Призрак задумался. Значит, ложь вышла знатная и с первоначальной версией не расходится. Подумаешь, Малица ищет совсем другие бумажки, суть от этого не меняется.
— Там… — саламандра продолжала изображать смущение, — очень-очень личное, мне бежать придется, если милорд прочитает.
— Любовное? — оживился призрак. И пусть после не говорят, будто духов не волнуют страсти живых!
Девушка вздохнула. Это ни «да», ни «нет», понимай, как хочешь. Призрак додумал в меру своей испорченности: решил, будто адептка тайно влюблена в обладателя кисточки. Недалеко от истины, только кое-что поменять. Голос строгого стража тут же потеплел. Одно дело — воровка, другое — спасающая честь девушка. Разумеется, она может забрать, только быстро.
Обрадованная чужой наивностью Малица продолжила свое черное дело. Через пару минут замок поддался, и взору саламандры предстало нутро шкафа. Папки и еще раз папки. В какой же из них? А тут еще дух сверлит взглядом, не дает сосредоточиться. Саламандра сердито засопела и начала осмотр, гадая, найдется ли в шкафу что-то, напоминающее дневник. Если нет, девушка пропала. И тут ее внимание привлек хлопок. Малица обернулась, инстинктивно укутав себя живым огнем. Оказалось, это Кристоф справился с печатями на двери и теперь, быстро сориентировавшись, набросил сеть на духа. Только напрасно, поднимет тревогу.
— Я быстро, — подмигнул демонолог и уволок добычу прочь.
Малица не стала спрашивать куда, лишь бы неприятностями не грозило.
Подружки в две руки принялись за дело и быстро отыскали искомое. Эльфийка велела разложить листы на столе, сама же настроила магический шар на нужную мощность и поднесла кристалл к билетам. Едва заметная глазу манипуляция — и хрустать ожил, засветился, сигнализируя о готовности к работе. Индира ловко водила им над листами, чтобы запечатлеть изображения в кристалл. И так десять раз — по числу экзаменов подружек. После девушки и постарались придать содержимому шкафа первоначальный вид, даже бантики из тесемок на папках завязали и с чистой совестью закрыли дверцы. Оставалась одна маленькая проблема: как запереть два замка? Малица пробовала, шпилька не помогала, а Кристоф не спешил возвращаться.
Закон подлости работал всегда. Этот раз не стал исключением.
— Замечательно! — раздался за спиной голос, от которого подруги подпрыгнули. — Незаконное проникновение, кража. Удобно, Люций Арс здесь.
— Ты ведь этого не сделаешь, Ариан? — неуверенно пробормотала Малица, не решаясь обернуться к ректору. — Просто нам иначе никак…
— Никак — что? — уточнил лорд ти Онеш, без рук захлопнув за собой дверь.
Замерший за изгибом коридора Кристоф гадал, вмешиваться или уйти от греха. Девушки попались, им сам император не поможет. В итоге остался, не сбежал: друзья ведь. Но и не лез, выжидая.
— Не сдать сессию досрочно. — Малица взяла себя в руки и шагнула к лорду ти Онешу, копируя походку Индиры, даже бедрами старалась так же двигать. — Ты ведь не хочешь, чтобы я осталась в Академии на лето? — чувственно спросила она.
Глава Академии усмехнулся и бархатным баритоном поинтересовался:
— Ты ведь не хочешь, чтобы тебя отчислили?
Малица нахмурилась, ничего не понимая.
— Я застал вас на месте преступления, — пояснил ректор, — и по Уставу должен как минимум оставить на второй год. В реальности же, адептки, — все игривость ушла, остался лишь лорд ти Онеш, не жених, не любовник, а ректор, — за кражу со взломом полагается отчисление. Кристалл!
Глава Академии требовательно вытянул руку, и Индира покорно, пусть и неохотно вручила с таким трудом добытое сокровище. Лорд ти Онеш удовлетворенно кивнул и спрятал хрусталь в карман. Ректор заглянул в кабинет случайно, привлеченный светом в окне, а застал преступную парочку.
— Адептки, — глава Академии устало оперся о стол, — я мог бы прочитать лекцию о моральном облике мага, но, вижу, без толку. Поэтому попробуйте объяснить, что вас толкнуло на порочащий честь поступок. Это ваш единственный шанс не вынести случившееся за стены кабинета.
Индира бросала на подругу сердитые взгляды, даже толкала в бок, но та упрямо молчала, поджав губы. Затем сняла форменный жакет, положила на стол и направилась к двери.
— Ирадос, — полетело вслед, — неправильный ответ. Гордость хороша в меру.
Несмотря на осведомленность Индиры относительно их отношений — у подруг секретов нет, — ректор предпочитал пока соблюдать формальности.
Малица фыркнула. Какая разница, решение вынесено, даже женские уловки не помогли. Любимый мужчина лорд ти Онеш за дверью, а здесь — ректор Академии колдовских сил. Неприятно, грустно, но как-нибудь переживет. Может, сумеет в менее престижное учебное заведение поступить: стать магом по-прежнему хотелось.
Индира отчаянно подавала подруге знаки: поговори с ним, прояви женские чары, но Малица ее упорно игнорировала. Стояла, опустив руки по швам и ждала, когда разрешат уйти.
— Это ваше. — Ректор протянул саламандре жакет и, видя, что она не торопится взять, накинул девушке на плечи. — Садитесь.
Малица равнодушно поплелась к стулу и опустилась на краешек.
— И вы, лор’Альен.
Индира пододвинула второй стул и заняла место подле подруги.
— Итак, адептки, — ректор открыл подвергшийся нападению шкаф, — взглянем на вашу успеваемость.
Саламандра не понимала, зачем ломать комедию. Собирается отчислить, пусть отчисляет.
Лорд ти Онеш между тем извлек две пухлых папки и раскрыл на фамилиях провинившихся.
— Хм, не вижу оснований для кражи, — задумчиво протянул ректор. — Успеваемость средняя, допуски имеются. И вы утверждаете, что не выдержите экзамены?
Глава Академии постучал костяшками пальцев по дверце и обернулся к притихшим адепткам.
— Хорошо, сделаем вид, будто ничего не случилось, — попрал педагогику лорд ти Онеш. — Билеты, разумеется, вы не получите, готовьтесь сами. Экзамены, так и быть, пройдут в облегченном порядке. Тянуть билеты не станете, получите по одному вопросу по курсу. А теперь спать!
Малица не верила своим ушам. Как, ректор отпускает без наказания? А как же Устав, авторитет среди адептов, в конце концов?
— Это неправильно, — не сдержавшись, возразила саламандра. Подруга тихо зашипела на нее, толкнула локтем — безрезультатно. — Мы совершили проступок и должны…
— Малица! — повысил голос глава Академии и, убедившись, что его слушают, уже спокойно продолжил: — Мое решение не оспаривается. Никогда.
Девушка кивнула, понимая, речь не только об учебном процессе.
С одной стороны, повезло, с другой — действительно несправедливо. Видимо, сработал-таки пресловутый любовный фактор, но выводы Малица сделала: очень неприятно избегать наказания «по блату». Пора завязывать с шалостями, если и проникать тайком в помещения, то по серьезному поводу. Очевидно, мысли отразились на лице девушки, потому что ректор довольно кивнул и похвалил:
