Апир с разбега врезался в толпу, раскидав множество воинов в стороны. Гигант стал размахивать стволом дерева, не подпуская к себе никого. Людоеды не решались подойти, видя, как мужчина с легкостью управляется со своим орудием. Ирлик спрятался за спиной гиганта, используя его как живой щит. Лучник выскакивал из-за спины мужчины, и быстро выстрелив, снова прятался за него. Трилис схлестнулся с двумя воинами, прикрывая группу со спины. Егар бросил свое копье, убив одного из противников Трилиса. Выхватив дубину из рук трупа, оба вождя быстро разделались с оставшимся противником.
– давай толстый, дави их! – закричал Трилис, подталкивая Апира в спину.
Гигант зарычал и медленно пошел вперед, обрушивая тяжелые удары на людоедов. Ирлик поддерживал его постоянно стреляя из лука. Упавших, от тяжелых ударов Апира, противников добивали Егар и Трилис, которые медленно шли по бокам.
Ворота упали, и в открытый проход ринулись людоеды.
– держать щиты! – закричал мужчина со шрамом на лице, и посильнее уперся в щит.
Людоеды ударили всеми своими силами. Словно морская волна разбивается об скалы, так же и волна людей разбилась об копья и щиты защитников.
– вперед! Вперед!
Не давая опомниться, защитники ринулись в контратаку, поражая своими копьями упавших людей. Воины прикрывали друг друга щитами, не давая шанса людоедам. Среди нападающих появилось смятение и страх, нарастающий с каждой секундой.
– вперед! Дави их! – не унимался воин со шрамом на лице, поражая противника ударом копья в живот.
Трилис шел вдоль стены, прикрывая фланг Апира. В какой-то момент на него бросилось сразу три человека. Апир заметил это, и развернувшись корпусом впечатал двоих людей в стрену, превратив их головы в одну сплошную кровавую кашу. Последний противник попятился назад, видя учесть своих товарищей, запаниковал и развернувшись спиной побежал прочь. Трилис бросил в него копье, которое угодило точно между лопаток людоеда. Вождь подхватил с трупов два топора.
– кто еще?! Давай твари! – кричал Трилис. из его рта вылетала кровь, перемешанная со слюной, – давайте сучье семя!
Людоеды дрогнули, потеряв множество воинов при штурме главного прохода. Защитники дали яростный отпор, после падения ворот. Испуганные люди бросали свое оружие и бежали прочь, игнорируя грозные крики череполицых.
– вы все будете прокляты?! – кричал один череполицый, пытаясь остановить бегство, – Слышащий узнает о вашей трусости! Вы все будете наказаны! Вы…
Черполицый не успел договорить. В его шее появилась стрела, закончившая его недолгую жизнь. Майя спряталась за частокол, убедившись, что попала в свою цель.
На рассвете все тела людоедов были сброшены в реку, чтобы течение унесло как можно дальше тела проклятых людей. Своих похоронили на севере, возле небольшой березовой рощи. Потери среди племени Лис были очень малы: было убито шесть человек и ранено трое, что по сравнению с потерями людоедов было каплей в море.
Майя ходила весь день злая, так как лук получил серьезную трещину после встречи с дубиной людоеда. Егар успокоил ее, сказав, что сделает ей точно такой же, а старый лук пусть хранит в память об Абелие. После этого Трилис собрал небольшой совет.
– мы хорошо побили проклятое племя, – начал говорить рыжий, усевшись возле костра, – и наших мало погибло. Молодец Егар, ты хорошо придумал на счет стен и щитов.
– я рад, что помог, – коротко ответила Егар.
– как они перешли воду? Кто-то знает? – продолжил Трилис.
– Апир, спасибо, что бился вместе с нами, – сказал Егар, похлопав по плечу мужчины.
– я бился не только ради вас, – угрюмо ответил гигант, глядя на языки пламени, – я бился и за свое племя тоже. Если погибнете вы, то погибнем и мы.
– на счет воды, – переключился Егар, – нужно поискать плоты на нашем берегу, либо они перешли в том месте, где не глубоко.
– я отправлю, – коротко сказал мужчина, со шрамом на лице, которого как вспомнил Егар звали Байлис.
– хорошо, – согласился Трилис, – что будем делать дальше?
– я считаю что нужно идти на них, прямо сейчас. Пока они не собрали новые силы, – предложил Ирлик.
– можно я скажу? – тихо произнес Апир и увидя положительные кивки, продолжил, – вы видели трупы? Это не проклятое племя? Воинов племени там было не больше десятка, они просто гнали людей на убой. Среди тел я видел стариков, юношей, маленьких мужчин, ноне воинов.
– что ты этим хочешь сказать?
– то, что этих людей пригнали в ловушку, так же как загоняют каап, во время общей охоты.
– зачем вождю делать это?
– я не знаю. Может, это было наказание.
– тогда нам не стоит уходить, – задумчиво произнес Трилис, – если они просто убили столько людей, потому что они им не нужны, тогда сколько у него воинов?
– он мог просто их убить, – предположил гигант, – старики раньше рассказывали, что Слышащий разговаривает с богами. Он часто делал непонятные вещи, что вызывало ужас среди его людей.
– что он делал?
– в одном племени он сжег всех мужчин, по велению богов. Потом это племя расселилось по другим стоянкам.
– за что сжег? Просто так?
– угу.
– я так понимаю что этот Слышащий, способен на все что угодно, – Егар поднялся с места, разминая затекшие ноги, – Апир ты уверен что у него еще есть воины? Может эти люди, что напали на нас, были у него последние?
– я уверен, – ответил гигант, – я видел его один раз. И он был не один, вокруг него были его личные люди, его охрана, его помощники. Их было больше десятка, и все они внушали ужас только одним своим видом. Вчера я никого из них не видел.
– ты же сам сказал, что они личные люди, охрана, – задал логичный вопрос Трилис, – зачем им быть здесь? Они же должны быть рядом со своим вождем.
– когда слышащего нет, его люди становятся им. Они повелевают людьми. Именно они покоряют самые сильные племена.
– у меня уже голова болит, я ничего не понимаю, – Егар решил закончить этот разговор, – предлагаю сделать так! Мы не знаем где стоянка этого вождя, не знаем сколько у него еще воинов, поэтому покидать стоянку сейчас опасно. Так?
Все дружно закивали.
– значит остаемся здесь и копим силы. Для начала нужно понять, как они перешли реку, второе нужно укреплять поселение и готовится к зиме. Третье нужно отправить людей за реку, на поиски стоянки.
– они все погибнут, – тут же возразил Трилис.
– они пойдут по большой воде. Апир вы же ходите на своих плотах по большой воде, ведь так?
– ну да.
– сделаем большой плот и пусть они идут вдоль берега, запоминая стоянки людей.
– и как мы поймем, что стоянка принадлежит Слышащему?
– Кир говорил что он живет среди больших камней. Вот так и поймем.
– нет. так много дней на воде мы не выдержим, – ответил Апри, – а приставать к берегу это верная смерть.
– может, пойдем по земле? – предложил Ирлик.
– очень опасно, – ответил Егар, – мы не знаем, сколько у них людей. Я вообще не понимаю откуда у племени столько мужчин!
– может…
– стоп! – Егар поднял руку, давая понять, чтобы все помолчали, – когда на нас нападали прошлый раз, все воины были с черепами на лицах. Почему сейчас таких было очень мало? Что значит череп на лице?
– черепа на лицах носят воины племени, прошедшие обряд, – ответил Апир, – может, эти люди не успели пройти обряд?
– может и так, но почему они почти все были с дубинами? Причем с дубинами, сделанными на скорую руку? Не было кожаных полос на рукояти, для удобного хвата руками. Копий вообще не было. А пращ было очень мало.
– может не успели?
– у них было много дней для подготовки, нет, – Егар задумался, – здесь что-то другое.
– может…
– я понял, – Егар перебил Трилиса, – племена охотников идут к белым землям. Ведь так?
– да.
