— Кто они?
— У которых зубы, — ответила женщина хриплым грубым голосом. — Они идут сожрать тебя.
Людвиг нахмурился еще больше. Пророчества необычнее он еще не слышал, хотя уже встречал такой феномен. В редчайших случаях подготовленные видели не далекое будущее, а непосредственно ближайшее. Они говорили о том, что происходит в мире сейчас, или о вещах, которые вот-вот случатся.
— У которых зубы?
— Ужасные полумертвецы, — прошептала она. — Они идут.
Людвиг скривился.
— Я не понимаю.
— Он понимает.
— Он понимает? Кто? О чем ты говоришь? Кто понимает, и что именно он понимает? Ты должна быть более...
— Он знает, чем ты занимаешься, Людвиг Дрейер, и знает, что ты предашь его. Теперь с ним дух из-за завесы, дух из того мира, который я сейчас вижу, дух, который знает о твоем вероломстве. Дух Повелителя рассказал Ханнису Арку, чем ты занимаешься, что ты уже сделал, о тайной измене и планах. Он знает о твоем обмане, о том, что ты утаиваешь от него, о желании править. Он знает также, что ты в своем тщеславии позволил думать о себе, как о Магистре Дрейере. Дух Повелителя рассказал ему обо всем. Очень многое дух Повелителя узнал из-за твоего вмешательства в подземный мир — в его мир. Они с Ханнисом Арком послали Шан-так — полулюдей — на охоту в аббатство, за твоей кровью, чтобы они вырвали тебе сердце. В наказание за предательство он послал их пожрать плоть с твоих костей. Они идут. Они идут.
Людвиг почувствовал стекающую между лопаток струйку пота. Руки его покрыли мурашки, а в сердце нарастала паника.
Он посмотрел на Морд-Сит, та выглядела даже более смущенной и взволнованной. А страх в ее глазах заставил сердце аббата биться сильнее. Ведь она, в конце концов, должна защищать его!
Но она знала, что такое Шан-так. Причины бояться были.
Людвиг схватил кинжал с небольшого стола. Когда он с нажимом провел им по горлу женщины, та попыталась вдохнуть через булькающую кровь. Некоторое время она дергала завязанными сломанными руками, а потом обмякла, хотя кровь еще продолжала толчками вытекать из горла.
Эрика подняла взгляд.
— Что нам теперь делать?
Аббат облизнул губы, лихорадочно соображая.
— Нужно больше информации. Достоверной информации. На границе между мирами нам нужен человек поважнее, который хорошо знаком с такими вещами и сможет сообщить больше полезных деталей из-за завесы.
— Мать-Исповедница?
Людвиг Дрейер кивнул.
— Ты уже занялась ее подготовкой?
— Да, аббат. Я позволила Отто — евнуху — начать подготовку, окунуть ее в мир боли. Дора руководила работой и убедилась, что ее агония началась должным образом. Я лично наблюдала за ее борьбой.
Людвиг кивнул, собираясь с мыслями.
— Нельзя больше ждать. Возьми другую Морд-Сит, чтобы она помогла тебе, — он взглянул в голубые глаза Эрики. — Пришлите за мной, когда вы... — Он указал на распластанное у его ног тело, стоя в луже растекающейся по полу крови. — Когда вы подведете ее к порогу.
— Вы имеете в виду, что надо ускорить приближение к смерти? Это опасно и может зайти слишком далеко, чересчур быстро, и тогда мы рискуем потерять ее, не добившись результата.
— Другой возможности нет, нужно ускорить процесс. Мы должны попытаться.
— Аббат, — произнесла Эрика с нотками настойчивости в голосе, — вы не думаете, что лучше уехать как можно скорее? Разве мы не должны покинуть это место? Я имею в виду, если Магистр Арк послал полулюдей, и они прямо сейчас движутся сюда, у нас осталось не так много времени.
Людвиг с трудом собирался с мыслями. Он огляделся, словно ища спасения.
— Да, да, наверное, ты права. Сделай все необходимое. Распорядись подготовить карету, пусть она стоит наготове. А пока пошли кого-нибудь к Матери-Исповеднице, нужно узнать побольше. Дора. Пошли Дору. Ее нетерпеливый характер будет кстати. Да, ее склонность к жестокости может оказаться тем, что нужно. Предоставь ей на этот раз действовать по-своему.
Эрика взглянула на него недоверчиво, но все-таки направилась к двери.
— Я отправлю Дору незамедлительно и подготовлю все к отъезду.
Она пробыла в коридоре всего мгновение, прежде чем вернулась обратно с широко распахнутыми глазами.
— Аббат, нужно немедленно уходить.
— Что? Они не могут уже быть...
Эрика схватила его за руку и развернула лицом к окну, затем на что-то показала.
— Смотрите! Смотрите на те холмы вдалеке. Видите их? Все они выглядят одинаково. Это Шан-так.
Людвиг мгновение недоуменно смотрел в окно, а затем зарычал в гневе на Ханниса Арка, из-за которого это происходит. Аббат почувствовал несправедливость.
— Отправь Дору за Матерью-Исповедницей. Придется взять ее с собой.
Эрика схватила его за рукав мантии, когда он стал отворачиваться.
— Не думаю, что мы можем ждать так долго. — Она указала в окно. Белесые фигуры спускались с холмов. — Они скоро будут здесь.
Аббат провел рукой по своему горлу, не отрываясь от окна.
— Ты права, — он направился к двери. — Но Мать-Исповедница слишком ценна, нельзя ее оставлять. Не трать время, объясняя это Доре, просто скажи, чтобы она привела Мать-Исповедницу. И пусть поторапливается.
— И все же на это необходимо время — снять цепи и спустить ее к конюшням. Нам придется ждать.
— Ты права. — Дрейер облизнул губы. — Скажи ей... Скажи, чтобы она привела Мать-Исповедницу в цитадель Сааведры. Мы с тобой уходим немедленно, а она встретит нас там.
— Что, если она не сможет выбраться отсюда вовремя?
Людвиг сердито отмахнулся от вопроса.
— Разве у нас есть выбор? Мы с тобой должны уйти отсюда, пока еще можем. Если она тоже выберется, тогда присоединиться к нам позже.
Эрика посмотрела на него с облегчением, услышав, что он не собирается ждать Дору с Матерью-Исповедницей.
— Значит, мы направляемся в Сааведру?
Аббат шагнул за дверь, Эрика не отставала.
— Я знаю, чего хочет Ханнис Арк. У него всегда было стремление свергнуть дом Ралов, и любви к провинции Фаджин он не испытывал. У него большие планы, и теперь, когда все пришло в движение, он поведет Шан-так к Народному Дворцу, чтобы захватить власть, и не вернется в Сааведру в ближайшее время — если вообще когда-нибудь вернется. Цитадель — последнее место, где он стал бы меня искать.
— В этом есть смысл, — произнесла Морд-Сит. Голос ее, наряду с быстрым стуком обуви, эхом отражался от каменных стен.
— Нельзя терять ни минуты. Скажи Доре забрать Мать-Исповедницу и направиться в цитадель Сааведры, но больше ничего не говори. Я иду к карете, встретимся там.
Вместе они побежали по коридору. Сначала Людвигу нужно убраться отсюда, а потом уж он придумает, как отомстить Ханнису. Но сейчас он должен избежать судьбы, уготованной ему Арком.
