— Неплохо, — Зелинда проверила всё, что было готово. — Ваша подготовка несколько уравновешивает бестолковость, проявленную в поисках Святого Грааля.
— Спасибо. Ну, — я нерешительно обвела взглядом друзей. — Осталось только начать.
— А старшим место уступить не думаете? — осведомился Ким.
— Вы не сможете, профессор…
— Призвать Философский камень? Моя юная самоуверенная чародейка, уж это мы сумеем сделать. Тем более, во второй раз. На место среди тех девятерых, что войдут в круг, мы не претендуем… не так ли? А ну, старая гвардия, восстань из мертвых.
Прямо на глаза Ким стал меняться. Дар удивленно вытаращился на черноволосого эльфа, который превращался в самого себя — русоголового человека, тысячелетнего мага-основателя. Такого не ожидал даже всеведущий дроу.
— Ран, — Артур протянул руки к той, которую мы знали как Зелинду. Длинные волосы приобрели зеленоватый оттенок, между пальцами появились перепонки, а на коже — перламутровая мелкая чешуя.
— Сирена! — ахнула Стейси, не желавшая ни в какую оставить Давида и вернуться в башню первого курса.
— Мне нет нужды меняться, — Сетх развел руками и подошёл к двоим основателям.
— Двое погибли в прошлый раз, — объяснил Артур. — И это правда. Велла и Ильмаринен — Свет и Хаос. Мы инсценировали собственную смерть… ну да ладно, сейчас это неважно. Нам нужны двое магов: представитель Хаоса и Света. Да, Ринальдо, куда уж без тебя.
Профессор Хаоса, с блестящими глазами, как мальчишка, которому учитель поручил ответственный и жутко важный проект, встал на то место пентаграммы, что когда-то принадлежало Ильмаринену, сосуду Хаоса.
— Ректор, — Тьерри в отчаянии вскинул руки. — Артур! Вы нужны университету, а что будет, если вы погибнете? Давайте я вместо вас — ведь я тоже маг порядка.
— Вот ты тогда и станешь ректором. Не хороните нас раньше времени- в прошлый раз, хоть мы были глупы и неопытны, погибли двое — сегодня, может, все останутся живы. Да, Вик, ты куда?
Рыжий расист пожал плечами, закатывая рукава.
— Всё равно достойных магов Света вы здесь не найдёте. Не среди этих бездарей, — кивок в нашу сторону.
Но, пожалуй, сейчас мы готовы простить Вика.
— У кого-то появился шанс, — Дар прошептал, наклонившись к моему уху, а потом повернулся ко всем. — Ребята, выделяем из себя девятерых. Я, Лаэли — это не обсуждается. К сожалению.
— Почему? — Артур отвлекся от написанного на пергаменте текста заклинания. — Теперь-то мы можем узнать, что связывает такую необычную пару?
— Мы полубоги, — нетерпеливо бросила я. — Без силы, которую мы должны пробудить в себе, ничего не выйдет. Ведь мы не самые великие маги… мы — не вы.
— Вы уверены, что сможете… проснуться?
— Да, — Дар слабо улыбнулся. — Пробуждать силы бога раньше смерти его физической оболочки — неправильно и смертельно опасно. У нас с Лаэли вечно всё выходит неправильно.
Ран покачала головой, но ничего не сказала. Размяла руки, сделав несколько пассов.
— Кто же остальные?
Эрик, Ыш, Габриель и Януш. Уже шестеро. Инелен тянет за руку Габриеля, становится рядом с ним. Он пытается её уговорить остаться, но тихоня-эльфийка упрямо качает головой.
— Пусть лучше останутся Стейси и Давид.
Эрик оборачивается, чтобы последний раз взглянуть на Сессен и на их народившегося ребенка. Что из него выйдет, из продукта любви взрывной инферналки и бревноподобного ларра?
Только ребенок смог удержать демоницу — она кусает губы, чтобы не закричать от боли и ненависти — к нам, за то, что оставляем её.
— Мне не остается выбора. Восьмой, — тихо говорит Алхаст.
— И девятый, — сухо бросает Аспид, проверяя на остроту свой атам.
Мы стаём в центр пентаграммы. Одетые в форму — цвет университета, отличники, прогульщики, целители, некроманты, светлые, темные…. Маги.
Вокруг пятерых профессоров начинают закручиваться упругие вихри силы.
— У вас есть пять минут, — кричит напоследок Артур. — Больше мы его не удержим!
Я киваю, хоть он меня уже не видит, и закрываю глаза. Обратный отсчёт включен.
ДАРМ'РИСС
Глаза слезились, но я упрямо смаргивал слезы, пытаясь увидеть, что происходит. О, это демоново желание держать всё под контролем, даже если от тебя ничего не зависит!
Беспорядочное, на первый взгляд, мельтешение сил вокруг нас создало перламутровую стену, будто мы стояли в центре водоворота. Из всех только я и Алхаст не закрыли глаза — но с эльфом мы старались не встречаться взглядами.
Кружение замерло, сгустилось, стало сметанно-белым, затем сияющим, не имеющим цвета и в то же время сочетающим все оттенки… не знаю, возможно ли это описать на языке смертных!
Вокруг нас, свернувшись кольцом, лежал величественный Дракон Познаний, воплощение философского камня на материальном уровне. Он был бескрылым, похожим на змею, а вдоль позвоночника тянулся многоцветный гребень. Дракон ухмылялся в усы и ждал, пока мы представимся.
— Всё? — прошептала Лаэли, не спеша открывать глаза.
— Всё.
Маги встрепенулись и стали озираться — и в восхищении застыли, любуясь громадой дракона. Да, даже в такой момент он поражал.
Дракон, довольный собой, шевельнулся, и под чешуей прокатились бугры мускулов. Это заставило Лаэли придти в себя.
— Э… Господин Дракон Познания.
— Да? — мурлыкнул голос у нас в сознании.
— Здравствуйте, — начала рыжая ведьма, теребя рукава. — Вам, наверное, известно о девяти Зеркалах?
— А как ты думаешь?
— Думаю, да, — она обретала смелость с каждой долей секунды. — Тогда нет смысла и рассказывать, зачем мы здесь. У нас есть два полубога и семь магов, и мы собираемся принести жертву, чтобы выплеснувшуюся силу преобразовать в замки и запереть Небытие. Скромные планы на выходные. Одобряете?
— Вполне, — перламутровая рептилия ухмыльнулась ещё шире. — Как давно меня в последний раз призывали на материальный план… Тогда пятеро магов хотели задать вопросы. Вы ничего не хотите узнать?
— Не сейчас, — я поднял руку, понимая, что друзья, как настоящие маги, даже за минуту до смерти не устоят, чтобы не получить хотя бы кроху бесполезных знаний. — У нас совсем нет времени: Зеркала разрушено, и сейчас Небытие проникает в Иггдрасиль.
— У вас есть время. Сколько угодно, — голова дракона неожиданно оказалась за моей спиной, и его холодное дыхание обдало шею. — Потому что сейчас вы — вне его. Вне течения времени, я имею ввиду. Тебе странно это, маг Хроноса?
— Nile admirare (1), — вырвалось само собой.
Голова исчезла, и появилась впереди, осматривая Инелен и Габриеля.
