в укрытие, сейчас рванет! — закричал Махедий.
Машинально змея пустилась вслед за убегающей добычей. Оправившись от замешательства, она бросилась за маленьким гоблином, широко распахнув пасть, чтобы разом проглотить его.
Однако Скамп был вовсе не глуп. Он много лет жил в лесу, прежде чем его приютил Вархс. Он знал, что лучше по прямой не бежать, и на этот раз удача была на его стороне. Гоблин вильнул в сторону как раз в нужный момент.
Змея промахнулась и схватила лишь воздух. Ее чешуйчатое тело пронеслось мимо Скампа, не причинив ему вреда. Змея упала на землю, с раздражением посмотрела на гоблина, а затем приготовилась нанести новый удар.
Скамп обернулся, встретился взглядом со змеей, снова в панике закричал, а затем швырнул кристаллы, которые держал в руках, змее прямо в глаз, после чего снова повернулся и бросился бежать дальше.
Один из мерцающих кристаллов привлек внимание змеи. Она высунула длинный раздвоенный язык и схватила его. Через секунду камень маны исчез в ее пасти.
Черный Коготь продолжал бежать. Люди за его спиной начали делать то же самое.
Прошло несколько долгих секунд. Чудовище вытянулось во весь рост и торжествующе шипело. Никто больше не пытался вступить с ним с бой.
Махедий и Рыжий Пес уже укрылись за небольшой кучей ящиков. Маг выглядывал сбоку, чтобы посмотреть, что происходит. Прошло еще несколько секунд. Хобгоблин промчался мимо них, не сбавляя скорости.
Вид у Махедия был растерянный — ничего так и не произошло.
— Хм, я думал, это сработает, — прокомментировал маг с явным разочарованием.
— Должно быть, гоблин все испортил, его даже толком не съели, — мрачно буркнул Рыжий Пес.
Черный Коготь осторожно сбавил скорость. На таком расстоянии никакой взрыв — если он вообще будет — ему не грозил. Черный Коготь подозревал, что Махедий просто не так уж силен в магии. Он вечно ныл, что не мож…
Ба-бах! Махедия швырнуло на землю, и мир взорвался, накрыв остальных волной пыли и обломков.
— А-а-а, — закричал Черный Коготь, когда порыв ветра подхватил его плащ и подбросил его самого в воздух.
Мимо него, размахивая руками, пролетел ошеломленный Скамп, а вслед за ним на землю дождем посыпались окровавленные ошметки змеи.
Через несколько секунд все веселье внезапно закончилось, и хобгоблин тяжело шлепнулся на землю. Черный Коготь втянул голову в плечи и кувырком покатился по земле. Он катился до тех пор, пока ему не посчастливилось врезаться в палатку. К сожалению, удар был таким, что ему показалось, будто палатка была битком набита сковородками.
Хобгоблин застонал, медленно выпутываясь из брезента и веревок. Голова звенела как колокол, уши заложило. Сделав усилие, Черный Коготь поднялся на ноги и огляделся.
Никто поблизости не устоял на ногах. То ли жуткая тишина наполнила лагерь, то ли взрыв оглушил хобгоблина, он не знал.
На месте, где раньше была змея-мутант, теперь красовался кратер. Кругом на земле валялись лоскуты чешуи и куски горелого мяса. В стороне от кратера валялся кусок змеиного хвоста в дюжину футов длиной.
— Мы убили ее? — спросил Рыжий Пес из-за бочки, по крайней мере, именно это Черный Коготь прочел по его губам.
— Думаю, она мертва, — крикнул в ответ хобгоблин, оглядывая место взрыва.
Вокруг на земле лежали бандиты. Большинство из них были живы, судя по слабым движениям. Взрыв просто сбил их с ног.
Рыжий пес выглянул из своего укрытия. Через секунду он поднялся на ноги и отряхнулся. Через несколько мгновений его примеру последовал Махедий.
— Проклятая головная боль прошла, это точно. Где Херад? — настороженно спросил Рыжий Пес.
— Здесь! — прорычала атаманша, подходя к нему сзади.
Вид у нее был злой и немного потрепанный. Ее доспехи были поцарапаны и покрыты пылью и грязью. Рыжий Пес поежился, прочитав бешеную ярость на ее лице.
Черный Коготь заметил, как позади нее маленький Скамп поднялся с земли и помчался вглубь лагеря. Мелкий воришка оказался крепче, чем казался на самом деле.
— Что это было, во имя всех богов? — прорычала предводительница разбойников.
— Махедий придумал способ убить чудище, и он сработал, — быстро ответил лейтенант, и маг тут же бросил на него сердитый взгляд.
— Пекло! Сработал он или нет, мне не нравится, когда люди начинают бросаться магической взрывчаткой, особенно, без предупреждения, — рявкнула она.
— Мы собирались сказать тебе, босс, — поспешно объяснил Рыжий Пес. — Это все хобгоблин, он побежал вперед, не дожидаясь сигнала.
— Эй, я просто сделал то, что мне сказали. Это они заставили меня! — быстро вставил Черный Коготь, указывая на Рыжего Пса и Махедия.
Хобгоблин и Рыжий Пес с ненавистью уставились друг на друга, а маг пытался отодвинуться от них как можно дальше. Херад смерила всех троих мрачным взглядом и заскрежетала зубами.
Черному Когтю не нравилось, к чему все идет. Как только этот ужасный план пришел в голову Махедию, и как посмел Рыжий Пес приказать ему сделать это?! Теперь они разозлили Херад, а сами пытаются свалить все на него!
Херад хмуро смотрела на трех подчиненных, стоявших перед ней. Рыжий пес и Черный Коготь то с ненавистью смотрели друг на друга, то нервно поглядывали в ее сторону. Махедий вовсе отошел в сторонку и теперь пытался сделать вид, будто он тут ни при чем и за взрыв не в ответе.
— Прости, босс. Это больше не повторится, — с жаром принялся извиняться Рыжий Пес.
— Полагаю, что мы все находились под влиянием змеи, ее ментальная атака не давала нам мыслить здраво, — добавил Махедий почтительно, но с плохо скрываемым беспокойством.
— Она навела морок на всех, но другие же не стали бросать в мою сторону гоблинов с взрывчаткой, — холодно процедила Херад.
Маг замер в неподвижности, изо всех сил стараясь оставаться невозмутимым, и только нервно бегающие глаза выдавали его беспокойство. Он явно старался не подавать виду, что ему страшно. В другой ситуации Черный Коготь мог бы восхититься его выдержкой, но у него был другой план.
— О, милостивая госпожа, прошу, пощади меня! — залебезил Черный Коготь, бросившись на колени и припав к земле. — В благодарность я убью сотню твоих врагов и сложу их трупы у твоих ног.
Херад удивленно моргнула. Все трое несколько секунд молча смотрели на хобгоблина. Казалось, никто не знал, что ответить.
Черный Коготь продолжал валяться у нее в ногах. Он вовсе не считал, что сказал что-то лишнее. Хобгоблин и так собирался это сделать. Для него это было развлечение.
— …кроме того, во всем виноват Рыжий Пес, а не я, — добавил он.
— Ах, ты, мелкий зеленый
