— Участники Гонок, подойдите, пожалуйста! — громко сказал ректор, поместив сферу на кафедру.
Студенты зашумели и поспешили к выходу. Я с тоской провожала их взглядом, мысленно проклиная свою судьбу. Ну почему всегда именно я?! Словно мне на роду написано попадать во всякие неудачи!
Горько вздохнув, я снова направилась к ректору и преподавателям, предусмотрительно спрятавшись за Соломоном. Да, он меня пугает. Но он, по крайней мере, молчит, в отличие от Эрена. Вот уж кто не упустит возможность поиздеваться надо мной. А я совсем не хочу выслушивать его издевки по поводу Гонок.
«Это он вынудил меня подать заявку!» — со злостью подумала я, но тут же себя остановила. Вообще-то я была виновата не меньше. Повелась на его уловку, заключила глупое пари, чтобы получить какой-то артефакт. А теперь мне в буквальном смысле грозит смерть! Потому что смертельные исходы на Гонках — обычное дело.
— Вы теперь участники Больших Гонок Монстров, — начал говорить профессор Гроуссвелл, когда мы встали рядом. Ректор отошел в сторону и, улыбаясь, смотрел на нас. Вот всегда подозревал, что милый старичок — это всего лишь образ. Ректор наш не прост. Ох, как не прост.
— В связи с этим те, кто еще не выбрал себе животное и не заключил с ним магический контракт, после каникул, на следующий день, идут к вольерам. Понятно?
— У меня есть вопрос! — я подняла руку, опасаясь, что нас сейчас попросту разгонят. А вопрос мне следовало задать. В конце концов, всегда есть маленький шанс, что они ошиблись, правда? — А почему меня выбрали, как участницу Гонок?
Все преподаватели резко посмотрели на меня. В их взглядах я отчетливо увидела жалость.
— Потому что, вы с мистером Коллдуэлом единственные со своего факультета подали заявки, — спокойно ответил профессор, но я видела, что ему эта идея тоже не по душе.
— Но... я же...
— Вопрос на этом закрыт, — прервал мой лепет мужчина. — Еще есть вопросы?
Вопросов больше не было. Даже у меня. Я чувствовала, как руки начинают мелко дрожать. Страх начинал побеждать и прорываться наружу. Я никогда не была храброй. Сколько себя помню, всегда всего боялась. А теперь меня буквально толкают в пасть чудовищ.
— Свободны. Портал для перемещения в ваш дом, заработает через час.
Сжав руки в кулаки, я резко развернулась и направилась к выходу. Что же мне теперь делать? Не участвовать я просто не могу. Подавая заявку, я в буквальном смысле подписывала контракт с дьяволом. Ослушаться того, что написано на пергаменте — невозможно. Заклинание договора наложили после того, как многие участники начали отказываться от соревнований, после того, как видели монстров. Если бы не это, я бы давно отказалась.
Не успела я выйти из зала, как кто-то грубо схватил меня за плечо и развернул. Я слегка потеряла равновесие, но смогла устоять.
— Глупая сиротка попала, — раздался противный голос Эрин. Я подняла взгляд и с ненавистью уставилась в синие глаза Эрена. Его сестра, как обычно, стояла позади и мерзко улыбалась. Как же они меня достали!
— Да. Попала. И что дальше? — я стряхнула руку парня с плеча, развернулась и пошла дальше. Вместо страха пришла злость! Как же меня все злило. Выводило из себя до такой степени, что хотелось кричать и кидаться на стены. За что?!
Выйдя из замка, я сразу направилась в сторону общежития. Надо собрать вещи. Да, не важно, что сейчас происходит. Я наконец-то увижу дядю Оскара! Это самое важное!
Норта я заметила издалека. Он стоял около входа в наше общежитие и подпирал стену. Заметив меня, гном резко выпрямила и замер. Я тоже остановилась.
— Идем, — гном резко развернулся и пошел в сторону зарослей. Я, не задумываясь, направилась за ним.
Еще совсем недавно у меня не было всех этих проблем. Буквально неделю назад, мы с Нортом дурачились в гостиной, создавая мыльные пузыри, которые лопаясь, распылили смеющийся порошок. Казалось, что это было годы назад. Моя прошлая жизнь мне нравилась куда больше.
Остановившись под небольшим дубом, который скрывал нас от взглядов любопытных студентов, Норт ничего не сказал. Он просто подошел и обнял меня. И этого оказалось достаточно, чтобы мои чувства вырвались на свободу.
Всхлипнув, я обняла друга в ответ и прижалась лицом к его плечу. Да. У меня есть тот, кто всегда поможет. Тот, кто всегда будет на моей стороне. И я счастлива, что познакомилась с ним.
Минут через десять, слезы высохли, я отлипла от Норта и некрасиво икнула.
— Ну? Истерика прошла? — насмешливо спросил гном, похлопав меня по плечу. — А теперь рассказывай, как так вышло.
— Ну, как бы тебе сказать... — я отвернулась в сторону, вытерев рукавом слезы. Норту я про артефакт не рассказала. А если сейчас расскажу, он будет злиться. Но если не расскажу, он будет злиться еще больше.
— Я слушаю.
— Ну, понимаешь... Эрен, ну он сказал, что даст мне артефакт, который я хотела, помнишь? И мы заключили пари...
Ноздри Норта гневно раздулись, но лицо оставалась спокойным. А это значило, что он в вышей степени ярости! Я отвела взгляд в сторону и вздохнула. Вот знала же, что от Эрена ничего хорошего нельзя ждать, но все равно повелась на эту глупую удочку! Этот парень знает, что я не могу позволить себе какие-либо артефакты, поэтому подкупил меня. Но вот то, что меня выбрали — чистейшая случайность, которой бы не произошло, если бы не моя наивность
— Ты понимаешь, как глупо ты поступила? — тихо спросил Норт, сверля меня карими глазами. Я опустила голову и слабо кивнула. О, да. Я понимала. Очень хорошо. Шанс того, что я умру на Гонках около девяноста восьми процентов.
— Хорошо. Это радует. Сейчас ты пойдешь в комнату, соберешь свои вещи и пойдешь в комнату порталов. А обо всем этом поговорим, как только вернемся в Академию. Не бойся, я буду тебе помогать, — голос Норта звучал мягко и успокаивающе. Поэтому я решилась поднять взгляд, за что тут же получила щелчок по лбу.
— Ай! Больно же!
— В следующий раз будешь думать сотни раз, прежде чем вестись на такие уловки!
— Да поняла, я поняла!
— Отлично, — Норт широко улыбнулась, похлопал меня по плечу, и первый пошел в сторону дорожек. — Тогда нас ждет дом!
«Да», — я улыбнулась, чувствуя, как облегчение разливается по моему телу. Норт сам не понимал этого, но он был особенным. Только он мог меня успокоить после ночных кошмаров. И только ему я могла доверить свои чувства.
«Нельзя гномам быть настолько добрыми», — я хихикнула, быстро направляясь в сторону общежития. Сейчас меня ждал дом! И человек, который спас меня.
Взлетев на второй этаж, я резко замерла. На меня смотрел весь факультет. И все они были напряжены.
— Эми, — Саманта вышла вперед и слегка нахмурилась. — Ты как? Все хорошо?
— Д-да, вроде бы, — растерянно ответила я, обводя всех взглядом. Соломон сверлил меня взглядом все это время. Но стоило мне ответить, он резко дернулся вперед и яростно оскалился.
— Зачем ты подала заявку?! — резкий голос вампира заставил меня вздрогнуть и отступить.
— Но... но так вышло...
— Эй, эй! — внезапно передо мной появилась спина Лурей. — Остынь, горячий парень. Мы все тут понимаем, чем может закончиться Гонка. Но мы даже не знаем, как Эми ладит с магическими животными.
— Отвратительно! — так же резко произнес Соломон. — В прошлом году ее чуть не съел тролль.
В комнате повисла тишина. Кажется, все вспомнили тот случай. Я опустила взгляд и сжала пальцами подол платья. Но это не моя вина. Правда, не моя. Я даже не подхожу к животным. Так почему он сейчас кричит на меня?!
— Эми, — Лурей обернулась и серьезно посмотрела на меня. — Знаешь, почему никто из нас не подал заявку? Потому что мы все не ладим с магическими животными. На первых курсах это еще не так заметно, но как только в нас раскрывается Темная Магия, животные это чувствуют. И они не любят ее.
— А... — я кинула быстрый взгляд на Соломона. Заметив это, он тяжело вздохнул.
— Я могу довести животное до ужаса. И они меня слушаются, — коротко пояснил парень, затем вздохнул и направился в сторону своей комнаты. Наступила тишина. Я слышала, как бешено бьется мое сердце, но ничего не могла сделать. Мне снова стало страшно.
