— Я с ума в этом измерении сойду! — вдруг вспылил Хранитель. — Живешь, как в бреду! Никто никому ничего не должен. Каждый сам за себя. Обязательств никаких. Помощи тоже. Да что там помощи — даже объяснений в жизни никогда не дождешься! Вот спрашивается — зачем Нетанна сюда приходила — поиздеваться?
— Вероятно, помочь, — ответила я, с легкой усмешкой глядя на то, как ангел отчаянно злится. — Пусть это и странно выглядело.
* * *
— Вставай, соня, десятый час уже дрыхнешь! — я зашла в комнату к Эммануилу и потормошила его за плечо. — Чай остывает!
— А?… — ангел нервно дрыгнул левой ногой и снова затих, заставив меня улыбнуться.
— Вста-а-вай! — я легонько дернула за кучерявую прядь светлых волос, пригрозила: — Остынет, я греть не стану!
— Ага… Да… Сейчас… Честное слово… — невнятно пробормотал Хранитель, еще крепче обнимая подушку.
— Ну ладно… — сдалась я, прекращая бесславные попытки. — Если что, я буду у себя…
Перетащив в свою комнату чай и пару бутербродов, я села на кровать, и, достав из тумбочки отданный Нетанной накопитель, впилась зубами в хлеб.
«Перышко» мирно лежало на покрывале, словно бы изнутри подсвечиваясь мягким желтым светом и незримо излучая Силу, запертую внутри росчерка лимонной серединки. Как же тебя открыть?… Я задумчиво покрутила в руке накопитель, припоминая перечень немагических ключей, используемых для подобного рода безделушек. Пригляделась к «перышку» получше и удивленно изогнула бровь. Кажущаяся на первый взгляд гладкой поверхность камня, при детальном рассмотрении оказалась испещрена мелкой вязью царапинок-трещинок, свидетельствующих о том, что совершенно недавно на накопитель, помимо основного ключа было накинуто огромное количество охранных и маскирующих заклятий (снятых Нетанной, похоже, перед самым визитом ко мне). Вряд ли под эту сеть смог бы заглянуть даже архимаг, а уж взломать — с бо-обльшим трудом. А значит и ключ внутри скорее всего символический — замешанный на универсальной жизненной Силе…
Я еще раз помянула Нетанну недобрым словом и, зажмурившись, ткнула острием «перышка» в центр раскрытой ладони — место, где находится одно из переплетений жизненной и магической энергии. Едва коснувшись напоенной Силой крови, накопитель вздрогнул и тихо зазвенел, принимая назначенную плату. Я бросила его на кровать, внимательно наблюдая за результатом.
«Перышко» несколько раз вздрогнуло и, разгоревшись еще ярче, потянулось вверх лучами энергии, которая на уровне моего лица собралась в хрупкий, сотканный словно из тонкой паутинной нити, объемное солнышко — стандартная матрица, используемая для хранения «образной» информации. Ну и что там, интересно — какое-нибудь мудреное изображение очередного бесполезного символа?
Подумав, я легонько подула на призрачное видение. Солнышко полыхнул игольчатыми лучами, замерцало и начало стремительно перепутывать собственные нити энергии, пока не приняло окончательную форму — стопку старых пожелтевших листов, наскоро прошитых, чтобы не разлетались, грубой нитью. Я удивленно пригляделась к «книге». На первом из листков, очевидно заменяющем обложку, едва заметно проглядывало аккуратно выведенное чьей-то рукой, название: «Исследования Силы». Поморщившись, я коснулась уголка стопки и тут же отпрянула назад, дав себе мысленный подзатыльник — листы начали медленно, по крупинкам ссыпаться вниз. Иллюзия! К тому же отрицательная — при правильном обращении полностью копирующая все свойства источника, кроме, пожалуй, запаха. Так вот зачем учила меня обращаться с ними Нетанна…
Я опутала свои ладони простейшей иллюзией и, уже не страшась, что «книга» рассыплется, коснулась ее рукой. Листочки как листочки. Не сказала бы, что настолько старые, как показалась мне на первый взгляд, скорее зачитанные. Да и не с оригинала плелась иллюзия — с копии, кем-то аккуратно переписанной не так уж и давно, лет шестьдесят назад, не больше. Остается только один вопрос — зачем нужно было создавать черезвычайно энергоемкую проекцию, если под рукой имеется свой домашний, явно не зарегистрированный экземпляр?..
…Впрочем, ответ на этот вопрос я нашла очень скоро — буквально спустя несколько минут прочтения. Книга действительно оказалась очень занятной. До такой степени, что держать ее у себя дома было чистым самоубийством — такого рода «произведения» обычно не просто хранятся за семью замками, но и строго, вплоть до вмешательства Магического Суда, оберегаются от всяческого внимания. Поэтому копия, с которой «писалась» иллюзия, скорее всего была уничтожена, в целях собственной же безопасности, а первоисточник находился в одной из закрытых ступеней библиотеки.
Похоже, что во время «раскола» Земного мира, спровоцированного верфомагами, те подверглись тщательному и дотошному изучению со стороны магов, дабы выявить все слабые и уязвимые места. И в первую очередь для того, чтобы в последствии знать, чего ожидать от этой расы и главное — как обороняться. Параллельно так же велись всевозможные исследования, направленные на разработку и совершенствование новых боевых заклятий, создание всевозможных ритуалов и обрядов, пригодных впоследствии и для магов и для оборотней, поскольку верфомаги идеально сочетали в себе и то и другое.
Спустя пару часов чтения сего шедевра, я была просто счастлива, что мне повезло родиться спустя множество столетий после того, как произошел «перекос». Вот уж правильно говорят: «в любой ситуации можно найти что-то хорошее». В данный момент, мое положение показалась мне просто превосходным, особенно в сравнении с тем, какой участи удостаивались мои собратья в прошлом.
…Впрочем, примерно треть из описанных обрядов были весьма интересными, действенными и действительно полезными, заставив меня внимательнее вчитаться в их исполнение и результат…
— Сколько сейчас времени? — в дверях комнаты нарисовался сонно щурящийся Эммануил, заставив меня, увлеченную отнюдь не веселыми мыслями, подпрыгнуть от неожиданности.
— Можно было бы уже и не просыпаться — ночь на дворе, — усмехнувшись, ответила я.
— Да я устал что-то так… — пожаловался ангел. — В этой Пещере — как в склепе — отдохнуть невозможно! А это что? — он рассеянно кивнул на удерживаемую мной книгу, от которой тоненькой нитью тянулась к накопителю поддерживающая энергия.
— Отрицательная иллюзия, — ответила я. — Зря что ли меня Нетанна учила с ней обращаться?
— Не зна-аю, — проворчал Эммануил. — От твоей Нетанны можно ожидать всего чего угодно: мало ли что ей в голову придет. О чем там хоть написано?
