– Наверное, мне следовало рассказать тебе раньше, – тихо заметил Доннер. – Я настолько привык скрывать свою жизнь от других, что даже и не думал о том, чтобы поделиться с кем-то своей историей. Я хотел сказать еще кое-что… Видишь ли, на границе произошло и еще кое-что. У тех семерых дозорных есть сестра, воительница Эрин. Она…
– Думаю, я поняла, – улыбнулась Кристина. Чем дальше заходил их разговор, тем яснее она понимала, что при всем желании не сможет дать Эверетту то, что ему нужно. То есть любовь… Конечно, за то время, что они шли вместе, она много раз думала о возможности развития отношений, но теперь она ясно видела, что никак не может так предать Айрина. Крисса понимала, как будут выглядеть ее слова со стороны, но, видимо, богам было угодно дать ей своеобразное знамение именно сейчас. Ее душу наполняли безграничная нежность и жалость, то, чего так не хотел Эверетт, и в сердце не было и следа того, что было ему нужно. Любви… – Не продолжай. Я… я хочу извиниться, Эв.
– За что? – удивился он.
– Дело в том, что я тоже рассказала о себе далеко не все. Я не хочу загружать тебя этой печальной историей и хочу лишь попросить прощения за свое наваждение. Я не дала тебе договорить, чтобы не причинять лишней боли тебе и себе. Так уж вышло, что я не могу…
– Ясно, – тяжело вздохнул менестрель. – Что ж, я привык. Я бы удивился иной реакции на свой рассказ.
– Твой рассказ здесь ни причем. Просто… я слишком люблю своего мужа и не могу забыть о нем, несмотря на те ужасно долгие месяцы, что прошли после его смерти. Мы идем в Эрквадиор, я надеюсь, что видения и слова Мирта окажутся правдивыми, но…
Вместо ответа Доннер ласково привлек ее к себе и прошептал:
– Ни о чем не думай. Я буду рядом – и все. Это ты мне позволишь, Мира?
– Да. Конечно, да, – впервые за последнее время Крисса почувствовала полное умиротворение. «Какое все-таки счастье, что в мире есть такие люди, как он!» – подумала она.
Предел Обреченных давно остался позади, зеленые поля Дзарота тоже подходили к своему южному окончанию. Скоро Крисса и ее друзья должны были пересечь границу Эрквадиора. С каждым днем девушка становилась все беспокойнее; она не понимала, что ей делать – то ли спешить вперед, повинуясь снам и увещеваниям Мирта, то ли проявлять осторожность и красться по территории королевства, таясь от всех. Хотя о Дуэйне не было ни слуху, ни духу, сбрасывать его со счетов явно не стоило. Кристина серьезно сомневалась, что он действительно мог забыть о ней, просто, вероятно, попытки обнаружить ее по эманациям силы ему по каким-либо причинам не удавались. В любом случае, столица была местом небезопасным, а идти в такую даль, чтобы отсиживаться у Проклятого храма в надежде на его искажающий магический фон, было бы невероятной глупостью. Кроме того, Мирт не уставал повторять: стоя в сторонке, ничего не узнаешь и не обретешь, и только рискнув подобраться к логову врага, можно вновь отыскать свое счастье. Очень часто Крисса жалела, что поддалась такой заманчивой мысли. Теперь, в столь тревожной обстановке, она постоянно пыталась найти рациональное объяснение своей уверенности в правоте Мирта. Объяснения не было… Действительно, кому сказать! Сон и увещевания потерявшего память воина! Просто смешно!
Сам Мирт не выказывал никаких признаков беспокойства и в ответ на все расспросы однообразно отвечал: все в порядке, можно продолжать путь. Спорить с ним было уже поздно, поэтому Кристина упрямо шла к берегу моря, стараясь лишний раз не поддаваться тяжелым мыслям. Эверетт был просто в восторге от окружающей обстановки. Его восхищали и величественные зеленые горы, и возделанные поля, и удивительно теплая погода, и маленькие деревушки, попадавшиеся им по пути, и дружелюбие людей… Порой Криссу так и подмывало спросить, много ли он смог увидеть благодаря своему дару, но от такого вопроса она неизменно воздерживалась. Не хотела лишний раз напоминать менестрелю об его несчастье. К разговору, начатому за день до того, как друзья покинули Предел Обреченных, они больше не возвращались, и Кристина надеялась, что не слишком обидела Эва своим довольно неубедительным объяснением. Судя по всему, он придал ее словам нужное значение, раз вел себя как прежде, но иногда девушке казалось, что в глубине души он очень переживает.
Однажды спутники устроились на ночлег в уютной маленькой пещерке между скал. Крупный город, возникший утром на их пути, друзья обошли стороной. Крисса опасалась, что ее могут узнать. Они решили переночевать подальше от цивилизации, в тишине небольшой горной долины. Ночь была не слишком холодной, так что костер давал достаточно тепла, чтобы не озябнуть. Мирт сразу заявил, что будет дежурить последним, в самый тяжелый предутренний час и уснул, едва коснувшись головой свернутого плаща, а Эверетт и Крисса остались сидеть, сосредоточенно глядя в огонь… Через несколько минут девушка сочла возможным нарушить тягостное молчание:
– У тебя есть мечта?
– Не знаю, – после паузы тихо ответил менестрель. – Ты, наверное, думала, что я мечтаю снова увидеть мир как все люди, но это не так. В конце концов, благодаря моей незатейливой магии я и так его периодически вижу… Я даже рад, что это получается не всегда, слишком много вокруг того, чего, на мой взгляд, лучше не знать.
– Не могу не согласиться. Но почему-то я не верю, что ты живешь без мечты! Так не бывает.
– Возможно. То, чего я хочу, сложно назвать мечтой – это слишком просто. Так, обычное скромное желание.
– Какое? – про себя Кристина твердо решила, что приложит все усилия, чтобы выполнить его желание, каким бы оно ни было.
– Я хочу, чтобы рядом со мной все время был верный друг, – Доннер вспыхнул, но продолжил: – Так одиноко бывает, когда бредешь по тракту где-нибудь вдалеке от цивилизации! Мне очень не хватает Грэя, моей собаки. Когда мы путешествовали вместе, мне все время казалось, что друзья, братья ан Фэлькон, где-то рядом, что они всегда придут мне на помощь, хотя, как и все нормальные путешественники, я стараюсь обходить Тар-Кайян стороной.
Он замолчал. Девушка видела, что ему до смерти хочется рассказать что-то еще, какую-то, вероятно, не слишком приятную историю, но он колеблется и не знает, стоит ли это делать. Крисса вздохнула и сказала:
– У меня тоже есть тысячи причин ненавидеть Тар-Кайян. Оттуда я в свое время начала этот дикий огненный танец, и я никогда не согласилась бы туда вернуться.
– И я избегаю воспоминаний, – Эверетт выдержал паузу и снова заговорил, тщательно подбирая слова. – Может показаться странным, что со стороны Предела Обреченных какие-то дозорные охраняют границу, ну кто может туда сунуться?! На самом деле, разбойников и лихих людей там масса, нередки и караваны, купцы народ отчаянный, для них блеск золота затмевает все прочее, включая возможные опасности. Страшно представить, во что бы превратились эти места, если бы не ан Фэльконы. Об опасности они узнают с помощью соколов или используя свои незначительные способности к «ясновидению». Как я уже говорил, у этих воинов есть сестра, Эрин. Долгое время братья пытались запретить ей ездить с ними в дозор, но поняли, что это совершенно бесполезно. Несмотря на свой юный семнадцатилетний возраст, эта девушка могла дать фору любому из них. И вот однажды Эрин спасла путников, попавших в засаду на лесном тракте. Так уж вышло, что все это случилось ближе к ночи, и она любезно пригласила путников к себе в усадьбу. В ходе оживленного застолья Эрин познакомилась с одним из этих путешественников, чародеем по имени Ардэт. Уж не знаю, что он там ей наплел, а только через день вся эта теплая компания исчезла под покровом ночи, и Эрин вместе с ними. С тех пор о ней никто ничего не слышал. Я подозреваю, тот чародей постарался, чтобы братья не нашли сестру. Я-то знал лучше всех, что, несмотря на свои суровые слова, они в ней души не чаяли и за нее готовы были перегрызть глотку любому. Вот после этого я и ушел оттуда… Такая печальная история, Мира.
