— Вот и правильно. Мы крепко спим и не беспокоим папочку. Всё будет хорошо. Всё обязательно будет хорошо.
Короткими перебежками, прислушиваясь к каждому звуку Кратц добрался до лифта. Без особых трудностей спустился на третий этаж и вошел в пищеблок. Оборудование работало в автоматическом режиме, и до четырёх утра он мог не опасаться того, что будет замечен. Вирго обмотал больную руку собственной жилеткой и открыл дверцу лифта, подающего продукты на нижние этажи. Кабина была шириной два на полтора метра и высотой в метр. Тонкая пластиковая перегородка делила её пополам, Вирго выломал её одним ударом металлической руки. На панели управления выбрал двенадцатый этаж, втиснулся в кабину и закрыл герметическую дверь.
Воздух из кабины откачался так быстро, что в первую секунду Кратц решил, что разучился дышать. Потом понял, закрыл глаза и постарался расслабиться. Внутренние часы отсчитали тридцать секунд, после чего у Вирго поплыли перед глазами красные круги. Он сглотнул, напряг мышцы шеи и спустя ещё двадцать секунд со всей силы ударил кулаком в пол. Этого оказалось мало, тогда Кратц ударил коленом, и так ещё и ещё, пока кабина не затряслась. Датчик на стене заморгал красными огоньками, выдавая ошибку. Кабина остановилась, возобновилась подача воздуха. По прикидкам Вирго сейчас он находился в нескольких метрах от вентиляционной шахты.
Кратц не рассчитывал на то, что ему удастся выбить ногами пол, а вот верх кабины казался достаточно хлипким, чтобы выдержать несколько хороших ударов. Места для размаха почти не было, однако Вирго удалось пробить крошащийся под пальцами пластик, расширить образовавшуюся дыру и встать в полный рост. Он потянулся до хруста, потёр больную руку и схватился за перекладину лестницы, предназначенной для починки лифтов. Сильно заболело левое плечо, боль отдалась в стене, но Вирго знал, что сейчас ему необходимо полностью отключиться от собственных ощущений. Всё что ему было нужно, так это холодно и расчетливо подавать команду своему усовершенствованному телу, чтобы металлические конечности спокойно выполняли возложенную на них работу.
Вирго стиснул зубы и пополз вверх по лестнице. Он старался не напрягать правую руку, но периодически на неё всё равно приходилась какая-то нагрузка, и тогда Кратц злобно шипел, проклиная самого себя. Это был первый и единственный раз в его жизни, когда он пожалел о том, что трансформация тела не была доведена до конца. Если бы это было сделано, он бы и не вспоминал о боли, методично выполняя то, что должен. Если бы процесс был завершен, у него бы не оставалось отчаянно ноющей плоти. Но эта мысль покинула Вирго так же быстро, как и появилось. У него была свобода воли и совести, а это было дороже всего на свете. По сравнению со свободой всё остальное не имело никакого значения.
Лестница закончилась у широкого отверстия, из которого тянуло холодным воздухом. Вирго заглянул в него, увидел множество красноватых огоньков на стенах, подтянулся и влез вовнутрь. С его правой ноги соскользнул ботинок из плотной ткани и упал вниз на лифтовую кабину. Звук его падения заставил Кратца вздрогнуть и прибавить ходу.
По вентиляционной шахте ему пришлось двигаться ползком. Анатомия дрэев была не предназначена для таких способов передвижения, но Вирго был дрэем, не прошедшим трансформацию, и это сыграло ему на руку. Он полз вперёд так быстро, что ветер шумел у него в ушах. По крайней мере, так казалось Вирго.
Протяженность вентиляционной шахты была около двух километров. Всё это время Кратц двигался вперёд, движимый скорее внутренним компасом, нежели имеющейся информацией о расположении шахт. Несколько раз он сбивался с пути, начинал кружить на одном месте, рискуя заблудиться в лабиринте переходов, но каждый раз выбирал верное направление и неуклонно приближался к выходу. В шахте было темно и очень холодно, красные огоньки на светах служили только указателем пройденного пути. Спустя два с половиной часа с тех пор, как Вирго разделался со своими товарищами, он добрался до округлой залы, располагающейся под мельницей Хархэ. Там силы окончательно покинули Кратца и он рухнул как подкошенный на холодный каменный пол.
Очнулся он только через четверть часа и долго тряс головой, стараясь избавиться от сонливости. Вирго не сразу сообразил, где он, потом понял, что надо подниматься наверх и долго стоял, задрав голову, стараясь сообразить, как это лучше сделать. Узкую лестницу, находящуюся сразу за тремя колоннами, он заметил не сразу. Потом укорил себя за невнимательность и быстро помчался по ней наверх.
Разумеется, ни Хархэ и Крихтэ не были мельницами, по крайней мере, такими не задумывали их аюры. Оба сооружения выполняли роль противовесов, которые не позволяли Ловчему нейтрализировать естественное электрическое поле приграничья. Крылья Крихтэ нагнетали воздух вовнутрь специального устройства, которое запускало в нём необходимые процессы, воздух циркулировал по вентиляционным шахтам и отправлялся наружу через Хархэ. Собственно, именно расположение шахт и стало решающим фактором для дрэев в вопросах постройки небоскрёба Корпорации. Вентиляционные шахты были созданы аюрами и определили глубину подземных этажей небоскрёба.
Когда Вирго выбрался на поверхность, несколько минут он стоял, не смея сделать лишнего движения. В крошечной комнатушке наверху Хархэ ему пришлось идти согнувшись, потом спуститься по грозящему обвалиться крытому крыльцу, и вот Кратц оказался один под огромным ночным небом. Вирго увидел звёзды, мириады звёзд, льющих на землю таинственный серебристый свет. В глазах Кратца защипало и только спустя несколько секунд он понял, что плачет.
Вирго тяжело опустился на землю и обнял руками плечи. Было довольно прохладно, но он совершенно не чувствовал холода. Он знал, что оставаться на месте нельзя, что, возможно, его уже ищут, но по-прежнему не мог сдвинуться с места. Вирго словно оцепенел, и сидел, дрожа и не смея пошевелиться.
Лай собаки вернул его к действительности. Кратц вскочил так поспешно, что закружилась голова. С секунду поразмыслил, куда податься, а потом что есть духу помчался к старику Аннади. Последний раз в гостях у старика Вирго был шесть лет назад.
Старый дом Градэ ещё больше врос в землю. Крыша его покосилась, чердачное окошко, из которого открывался замечательный вид на реку, было заколочено досками. Вместо старых бревнышек, которые служили одновременно и крыльцом и скамейкой для вечерних посиделок, у дома появилась маленькая лесенка. Она была сколочена из новых досок, Вирго показалось даже, что он чувствует запах свежей смолы.
