лжец! — воскликнул лейтенант бандитов.
Херад дернула уголком рта. Секунду спустя на ее лице появилась улыбка, и она издала смешок, похожий на фырканье. Рыжий пес тут же замолчал. Черный Коготь украдкой взглянул на атаманшу. Теперь он был уверен, что она не собирается его убивать.
— Вам просто удивительно повезло, что ваш дурацкий план сработал так хорошо, и что я не могу позволить себе избавиться от вас троих, — заявила Херад. — Я убивала людей, которые нравились мне гораздо больше, чем вы, за гораздо меньшие проступки.
— Спасибо, босс, я заглажу свою вину, — быстро вставил Рыжий Пес, пока никто не успел ничего сказать.
— Тут ты прав, — ответила Херад. — Теперь ты мой должник. И как же ты собираешься расплатиться со мной?
— Ну, проси, что хочешь… — неуверенно ответил он, и Херад рассмеялась ему в лицо.
— Что, ты не собираешься пообещать то же самое, что и Черный Коготь? — спросила она со злобной ухмылкой.
Рыжий Пес попытался выдавить хоть что-то в ответ, но Херад снова оборвала его. Махедий все еще стоял в стороне, явно довольный своим решением ничего не говорить.
— Как насчет того, чтобы вы с Махедием просто привели здесь все в порядок? Мне нужно заняться более насущными делами, — сказала она им.
Черный Коготь воспользовался моментом, чтобы скрыться из виду. Он встал и начал медленно пятиться назад. Если босс в ярости, можно умолять и подлизываться — это всегда работает, — но куда лучше сделать так, чтобы она просто забыла о его существовании.
Рыжий Пес принялся выкрикивать приказы, пытаясь навести некое подобие порядка. Лагерь был в руинах. На земле валялись смятые палатки и раненые бандиты. У Черного Когтя уже полностью восстановился слух, и теперь он мог слышать их стоны и стенания, но он слышал не только это.
Хобгоблин повел ушами и узнал голос сэра Маснина. Он не знал, пережил ли этот человек взрыв. Ох, возможно, он был ранен и теперь лежал где-то и истекал кровью!
Хобгоблин быстро подкрался к остаткам некогда высокой кучи бревен. Он присел за ней и осторожно выглянул из своего укрытия.
Сэр Маснин находился по другую сторону штабеля. К сожалению, он не выглядел умирающим, а между тем у этого человека было много блестящего снаряжения, за которым Черный Коготь с удовольствием бы присмотрел после смерти хозяина.
На самом же деле паладин стоял на коленях над обгоревшими и ужасно изуродованными останками рыцарей, которых Махедий убил своим магическим огнем. От трупов несло жареной свининой, и от этого запаха у Черного Когтя засосало под ложечкой.
— В жизни мы все совершаем ошибки, ибо боги создали нас несовершенными, — печально прошептал сэр Маснин. — Они простят вам гордыню и гнев, молодой воин. В молодости я тоже по глупости бросался навстречу опасности. Разница между нами лишь в том, что я не тащил за собой других. Пусть в объятиях богов вы найдете утешение и покой, сэр Девус.
Закончив молитву, стоявший на коленях паладин с усилием поднялся на ноги. Звякнув кольчугой, надетой поверх грязных и рваных кожаных одежд, он подхватил с земли шлем. Тут все еще молодой, но уже закаленный в боях мужчина бросил пронзительный взгляд в сторону укрытия Черного Когтя.
— Я вижу тебя, создание. Можешь выходить из укрытия, я не собираюсь нападать на тебя. Твоей хозяйке это не понравится. Кроме того, мои клятвы не распространяются на хобгоблинов, впрочем, как и крыс. Они — забота борцов с вредителями, нежели паладинов, — внезапно произнес сэр Маснин.
Черный Коготь зло посмотрел на паладина из-за бревна. Их взгляды встретились, и хобгоблин почувствовал, как мышцы напрялись от гнева. Этот человек бросил ему вызов, на который Черный Коготь намеревался ответить.
Хобгоблин встал и направился к паладину. Это была его территория, и он не для того защищал ее от целой толпы людей в блестящих доспехах, лошадей и гигантской змеи, чтобы отступить теперь.
Он не боялся этого человека только потому, что тот был сосудом, и у него был меч, достаточно острый, чтобы резать плоть, словно масло… Он не боялся по той причине, что паладин был прав: Херад не понравится, если этот человек причинит ему вред. Кроме того, Черный Коготь был уверен, что сможет убежать и позвать на помощь, он был достаточно хитер и проворен для этого.
— Я знал, что в тебе что-то не так, как только тебя увидел. Неужели Херад снова послала тебя следить за мной? — настороженно спросил сэр Масин, изучая стоявшее перед ним существо.
— Нет, я просто решил пос-с-смотреть, не умираешь ли ты, — ответил Черный Коготь, остановившись перед паладином.
Теперь зеленое лицо хобгоблина, длинный нос и острые уши были хорошо видны. Капюшон слетел с его головы еще раньше, и он так не потрудился надеть его обратно.
— А если бы умирал, ты бы предложил свою помощь? — с сомнением спросил сэр Маснин.
— Может быть, — ответил хобгоблин, окинув человека ничего не выражающим взглядом.
Паладин несколько секунд настороженно смотрел на хобгоблина. Похоже, он не знал, что ответить.
— Я никогда раньше не разговаривал с хобгоблинами и, собственно, даже не видел ни одного. Ты не очень-то разговорчив, хотя, полагаю, этого следовало ожидать, — заметил сэр Маснин.
— Я все время только и делаю, что разговариваю с людьми-идиотами, так что тебе мне нечего с-с-сказать, — ответил Черный Коготь.
— Беру свои слова обратно, ты довольно болтливое создание, — ответил паладин. — Позволь полюбопытствовать, почему ты водишься с этими мужчинами и женщинами? Я никогда не слышал о подобном; считается, что ваше племя отличается жестокостью и обособленностью.
— Тут хорошо кормят, — ответил Черный Коготь, пожав плечами.
Он не лгал. Еда в лагере Херад была намного вкуснее той, что он ел в канализации, и за нее приходилось меньше драться. Гоблины в канализации были злобными мелкими забияками, а вот крысы — огромными.
Слова хобгоблина вызвали у паладина улыбку, и он тихо усмехнулся.
— Ты кажешься интересным… малым, поэтому хочу тебя предупредить, — заявил сэр Маснин, глядя в глаза Черному Когтю с внезапной холодностью. — Если ты начнешь убивать людей, я выслежу тебя.
Хобгоблин, не моргая, вернул ему взгляд. Теперь сомнений не осталось: человек точно бросил ему вызов. Черный Коготь расплылся в злобной ухмылке, обнажив длинные и острые кривые зубы. Ему нравилось играть в угрозы.
— Выследишь меня? Глупые с-с-слова. Я буду ждать тебя здес-с-сь, с моим племенем за спиной. У вас не вышло напасть на нас с-с-сегодня, так что оставь свои угрозы. Я не боюс-с-сь. Я буду убивать, когда захочу и когда мне прикажут. Почему я не должен убивать
