— Я… — хрипло проговорил охранник, — молоко…
— Да-да, молоко, — кивнул Вирго, упираясь стволом осы в мягкую выемку под его локтём. — Именно молоко. Вы выпьете своё молоко и спокойно уснете часика на три-четыре, аккурат до следующей смены. А если вы его не выпьете, — Кратц посмотрел на дрэя с ненавистью, — то мне хватит одного выстрела, чтобы покончить с вами. Пум! И корпорация потеряет трёх своих героев. Пум!
Он рассмеялся. Дрэй впервые взглянул ему в глаза.
— Тебя убьют, — сказал он с уверенностью. — Тебя должны убить. Тебя убьют.
— Убьют, — согласно кивнул Вирго. — Но это уже не твоя забота. А теперь иди. Ну? Живо!
Кратц резко подался назад, направив "Аршади" на дрэя. Он не был уверен, что выстрел не оглушит и его в том числе, но надеялся на собственное тело. Целую вечность тому назад старик Градэ рассказывал маленькому Вирго, что крыса, загнанная в угол дерётся так, словно в неё вселились бесы. Сейчас Кратц чувствовал себя именно этой крысой. Все чувства его были обострены до предела, глаза видели зорко, уши слышали каждый звук. Вирго дрожал, но не замечал своей дрожи. Сравнивая себя с крысой, Кратц и понятия не имел о том, что бесы вселились в него в буквальном смысле. Сила мистера Джонса (обоих мистеров Джонсов) заключалась в их харизме и уверенности, граничащей с самоуверенностью. Мистер Джонс не был физически сильным человеком, но одного его взгляда было достаточно для того, чтобы собеседник или подчиненный (или подчиненный собеседник) начал трепетать. Мистер Джонс был силён духом и умел заставить чувствовать свою силу. Во все времена эти качества ценились превыше всего. Неведомо какими путями Вирго, слабый и измученный Вирго довёл себя до состояния, когда его внутренняя сила удесятерилась. Страх исчез, вместо него внутри пульсировала непоколебимая уверенность в собственных силах, ощущение которой в полной мере передалось охраннику. Тот чувствовал в жалком мальчишке власть и эта власть заставляла его забыть обо всём на свете. Охранник всецело подчинился новой силе, которая могла и горы своротить. Из комнаты он вышел, еле переставляя ноги.
Вирго прилип к стене, всё ещё сжимая в левой руке "осу". Он прикидывал, что если охранник решит отойти от заданного сценария, у него будет меньше минуты на то, чтобы сделать выстрел, нейтрализировать троих охранников и успеть добежать до лифтовой кабины раньше, чем придёт подкрепление. А что потом? Об этом Кратц не думал, сосредотачиваясь только на конкретном моменте. Через щель приоткрытой двери он пристально наблюдал за действиями охранника и старался стабилизировать собственное дыхание.
Охранник дошел до своих обеспокоенных товарищей.
— Почему так долго?
— Всё в порядке, — он поднял руки в успокаивающем жесте. — Мальчику стало плохо, я дал ему снотворного.
— Я занесу в рапорт.
— Хорошо.
Пара шагов до ниши в стене. Вирго сделал шаг назад и кашлянул, два охранника оглянулись как по команде, не увидели ничего подозрительного и обменялись рассеянными взглядами. Охранник прокрутил в пальцах маленький конверт, порошок взметнулся небольшим облачком.
— Один, — шепнул Кратц, наблюдая, как валиум попал в первый стакан. — Два.
Ему снова пришлось закашляться, чтобы отвлечь внимание охранников от стаканов с молоком.
— Три, — пробормотал Вирго, прикладывая к горячему лбу холодную металлическую ладонь. Когда он провёл ею по шее, оказалось, что пальцы были в чем-то влажном. Поначалу Кратц решил, что это обычный пот, но потом почувствовал сладковатый запах крови. По кровеносной системе Вирго циркулировала кровь двух видов, красная по ещё оставшимся настоящим венам, и бледно-синяя по искусственным. На пальцах остались розоватые следы.
— Пот с кровью, — пробормотал Кратц, откидывая голову назад. — О, господи, пот с кровью, а молоко с валиумом. В этом что-то есть. В этом определённо что-то есть.
Он засунул пальцы в рот и уставился на охранников. В руке каждого уже был стакан с молоком. Оставалось надеяться только на то, что валиум не изменит привычный вкус молока и вместе с молоком попадёт в желудок. Надежда в какой-то мере не оправдалась.
— Они изменили состав? — поинтересовался один из охранников. У него была ярко-рыжий капюшон, пристегивающийся к фирменной куртке, и от этого дрэй был заметнее других.
— Я ничего не слышал об этом, — сказал второй, подозрительно глядя на молоко. Охранник уже знакомый Вирго бросил на него бешеный взгляд, в котором к удивлению Кратца читалась не только паника, но и злость перед возможным неповиновением. Всё в интересах корпорации, даже если её интересы представляет жалкий мальчишка. Интересы всегда представляет сильнейший. По крайней мере, так считали дрэи.
— Они изменили, — сказал дрэй так поспешно, что Кратц поморщился. Поспешность прозвучала чертовски подозрительно, но охранники не обратили на неё внимания.
— Ясно, — кивнул дрэй в оранжевом капюшоне. Он поднёс стакан ко рту, сморщился, но выпил залпом. Его примеру последовал второй. Третий помедлил, бросил бешеный взгляд на дверь, за которой прятался Вирго и сделал большой глоток. И ещё, ещё, так до самого дна. Когда он отставил стакан на стойку, на его подбородке осталась мелкая белая крошка. Это почему-то показалось Вирго таким отвратительным, что он на мгновение задохнулся, а потом беззвучно расстался с недопереваренным ужином.
Спустя двадцать мучительно долгих минут, каждая из которых была равна целому году, троих охранников, наконец, сморило. Они не уснули, но движения их стали вялыми, взгляды перестали подолгу фокусироваться на предметах. Вирго, который всё это время просидел на полу, баюкая ноющую руку, понял, что настала пора действовать. Он медленно приоткрыл дверь и вышел в коридор.
— Стой! — вяло окликнул его охранник в оранжевом капюшоне. Он шатался как пьяный и, судя по всему, с трудом осознавал, что вообще происходит. Его рука скользнула к кобуре. Кратц это предвидел.
— Ни шагу больше, — сказал он шепотом, но так, что охранник вздрогнул. Он широко открыл глаза, посмотрел на Вирго с трепетом и осел на пол. С уголка его рта закапала слюна. Другой охранник издал хриплый горловой звук.
— А что? — спросил Кратц, выставляя в его сторону "осу". — Что-то не так?
Охранник закрыл глаза, погружаясь в знакомое Вирго состояние блаженного бездействия, когда не хочется шевелить ни рукой, ни ногой. Кратц удовлетворённо кивнул.
— Вот и правильно. Мы крепко спим и не беспокоим папочку. Всё будет хорошо. Всё обязательно будет хорошо.
Короткими перебежками, прислушиваясь к каждому звуку Кратц добрался до лифта. Без особых трудностей спустился на третий этаж и вошел в пищеблок. Оборудование работало в автоматическом режиме, и до четырёх утра он мог не опасаться того, что будет замечен. Вирго обмотал больную руку собственной жилеткой и открыл дверцу лифта, подающего продукты на нижние этажи. Кабина была шириной два на полтора метра и высотой в метр. Тонкая пластиковая перегородка делила её пополам, Вирго выломал её одним ударом металлической руки. На панели управления выбрал двенадцатый этаж, втиснулся в кабину и закрыл герметическую дверь.
