- Хорошо, - Абель кивнул.
Все-таки Сонано в команде - подарок судьбы. Сама взваливает на себя обязанности, в остальное время тихо ожидая распоряжений. И ведь ни разу даже не поинтересовалась, с кем и по какому поводу намечаются трения. Готова выполнить любой приказ господина, хотя в обычной жизни негативно относится к нарушению закона. Эх, на такой жениться надо. Правда Абелю брак с простолюдинкой не светит, а на самого Штефана такая покладистость Рикки никогда не распространялась. Нет в жизни счастья.
- Если мы все обсудили, то, может, посетим ресторан, про который я говорил? - выбросив из головы мысли о медленно надвигающейся опасности, предложил Штефан. - Хочется, знаете ли, погулять напоследок.
*** В дверь осторожно постучали. Редкое явление в семье Денова, привыкших быть прямыми и уверенными. Служба безопасности в этом плане ничем не отличалась от любой другой, и здесь также в дверь били кулаком, а не костяшками пальцев.
- Войдите, - громко произнес хозяин кабинета, поднимая голову от бумаг.
- Здравствуйте, господин Реван, - худощавый лысеющий мужчина осторожно приоткрыл дверь и, проскользнув в образовавшуюся широкую щель, аккуратно прикрыл ее за собой.
- Добрый день, Аксель, - начальник службы безопасности Денова выпрямился на стуле. - Я полагал, что ты в Солиано. Случилось что-то важное?
- Да, господин Реван, - Аксель Рошенг сделал странное движение головой похожее на кивок и поклон одновременно. - Около трех месяцев назад ко мне обратился господин Кристофер, прося разыскать определенные доказательства. Дело в том, что он заподозрил господина Пауля в незаконнорожденности. К сожалению, господин Кристофер отказался выдать мне источник информации, натолкнувший его на подобные мысли.
- Любопытно. Но почему ты пришел ко мне с этим сейчас, а не три месяца назад?
- Не хотел беспокоить Вас по пустякам. Ведь мало ли, что могло взбрести в голову юноше. К тому же, общающемуся с Гнецем.
- Значит, теперь подобное уже не кажется тебе исключительно измышлениями Кристофера? Ты что-то узнал?
- Не совсем. За три месяца работы я нашел несколько интересных документов. Они в какой-то мере подтверждают точку зрения господина Кристофера, но не полностью. Но, я подумал, что Вы захотите с ними ознакомиться.
- Что за документы? - Реван забарабанил по столу кончиками пальцев.
- Документы поставки и списания определенных ингредиентов для лаборатории доктора Форза, приказ об увольнении двух слуг, рапорт о несчастном случае, списки нескольких торжественных мероприятий и присутствовавших на них гостей. А также слухи и сплетни, попавшие в отчеты нашей службы безопасности. Никаких доказательств - только намеки, - Аксель положил на стол перед начальником объемистую папку, толщиной с руку взрослого мужчины.
- Расскажи в двух словах, - Реван бросил короткий взгляд на документы и снова вернул его к подчиненному.
- Как прикажете, господин Реван. Некоторые ингредиенты приобретенные доктором Форза и списанные буквально день спустя, позволяют предположить, что он проводил тест на определение родства. Причем очень тщательный тест и скорее всего не один. Однако результаты его исследований нигде зафиксированы не были. Возможно, из-за несчастного случая с одним из ассистентов доктора - юноши умелого, но излишне общительного. Если добавить к этому несколько слухов и тот факт, что двое личных слуг госпожи Денова были уволены за восемь и десять месяцев до рождения у нее сына, то складывается странная картина. Но, полагаю, более тщательное расследование не в интересах семьи Денова.
- Правильно полагаешь, Аксель. Много ли людей в курсе твоих изысканий?
- Ни одного, господин Реван.
Глава службы безопасности семьи Денова притянул полученную папку поближе к себе и довольно долго изучал собранные в ней бумаги. Все это время его подчиненный простоял вытянувшись по стойке смирно, не издав ни звука.
- Ты провел хорошее расследование, - Реван поднял голову, оторвавшись от документов. - Могущее повредить нашей репутации, но хорошее. Насколько высоко ты оценишь вероятность сохранения тайны?
- Достаточно высоко. Процентов девяносто девять. Разумеется, только в том случае, если господин Кристофер будет молчать. И если он еще не откровенничал на эту тему с Гнецем. Они ведь довольно дружны, а господин Кристофер молод и импульсивен.
- То есть, неудовлетворительно. Гнец вряд ли упустит такую возможность ударить по репутации Денова. Мы должны принять меры для сохранения чести рода.
- Вы хотите обратиться к господину Рональду?
- Нет, Аксель. Рональд уже показал свое отношение к этому вопросу, когда решил скрыть факт появления в семье бастарда ото всех, включая близкое окружение. Он никогда не даст разрешения на подобную операцию.
- Что же Вы хотите сделать?
- Спасти репутацию семьи, Аксель, - Реван оценивающе окинул подчиненного взглядом. - Молодой Кристофер должен умереть.
- Не слишком ли это... радикально? Господин Рональд будет... недоволен.
- Боюсь, в противном случае последствия могут быть куда хуже. Стоит кому-то копнуть глубже, чем ты, и нам придется проститься с мечтой о главенстве над домом. Бастард в семье - крест на нашей репутации ревнителей традиций. Мы должны поступить так, Аксель. Ты готов послужить семье Денова, а не лично Рональду?
- Да, господин Реван, - подчиненный поклонился.
- Тогда займись этим. Я не хочу посвящать в ситуацию еще больше людей. В Солиано скрытно действуют два моих специалиста - отдаю их в полное твое распоряжение. Они преданы мне и выполнят то, что им скажут, но о подоплеке им лучше не знать. Пусть с Кристофером произойдет несчастный случай. Причем такой, чтобы у Рональда не возникло даже мысли о необходимости расследования. В противном случае забота о семье для нас плохо кончится. Это понятно, Аксель?
- Да, господин Реван. Могу ли я привлечь своих подчиненных? Втемную.
- Нет. Большинство людей слишком преданы Рональду, и будет лучше, если они совсем ничего не узнают о происходящем. Только ты и те два человека. Лучше бы было обойтись и без них, но выбора нет. Кто-то должен сделать саму работу. Кстати, если в несчастном случае окажется прямо или косвенно виновен Гнец, то я не расстроюсь. Но специально не усердствуйте. Главное - смерть Кристофера.
Семь ступеней
"Лестница ведущая к совершенству состоит из семи ступеней" - первая фраза самого известного философского трактата Первого Императора. Согласно этому труду, человек стремящийся достигнуть высот в том или ином искусстве, двигается по метафорической лестнице, преодолевая ступень за ступенью. В империи существуют квалификационные экзамены для всех известных видов искусств, но большинство людей пользуется простыми и понятными объяснениями, подробно изложенными в вышеуказанном трактате.
