- Тогда соглашайся на сделку.
- Что? - Штефан непонимающе уставился на меня.
- Именно так, - я улыбнулся. - Выжмем из ситуации все возможное. Потянем время, прежде чем начинать новый этап. Договаривайся о продаже нужного количества товара напрямую. Обсуждай место и время проведения сделки. Сделай так, чтобы ближайший месяц они предвкушали встречу с нами, а не разрабатывали цепочку посредников.
- Потянуть время - мысль хорошая, - мой друг немного расслабился. - Но что потом?
- Потом мы с ними действительно встретимся. Только не для торговых операций. Я хочу знать, кто эти люди. Тогда и рычаги давления можно будет искать.
- Переходим в наступление, да? Немного непривычный для меня способ действий. С тобой не соскучишься, шеф.
- Кто бы говорил. Насколько я помню, вся эта история началась именно с тебя.
- Уже заткнулся. Какие-нибудь конкретные распоряжения будут?
- Будут. И много. Ты ведь не надеялся расслабиться в преддверии такой важной сделки?
- Если расслабиться, в твоем понимании, шеф, это спать хотя бы по шесть часов в сутки, то надеялся. Ладно, пойдем обсудим твои приказы.
Штефан Цванг, курсант Они сидели в углу, устроившись втроем на одной длинной скамейке. Маленький полутемный бар как нельзя лучше подходил для столь серьезного разговора. Недорогое заведение, наполовину заполненное не совсем трезвыми и увлеченными исключительно собственными проблемами людьми, предоставляло большую конфиденциальность, чем элитный ресторан. Хотя бы потому, что здесь никто не будет тратиться на подслушивающие и подглядывающие заклятья, ограничившись небольшой прибавкой к зарплате внимательного официанта.
Штефан непроизвольно улыбнулся своим собственным мыслям. Видимо, паранойя Абеля оказалась куда более заразной, чем он предполагал. Хотя, следует признать, обстановка располагала.
- Во-первых, я хочу провести встречу где-нибудь недалеко от Солиано. Возможно в предместьях, - подал голос Абель. - Главное, не в самом городе. Надо дать нашим противникам лишний намек, но при этом заставить считать нас осторожными. Подбери такое место, куда будет легко добраться, и которое мы сможем без особых проблем покинуть. Там должно иметься большое открытое пространство для встречи и достаточно возможностей для скрытного отступления в окрестностях. Займись этим в первую очередь.
Штефан кивнул.
- Во-вторых, найми, на всякий случай, целителя. Лучше из тех, которых мы еще зимой обсуждали. Например, Альдо Макмайера. Я хочу, чтобы он был под рукой, если что-нибудь пойдет не так.
- Это который лысый или у которого родинка на щеке? - уточнил Штефан.
- Неужели так сложно запоминать людей по именам? - вздохнул Абель.
- Тебе не сложно. А я не психо и не могу набивать свою голову абстрактными знаниями. Лысина запоминается хорошо, родинка тоже. А вот имя Альдо не очень. Так который?
- Лысый.
- Вот так бы сразу.
- В-третьих, - Абель снова вздохнул. - Попробуй все-таки выяснить у близнецов следующее звено нашей торговой цепочки. На всякий случай.
- Понял.
- В-четвертых. Нужна защита. Для тебя и Рикки. Посмотри среди имеющихся амулетов и составь список того, чего не хватает. Постараемся купить, пусть даже и общедоступные изделия. Деньги пока есть.
- Список может оказаться большим. Когда дело касается моей собственной шкуры, я могу быть не меньшим параноиком, чем ты, шеф.
- Составляй. Закончишь - обсудим. И последнее. Мне нужен мастер-артефактор. В принципе задача, которую я хочу ему поручить, достаточно проста, но заказ должен быть выполнен срочно и тайно.
- Смотря насколько тайно, - Штефан вздохнул. - У тебя, шеф, вечно завышенные требования.
- Очень тайно. Мне нужно изготовить прототип нового следящего амулета. Несовершенный, конечно. Но если он рискнет самостоятельно изготавливать и продавать это изделие, то долгую жизнь я ему не гарантирую.
- Сильно сказано. Много золота и угроз, в качестве способов убеждения, скорее всего, помогут. Что в амулете нового? Должен же я знать, с чем придется иметь дело.
- Общий принцип артефакта прост - он создает упрощенное заклятье наблюдения, которое поднимается в воздух и запечатлевает одну единственную картинку - вид на окружающую местность с высоты пятидесяти метров. И передает ее по нити связи прямо на глаза владельцу амулета. После чего заклятье рассыпается из-за недостатка вложенной в него энергии. Создает артефакт такие чары через равные промежутки времени, позволяя обозревать окрестности с неким интервалом. Величиной, скажем, в минуту.
- А чего в нем нового? - удивился Штефан. - В армии вполне себе пользуются чарами, позволяющими точно также смотреть сверху вниз.
- Заклятье, про которое ты говоришь, с легкостью обнаруживается даже обычным магическим зрением, энергоемко и сильно мешает обзору. Две накладывающиеся друг на друга картинки не способствуют внимательности. Мой же вариант, хотя и не позволяет обозревать местность постоянно, обладает многими другими возможностями. Постоянно работающего заклятья просто нет, а когда оно все-таки создается, то вложенный объем энергии настолько мал, что обнаружить его крайне сложно. К тому же восстанавливаемого магом за сутки объема энергии хватит на двенадцать часов работы амулета. И никакого постоянно действующего отвлечения внимания. Конечно, получаемая ежеминутно картинка несколько дезориентирует, но к ней можно привыкнуть и тогда никакого дискомфорта не будет.
- Да ты гений, шеф! Думаешь начать собственное производство амулетов для армии?
- Да, - Абель кивнул. - Но только после того, как доработаю. Сейчас есть ряд существенных недостатков.
- Каких?
- Получаемое изображение повернуто каждый раз по-разному. И технологию передачи картинки напрямую в разум я не освоил. А запоминать и как-то анализировать виденное в течение примерно секунды изображение может только психо не ниже третьей ступени. Потому, вам пользоваться амулетом пока не удастся.
- Так я и знал, - пробормотал Штефан. - Ладно, мастер-артефактор найдется. Но заказ тебе придется делать самому. Я недостаточно разбираюсь в заклятьях.
- Позвольте мне пойти, господин Абель, - подала голос, молчавшая до этого, Рикка. - Я достаточно знаю магию, чтобы объяснить требования мастеру. И убедить его хранить тайну тоже смогу.
- Хорошо, - Абель кивнул.
Все-таки Сонано в команде - подарок судьбы. Сама взваливает на себя обязанности, в остальное время тихо ожидая распоряжений. И ведь ни разу даже не поинтересовалась, с кем и по какому поводу намечаются трения. Готова выполнить любой приказ господина, хотя в обычной жизни негативно относится к нарушению закона. Эх, на такой жениться надо. Правда Абелю брак с простолюдинкой не светит, а на самого Штефана такая покладистость Рикки никогда не распространялась. Нет в жизни счастья.
