темного Властелина. Поэтому, чтобы обезопасить страну, а также весь мир от уничтожения, ты должен послушать свое сердце после того, как получишь артефакт. Иначе сотни и тысячи жертв будут напрасны, и вслед за ними умрут миллионы. А вот в случае благополучного исхода твоя страна одержит победу. К тому же, совсем скоро в магах у вас не будет недостатка: светлое войско Горенгеймов в ближайшее время выдвинется вам на подмогу.
